андроид поврежден, вы все равно должны их защитить – как угодно! Вы сможете!
– Вас понял. – Деррон чуть слышно вздохнул. – Как там насчет переводчика, шеф?
– Сейчас раздобудем. Вы оказались в жизненно важной зоне, Одегард… Охраняйте этих людей, скоро пришлем подмогу!
– Вас понял.
Да, в эти первобытные времена берсеркеры задали всем жару! Видно, остальным операторам приходилось туго. Но, в конце концов, лучше разбираться со всем этим в комбинезоне управления, со своим собственным андроидом, чем кусать локти, наблюдая заварушку из операторского модуля, когда все, что ты можешь, – это пялиться на экран монитора.
– Тварь такого размера, наверно, съедает целую гору мяса, – недовольно проговорил один из охотников, обращаясь к Мэтту.
– У него перебиты ноги, – заметил Мэтт. – Вряд ли он проживет слишком долго, чтобы объесть нас.
Мэтт уговаривал самых смелых сородичей помочь ему вытащить каменного человека из ловушки. А каменный человек тем временем спокойно ждал и, по-видимому, не собирался отказываться от помощи.
Охотники, собравшиеся вокруг Мэтта, горячо спорили, размахивая руками.
– Если он долго не протянет, к чему его вытаскивать? И вообще, он не из Народа.
– Да, он не из Народа. И все же…
Мэтт упорно подыскивал новые слова, чтобы убедить сородичей. Если бы пришлось выручать каменного человека самому, он сделал бы это. Но Мэтт старался убедить Народ в том, что он поступает правильно. Это было нужно не только другим людям, но и самому Мэтту. Он хотел выразить чувства в словах, чтобы до конца осознать свои порывы. Мэтт понимал: каменный человек, сцепившийся с чудовищным львом, чтобы помочь Дарту, – часть чего-то большего, какой-то общности, к которой относится и его Народ. Мэтту казалось, что должно существовать некое общее племя-всех-людей – в противовес свирепым диким чудовищам и демонам, убивающим людей, охотящимся за ними днем и ночью.
– А вдруг где-то тут бродит целое племя каменных людей?! – предположил другой охотник. Кое-кто из Народа тут же стал настороженно оглядываться по сторонам. – Каменные люди страшны как враги, но они могли бы стать для нас могучими друзьями.
Это предположение не поколебало никаких устоев – сама мысль о дружбе или вражде с другими племенами не имела большого значения для Народа в его прежней жизни. Но Дарт ухватился за высказанную мысль:
– Этот каменный человек хочет с нами дружить!
Старейшая женщина усмехнулась:
– Как и любой, кто ранен и нуждается в помощи.
В нестройном хоре, снова заполнившем наушники шлема Деррона, прорезался звонкий голос девушки-переводчика. Она кое-как, с пропусками, передавала Деррону большую часть того, о чем разговаривали первобытные люди. Но через пару минут ее отозвали к другому оператору. Из переговоров на подземном командном пульте Деррон уяснил, что уже уничтожены два берсеркера, но при этом вышли из строя десять андроидов. И, что интересно, сами андроиды вызывали дикий животный ужас у людей, которых были призваны защищать, – первобытные предки боялись стальных великанов едва ли не сильнее, чем львов-берсеркеров.
– Передайте остальным, пусть прикинутся ранеными. Может, подействует, – посоветовал Деррон наблюдателям. – Ладно, раз нет переводчика, придется разбираться самому. Лучше так, на пальцах, чем сказать слово-другое не в струю. Кстати, не перекинете мне пару каких-нибудь штуковин для самозащиты, чтобы я передал их этим ребятам? Когда берсеркер доберется до нас, может оказаться, что суетиться уже поздно. А он обязательно вернется, уж поверьте. – Машина, с которой сражался Деррон, наверное, проверяла какой-то ложный след или разбиралась с другим первобытным племенем. Но в том, что берсеркер снова появится здесь, сомневаться не приходилось. – Кстати, парни, мне нужны гранаты, а не стрелы. У этих ребят только один лук на все племя.
Внутри андроида имелся специальный отсек, в который можно было перебрасывать небольшие предметы из будущего, о чем Деррон и попросил наблюдателей.
– Оружие для самозащиты сейчас приготовят, – заверили его с командного пульта. – Однако вручать его первобытным людям до того, как возникнет критическая ситуация, опасно. Вдруг они решат опробовать эти штуковины на андроиде? Или случайно подорвут себя?
– По-моему, тут главное – не опоздать. Сбрасывайте их сюда, а там разберемся.
– Оружие для вас уже готовят.
При той суматохе, которая царила в секторе, Деррон не знал, верить этому или нет.
Народ, похоже, все еще спорил о судьбе андроида, который по-прежнему сидел, опираясь на руки. Деррону хотелось верить, что эта поза, выражавшая дружелюбие и беспомощность, внушает доверие первобытным людям. Судя по тому, что Деррон успел понять из слов девушки-переводчика, высокий молодой человек, через плечо которого был перекинут единственный лук, горячо выступал в защиту андроида и уговаривал остальных помочь «каменному человеку».
Наконец молодой человек с луком – по-видимому, он был кем-то вроде вождя – уговорил одного парня подсобить ему. Вдвоем они выкорчевали дерево, уцелевшее после битвы с берсеркером: подрубили толстые кряжистые корни примитивными топорами, повалили дерево и подтащили его к самому краю воронки-ловушки ядовитого землероя. Ухватившись за обломки ветвей, мужчины спустили дерево вниз, так, чтобы андроид мог до него дотянуться. Деррон обеими руками вцепился в ствол.
Двое мужчин поднатужились и потянули ствол на себя, крякнув от неожиданного веса каменного человека. Мальчишка, который во время драки с берсеркером сидел на верхушке дерева, подбежал и стал помогать им.
– Одегард, говорит полковник Борс, – раздался в наушниках резкий, настойчивый голос. – Мы выяснили, на что нацеливаются берсеркеры. Письменность на Сеголе появилась очень близко от того места, где вы сейчас находитесь. Правда, вероятность этого события до сих пор велика, несмотря на гибель многих людей. Но знайте, любая новая смерть может сделать эту вероятность почти нулевой и тем самым свести на нет всю эволюцию человечества. Это, конечно же, огромный скачок в развитии, и мы не можем точно сказать, от кого именно зависит появление письменности. Но это наверняка член того племени, которое охраняете вы. Понимаете, что это значит, Одегард?
Деррон цеплялся руками андроида за шероховатый древесный ствол, понемногу двигаясь к верхнему краю предательской воронки.
– Спасибо на добром слове, полковник. Как насчет гранат, которые я заказывал?
– Мы забросили в ваш сектор еще двух андроидов, Одегард, но возникли кое-какие технические неувязки. Уже уничтожено три вражеских объекта… Гранаты?.. Какие такие гранаты? – Последовала короткая пауза. – Мне сказали, что ваши гранаты сейчас приготовят.
С этими словами полковник отключился.
Когда охотники вытащили пострадавшего каменного человека из ловушки, все люди Народа собрались вокруг него, из осторожности не подходя слишком близко, и стали с интересом рассматривать диковинное создание. Деррон снова привел андроида в сидячее положение и, опираясь на одну руку, другой вновь сделал жест, который, вероятно, символизировал в глазах Народа добрые намерения. Этот
