орнаментом – и будет полный восторг. Интересно, Никки доставляет удовольствие меня переодевать что ли?
Две горничные быстренько помогли мне облачиться, причесаться и накраситься, а потом завернули мои вещи в желтый оберточный пакет. Сервис! Так что к Николасу я вышла уже при полном параде.
– Потрясающе! – выдохнул он, вставая из-за стола. – Тебе невероятно идет зеленый.
– Спасибо. Какие у нас планы? Судя по одежде – не охота?
Младший принц Найса улыбнулся обезоруживающе и развел руками.
– Увы, нет. Мы быстренько зайдем, поздравим одного хорошего человека с днем рождения, а потом поедем в театр.
Я рассмеялась. Это был внезапный кусок моей прошлой мирной жизни. Нормальной жизни! Даже приятно для контраста. И, боги, как же я давно не была в театре!
– Мне нравится, – улыбнулась я ему, и мы, захватив какой-то перевязанный золотистой лентой сверток, вновь отправились куда-то телепортом.
Забеспокоилась я, когда мы оказались в небольшом фойе, стены которого были обшиты панелями, инкрустированными мозаикой из эльфийского ясеня. Несколько прекрасно выполненных чучел животных, дорогое оружие на подставках, вазы с живыми редкими цветами и мягкие кресла, видимо, для посетителей.
– Могу я спросить, где мы? – полюбопытствовала я, пока мы не спеша двигались к лестнице наверх мимо низко кланявшихся слуг.
Николас улыбнулся заговорщически.
– Если я скажу, ты сбежишь.
Тут я занервничала еще сильнее. Поняла, что у меня при себе ни брони, ни оружия. А потом вспомнила про ангела и окончательно запаниковала.
– Входи, – шепнул он мне на ухо, подводя к какой-то двери.
«Трандец, – печально сказал Лусус, – а Дэвлин нас предупреждал».
Мы вошли в небольшую столовую, и вот тут-то я и чуть не впала в ступор, выдавив из себя улыбку, и присев в уже почти забытом реверансе. В комнате за столом сидели восемь человек: мужчины и женщины, они смотрели на нас вполне доброжелательно, но мне все равно захотелось испариться. Два кресла оставались пустыми. Я узнала половину из них, потому что видела совсем недавно. В Аскаре.
– С днем рождения, отец! – весело проговорил принц. – Позвольте вам всем представить мою спутницу, Кристина, графиня Ксавьен.
Король Грегор Шестой благосклонно кивнул, а слуги уже отодвигали кресло, предлагая присаживаться.
«Когда об этом узнает Кловер…» – начал Лусус, но не стал заканчивать. Мысль его была понятна и так.
Итого, компания, в которой я на сей раз обедала: Грегор Шестой с женой, его сестра Ливетта – собственно, непосредственная коллега генерала Кловера, старший сын Энзор с женой, средний Мэйвин со спутницей, дочка-подросток Жанна и мы. Мило и со вкусом. Шепот быстренько взял контроль в свои руки, если они у него были. Проявил, кстати, незаурядное очарование и остроумие. Я же сама обдумывала, зачем Никки это сделал вообще, и чем это может обернуться. Наконец, ближе к десерту принцесса Ливетта полюбопытствовала, так что же там все-таки случилось с Морелем? Королевская семья навострила ушки, видимо, сплетни на эту тему ходили всяческие, а глава контрразведки Найса, не сумевшая разгадать эту загадку, осталась заинтригованной.
«Ау! – заорал Шепот. – Я понятия не имею, что ты хочешь рассказать на эту тему! Давай-ка сама выкручивайся!»
– О, – улыбнулась я, – это весьма банальная история. Вернее, сразу три истории в одной. Они слишком переплелись, поэтому события и кажутся такими… странными. Во-первых, история с моим распределением. Я уехала из Дайсара по очень банальной причине: мой куратор после Академии распределил меня в город со смешным названием Дай-Пивка.
Король и старший принц дружно усмехнулись. Они были очень похожи: широкоплечие, русоволосые и кареглазые с одинаковыми аккуратными бородками. Им можно было смело вручать плакаты с надписью «Я – сильный! Я правлю твердой рукой!»
Но не чувствуется той тонкости ума и манер, как в синеглазой королеве и пошедшем явно в нее младшем принце.
– Графиня, – простодушно поинтересовалась Жанна, – а разве вы не сбежали с каким-то некромантом?
Ох уж мне этот маэстро Филличио и его мертвячьи пьесы.
– Нет, ваше высочество, – улыбнулась я, постаравшись, чтобы это выглядело не натянуто, – мой куратор – друг семьи, он выделил мне еще одного своего студента в сопровождающие, вот и все. Чтобы не волноваться.
– Но почему он тогда отправил вас так далеко? – полюбопытствовала Ливетта, рассматривая меня холодными серыми глазами, как диковинную бабочку.
На ней было серое закрытое платье, из украшений только – тонкая платиновая цепочка. Рыжеватые волосы собраны в строгий гладкий пучок. Немного длинноватый нос, чуть узковатые губы, никакой косметики, никаких попыток скрыть возраст или небольшие неправильности черт лица. И, кстати, маникюра нет, как и у меня – ногти совсем короткие. Взгляд – кинжальный.
Да ладно! Чем меня уже может напугать человек?
– Ваше высочество, – не отвела я глаза, – надо ли вам объяснять желание сделать что-то самой? Не под строгим контролем родственников?
Женщина, подмявшая под себя контрразведку страны, кивнула и посмотрела на меня чуточку благосклоннее.
– Вторая история – это виконт Селеретто, он оказался немного более настойчивым поклонником, чем мне бы того хотелось. Вначале он счел своим соперником моего сопровождающего, при том, что в тот момент мы были знакомы меньше суток, а потом Мореля. Ну и наворотил глупостей. В итоге даже его отец счел, что ему необходимо немного дисциплины.
– Да уж, – усмехнулся старший принц Энзор, показав крепкие белые зубы, – кажется, герцог отправил его на самом деле служить в гвардию, как и грозился, правда в чине капитана, если я не ошибаюсь?
О как. А что, хороший ход. И под присмотром, и с военными отношения наладит. Голова – мужик.
– Вы определенно знаете об этом больше, чем я, ваше высочество.
– Так что же все-таки с Морелем? – вернула беседу в прежнее русло Ливетта.
– Он предложил мне работу. Но у меня было распределение, поэтому с такой перспективой пришлось подождать. Параллельно Джаспер занимался какими-то вопросами по теме гильдии убийц. В итоге он и погиб.
– И вы были там в тот момент?
Да когда ж меня прекратят допрашивать-то все, кому не лень?!
– Ваше высочество, стоит ли обсуждать подобное за столом?
– А вы опустите подробности.
Я вздохнула.
– Была. Его убили выстрелом. Профессионал.
– Понятно, прошу прощения за назойливость, графиня. А, как вы думаете, не мог заказчиком быть виконт?
Да когда ж этот мертвячий Морель прекратит портить мне жизнь?! Даже из могилы ведь…
– Что вы, ваше высочество, – делано удивилась я, – попросить вмешаться отца он мог, но чтобы так… Холоднокровно убрать якобы соперника? Нет, исключено.
– Сестра, – взял принцессу за руку Грегор, – мне кажется, вы несколько утомили нашу гостью.
Точно, когда спрашивать уже и нечего, стоит соблюсти приличия. Кажется, я начинаю понимать особенности ведения
