политики королевской семьей Найса.
– Прошу прощения, графиня, я, вероятно, слишком много работаю.
– Пустяки, ваше высочество, рада удовлетворить ваше любопытство.
Мертвяки! От этих «вашвысочеств» у меня уже скулы сводит.
– Но графиня, – Жанну такой рассказ не устроил, – а как же «Серена», пьеса маэстро Филличио?
Девчонка была прелесть как хороша. Глаза как у Николаса, и светло-русые отцовские волосы, уложенные красивыми волнами, со множеством мелких жемчужных заколок.
Взрослые заулыбались. Немного наивна и романтична, кажется? Так ей страной не править, а для принцессы пока такие качества – только в плюс.
– Ваше высочество, маэстро – большой фантазер, – объяснила я, – чем невероятнее сюжет – тем больше популярности.
От меня наконец-то отстали. Зато Ливетта и жена старшего принца Энзора, как-там-ее? вместе с Жанной и с ее же подачки изъявили желание посетить наш с Идальго курорт – «Морского змея». Неплохо! Бургомистр будет рад. Я пообещала все подготовить.
Когда мы с моим спутником вышли, наконец, на свежий воздух, мне хотелось только курить и материться. Второго при Николасе я позволить себе не могла, поэтому тянула одну за одной вишневые сигариллы.
Вокруг расстилался потрясающий парк. В Дайсе предпочитают сохранять в парках естественный ландшафт, только облагораживать немного. Стоит на полянке шикарный древний дуб? Оставим. Засеем полянку декоративной яркой травой, выкопаем маленький прудик под сенью ветвей, разведем в нем кувшинки. Добавим белую скамеечку, мраморную статую или фонтан, спрятанный в глубине лужайки, тропинку между всеми объектами и добавим несколько магических фонарей – и готово! Красиво, но близко к естественному.
В Найсе предпочитали ровные зеленые изгороди, подстриженные в виде декоративных фигур. Не тропинки, а аллеи, рассекающие парк либо под прямым углом, либо с сохранением лучевой симметрии. Статуи из позолоченного дерева. Клумбы с цветами, высаженными в виде гербов, первых букв имен членов королевской семьи или геометрических узоров. Красиво, но через чур помпезно на мой вкус.
– Ну что? – улыбнулся Николас, когда мы под руку миновали несколько розовых кустов, подстриженных в виде ровных шаров. – Утомила тебя моя семейка?
Я вздохнула и посмотрела на него.
– Зачем тебе это было нужно?
– Чтобы у тети не было лишних вопросов. И чтобы прячущийся у нас в конторе кловерский осведомитель передал ему именно рассказанную тобой в непринужденной обстановке версию. Думаю, это должно его немного успокоить. Кстати! Хочешь, покажу тебе один артефакт? – вдруг оживился он. – Тебе, как магу должно быть интересно!
Мы прошли через западную часть парка и оказались у небольшого храма, странной архитектуры. У него было круглое основание, белые стены с колоннами и покрытый золотом круглый купол, с красивыми медальонами, расписанные белым и небесно-голубым. Я ни разу не видела ничего подобного. Николас вытащил ключ на цепочке из-за выреза рубашки и отпер дверь из светлого дерева с позолоченной ручкой.
– Входи.
Когда мы оказались внутри, я застыла, онемев. Я даже не могу сказать, что было вообще внутри этого храма еще. Но на постаменте в самом центре стоял на подставке сияющий меч. Свет от него пронизывал насквозь, ослеплял, заставлял почувствовать себя маленьким и ничтожным. Но и вызывал ощущения какого-то ненормального восторга. Эйфории. Казалось, будто все, что ты натворил в жизни, все, о чем стараешься не думать, всплывает из глубин души и требует раскаяться. И попытаться исправить.
– Эмпиреи, – прошептала я, поняв, что у меня по щекам бегут слезы, но только не от умиления, а от боли.
– Да, – очень тихо ответил принц, – Меч Ангела, фамильная ценность.
– Можно, мы выйдем? – попросила я жалобно, потому что печать над сердцем нещадно обжигала кожу.
– В первый раз это… потрясает.
На улице я долго хватала ртом воздух, борясь с желанием заглянуть за воротник платья. Ожог там был, точно. Что ж, зато теперь понятно, откуда взялась эта сила. Артефакт королевской семьи. Значит, Дарсул и поход тут не при чем?
После этого телепортист переправил нас в Дайсар. Что ж надеюсь, на этом сюрпризы на сегодня закончатся.
– Покажи мне свои любимые места, – попросил Николас, – я и так утомил тебя этим обедом. Но поверь мне, это было необходимо. Теперь давай побудем там, где нравится тебе.
– Я предпочитаю неформальные заведения.
– Отлично! – обрадовался он. – Не знаю, как тебе, а мне просто необходим глоток вина. И даже, наверное, ни один.
Мы пошли в мой любимый «Плющ». Весь ранний ужин мужчина искренне старался развлечь меня, что ему неплохо удавалось: после пары бокалов я окончательно расслабилась. А когда над миром опустило свое черное покрывало ночь и на небо выкатились обе луны, мы наняли карету, взяли с собой бутылку энтильского и поехали в Королевский Театр Дайсара.
Мне нравился этот день, нравилась возможность отдохнуть, но больше всего нравилось, что ничто и никто не заставляло меня испытывать какие-то запредельные ощущения. Покой и легкомыслие. Нам просто было очень весело вместе. Мы практически опоздали к началу, и вошли в персональную ложу семьи принца, когда свет уже погас.
В театре шла премьера под названием «Корсар», главным героем которой внезапно оказался… Эльф! Я смотрела на изображавшего его актера, на белую рубаху, зеленый головной платок и золотые кудри и чувствовала, как лицо мое вытягивается. Не узнать пародию на эриковского друга Эстеллиана с «Морского конька», с которым собиралась после свадьбы попутешествовать моя младшая сестрица Елена, было просто невозможно. Так-так, господин Бреннон. Вы-таки продолжаете, значит, плотно сотрудничать с маэстро. Ну-ну! Если бы я не знала Эсти, не видела, как тот пьет вино, смеется и совсем не по-эльфийски хрустит яблоком, я бы еще могла это смотреть. Но в итоге, глядя на странное чуть истеричное существо невнятной ориентации, я до самого антракта зажимала себе руками рот, чтобы не хохотать в голос.
– Что с тобой? – шепотом поинтересовался Николас.
В это время «Эстеллиан», приложив к сердцу руку, рассуждал о том, как он тоскует по оставленной на берегу возлюбленной – эльфийской принцессе, но ничего не может поделать со своей тягой к морю! Ведь он – благородный корсар! Гроза пиратов и защитник мирных купеческих кораблей! И это – его судьба.
– И-и-и! – я почти была в истерике. – Мы можем… заказать для маэстро… и-и-и… цветы?
– Конечно, только что тут смешного?
– Я знаю Эстеллиана! Настоящего!
– Серьезно? – изумился принц.
– Да! И это… такая бредятина! Дай платок, пожалуйста.
Я принялась вытирать слезы, пытаясь не размазать косметику.
В антракте меня ждал очередной сюрприз. Выйдя прогуляться на галерею, где были расставлены фуршетные столики и сновали официанты, мы внезапно наткнулись на… виконта Селеретто, под руку с какой-то дамой. Бежать было уже некогда.
– Ваше высочество. Графиня, – официально поклонился он,
