наверняка увидишь его раньше, чем я.
– Похоже на то, – чуть криво усмехнулись тонкие губы.
В это время прозвенел третий звонок, и мы поспешили в свою ложу.
– Твой друг? – полюбопытствовал Николас, разливая ледяное энтильское по узким бокалам.
– Почти член семьи, – улыбнулась я, – у моего отца есть два лучших друга: барон Тревор и виконт Дэрэт. Я их обоих практически с рождения знаю.
– У виконта весьма примечательная внешность. Смуглая кожа, белые волосы, а таких светлых глаз я, кажется, вообще никогда не видел. Будто изо льда сделаны.
– Это да, его мать – южанка, а по отцу предки из северного Сэндиса. Перебрались в Дайс пару поколений назад.
– Думаю, сейчас он должен быть доволен этим фактом, как никогда, – кивнул принц, задумчиво глядя на сцену.
– Вроде, сейчас война там немного поутихла?
Николас кивнул, став на миг очень серьезным.
– Давай, не будем о делах?
– Давай. Но если что, то про разумных гремлинов в Сэндисе и их Мастера я знаю.
«Довелось пообщаться», – хмыкнул Лусус.
Принц обернулся, рассматривая меня, чуть прищурив глаза.
– Откуда? Это же строго секретная информация?
Я беззаботно шевельнула веером, давая понять, что отношусь к этому вопросу скорее легкомысленно.
– Я случайно оказалась в Сэндисе тогда и видела его издалека.
Да уж, как раз тогда мы и вытащили Десятого из его гроба.
– Кто сейчас на сцене играет главные роли? – спросил неожиданно мой спутник, принявшись машинально теребить черный локон. – Какие ближайшие крупные праздники будут в столице Дайса? Какая самая модная сейчас песня? Ты понятия не имеешь, верно? Потому что тебе это все абсолютно не интересно. Зато ты знаешь о Мастере. А в гостях у тебя можно встретить генерала Кловера. И ты знаешь лично того, о ком эта пьеса. Ты – потрясающая девушка. Я никогда не встречал таких, как ты, – мягко закончил он, и мы с тихим звоном соприкоснулись бокалами.
– Кловер, – усмехнулась я невесело, – в итоге он все-таки посадит меня за решетку.
– Не думаю, – Николас покачал головой, – насколько я понимаю, ничего крамольного у него на тебя нет, и он не захочет ссориться с твоим отцом, вашей гильдией магии, а теперь и со мной. Ругаться будет, это ваши отношения, похоже, позволяют. Но и только. Улыбайся, кивай, и он оставит тебя в покое.
– Спасибо, – я серьезно посмотрела ему в глаза.
– За что? – приподнял принц одну бровь.
– Что успокоил, меня слегка волновал вопрос, чем может кончиться его интерес.
Мы оба замолчали. Темно-синие, чуть удлиненные к вискам глаза мужчины блестели в полумраке.
Кажется, сейчас он меня поцелует, неожиданно поняла я. Вот прямо сейчас. Хочу ли я этого? Но в этот миг поднялся занавес, ярко вспыхнули осветительные шары, и раздались воодушевленные аплодисменты.
«Не судьба», – пожал философски плечами Лусус.
После премьеры нас встретил уже знакомый мне телепортист. Николас галантно поцеловал мне руку, и серое облачко перенесло меня в мое поместье. У дверей меня встретил Тузат в человеческом облике.
– Что ты опять натворила?! – прошипел он.
– А что?! – испугалась я.
В этот момент из двери из-за его спины вышел генерал Кловер. Упс.
– Доброй ночи, – проговорила я, – что-то вы поздновато нынче.
С улыбкой акулы мужчина взял меня за локоть и отвел все к тому же плетеному столику в саду. А ночь и впрямь была чудная: теплая, ясная, полная шорохов, шепота листвы и далекого эха бьющихся о берег волн.
– Сядь, – велел он, выбивая меня пинком из лирического настроения, – у меня к тебе только один вопрос. На этот раз. Только один. О чем вы договаривались сегодня с виконтом Селеретто? Твоим, якобы, прошлым женихом?
Я закрыла лицо руками и принялась хохотать. Он ждал, сидя напротив, и грыз в зубах какую-то травинку, видно очень хотел курить.
– Генерал, – едва смогла проговорить я, – вы поверите, если я скажу, что это – чистой воды совпадение?
Он посмотрел на меня так, будто я говорила, что небо сейчас – зеленого цвета, и предлагала поверить мне на слово.
– Это уже не смешно. Ты «случайно» обедаешь в обществе принцессы Ливетты, потом «случайно» встречаешь виконта.
– Все-то вы знаете…
– Выкладывай! – рявкнул Кловер.
– Где ваша пирамидка? – спросила я устало, помахав веером перед его носом – Давайте побыстрее закончим этот цирк.
Он поставил артефакт на стол и демонстративно его активировал. Я честно изложила события сегодняшнего дня, пропустив подробности. Генерал остался недоволен.
– Странное какое-то свидание, не находишь?
– Почему? – удивилась я легкомысленно. – Сначала познакомить с семьей. А потом для снятия стресса сводить в театр. Что не так?
– Да все с тобой не так, – вздохнул мужчина, убирая пирамидку в карман, – видят боги, Кристина, еще хоть одна малейшая странность, хоть одна – посажу под стражу. Я устал отгадывать твои загадки, не мальчик уже.
– Я все равно уезжаю после свадьбы сестры, в экспедицию, на сбор всяких травок для алхимических препаратов.
– Куда? – насторожился вмиг он.
– Думаю, на восток, – вздохнула я.
– К оркам?!
– В Стигию, – ляпнула я название, которое при мне говорил Эрик.
– Куда?!
Я пожала плечами – все, мол, вы слышали.
– Ты рехнулась окончательно? – ласково спросил Кловер, доверительно наклоняясь над столом, а глаза его стали напоминать две бойницы.
– Да ладно вам, – махнула я рукой, – возьму охрану и всего делов.
– Отец знает?
– У отца сейчас забота – выдать замуж двух дочерей. Одну, между прочим, через несколько дней.
Кловер подпер подбородок обеими руками. Надо было как-то заставить его уйти. И да, я была изрядно навеселе после выпитого энтильского.
– А хотите, я вас поцелую? – широко улыбнувшись, спросила я.
Генерала перекосило, и он не счел нужным это скрывать.
– Я сделаю вид, что не слышал этого, – буркнул он, поднимаясь с плетеного кресла.
– Спокойной ночи, – безмятежно пожелала я ему.
– И тебе. Странно, кстати, – с сарказмом протянул мужчина, – что ты таки соизволила сегодня вообще вернуться домой.
– Мы с Николасом, – выдохнула я, тоже поднявшись, в лицо собеседнику, – в самом начале наших чудесных отношений, и я пока совершенно не представляю, приведет ли это вообще к чему-то.
– Зато я начинаю понимать другое.
– Что?
– Как слетел с катушек Морель. Он просто начал общаться с тобой. Этого – вполне достаточно! Еще один косяк, – прорычал генерал, – видят боги, еще только один!
Он ушел, а я без сил упала обратно в кресло, не желая ни двигаться, ни вообще думать. Место моего непростого собеседника тут же занял домашний демон.
– Ну? – поинтересовался он, протягивая мне сигариллы.
– Ты же не любишь дым? – изумилась я, вытаскивая одну из красной бумажной пачки с золотым орнаментом.
– Я с тобой, смертная, сам
