ты. И много их?
– Достаточно.
– Тузат называет таких, как ты, Пожирателями Душ. Поэтому он изначально не захотел с тобой связываться?
Дэвлин задумался ненадолго, а потом покачал головой.
– Не думаю. Просто сотнику надоели сражения в принципе. Когда-нибудь это у него пройдет, но пока…
Его слова заглушил раскат уже недалекого грома. Ветер трепал стяги на башнях Замка, поскрипывал кольцом раскачивающегося фонаря. Скоро первые тяжелые капли забарабанят по балкону, а потом примутся лупить тугие струи. Нужно было идти ложиться, но слишком редко в последнее время мы оставались вот так – вдвоем, и мне хотелось растянуть каждое мгновение.
– Пора спать, – тихо проговорил мэтр Купер, наблюдая, как прижимается к моим ногам нечто бывшее когда-то другим демоном, а потом втянул тьму обратно в себя, снова приняв вид человека.
– Да, – я нехотя сунула ноги в туфли, вставая, и мэтр Купер поднялся следом.
– Могу я задать вопрос?
– Какой?
– Эрик. Почему ты вчера в итоге остановила его?
Я уставилась на собеседника изумленно.
– Что, прости?
– На лестнице.
– Как ты… Ах да, это же твой Замок. Не потому, что мне хотелось его останавливать, поверь мне, – усмехнулась я, – просто потому что так – правильно.
– Оу.
– Ты хочешь, чтобы я объяснила?
– Думаю, я понял. Какие планы на завтра?
– Работа, – пожала я плечами, – я больше недели провела на другом континенте, и скоро опять уеду. Нужно много успеть сделать. Рутина всякая. Опять же к гномам надо зайти, а то Эрик меня побьет.
– Это разумно.
– В кои-то веки.
Я двинулась с балкона, собираясь пойти спать, но Дэвлин остановил меня уже в дверях, взяв за локоть.
– Подожди. Пойдем на свет.
Мы зашли в его кабинет, и он зажег магический шар теплого желтого света. В это время снаружи первые капли заколотили по стеклу.
– Позволь, я взгляну, на ожог.
Я остановилась, слегка опираясь о спинку кресла.
– Откуда ты… Оу. Хорошо, – но не двинулась с места.
Он пожал плечами, подошел сзади и аккуратно расстегнул несколько серебряных пуговиц.
– Повернись.
Я так и сделала, представляя, как он вообще снимет с меня это мертвячье платье, и Дэвлин осторожно потянул с плеч изумрудную ткань. Я чуть склонила голову, глядя на мэтра Купера и улыбаясь. Только кровь мгновенно снова прилила к щекам.
В этот момент в кабинете материализовался Гнарл. Замер, глядя на нас вытаращенным желтым глазом, и тут же, хихикнув, выскочил наружу. Дэвлин, не обратив на него внимания, покачал головой, глядя на покрасневшую кожу с некрасивыми волдырями.
– Болит?
– Неприятно.
– Ладно, остался обычный ожог, ничего страшного. Но тебе стоит залечить его сегодня же.
– Ладно.
– Хорошо. Не затягивай. У тебя сейчас нет времени болеть.
На этом воспитательный момент был окончен, и меня таки отпустили: подлечиваться и спать. Так что через полчаса я уже куталась в теплое уютное одеяло в своей комнате. А дождь за окном лил, лил и лил.
Следующие четыре дня пролетели быстро и очень напряженно. Я металась по городу, заверила кучу договоров, съездила в «Морского змея» – отдать распоряжения на счет визита «высоких гостей из Найса». Снова бегала по городу, снова торчала в ратуше. Бургомистр Идальго, выслушав слегка подкорректированную историю, признал, что поездка сейчас действительно правильный поступок. И, конечно, обрадовался интересу к нашему детищу их высочеств. Обещал проследить, чтобы все было на высоте.
Заскочила к мэтру Наргину, впрочем, мэтр Ганн тоже к нам присоединился. Алхимик восторгался недавней посиделкой, а целитель аккуратно поинтересовался, часто ли у меня бывает столь разношерстная компания. Нет, ему очень понравилось как раз. Его же вторая специализация была – специалист по разным видам, что-то вроде этнографа. Он поинтересовался, не против ли я, если он как-нибудь заглянет пообщаться с Тузатом? Один шанс на миллион встретить демона, мирного и готового пообщаться. Я предложила ему договариваться непосредственно с моим соседом. Наргин просиял. Тогда уже я поинтересовалась мэтрессой Леми. Мэтр усмехнулся.
– Странно, что ты не знаешь о ней. Кларисса училась на несколько лет раньше тебя и считалась самой эксцентричной девушкой в Академии. Сигариллы, вино, вереница любовников – никого не напоминает?
Я только смущенно развела руками.
– Преподаватели, кто помоложе, на всяких застольях не раз задавались вопросом: кто из вас… хм-м-м… экзотичнее. Кларисса или Кристина? Ты могла устроить огненное зрелище в небе посреди города, а она приезжала на бал в черной карете со скелетами на запятках. Ты как-то вызвала большого огненного элементаля, разрушившего целую лабораторию, а она подняла вместо зомби каких-то очень быстрых упырей, которых потом ловили половиной преподавательского состава. Вот только она после Академии стала боевым магом, оставшись в столице, а ты перебралась сюда.
– Странно, я действительно совершенно ее не помню.
– Это потому, – голубые с золотыми искорками глаза лучились добродушием, – что пока ты училась, тебя во всем мире интересовало одно единственное существо. Кристина графиня Ксавьен.
– Но я…
Он поднял узкие ладони в примирительном жесте.
– Ты очень изменилась с тех пор. Перестала быть взбалмошной и надменной эгоисткой.
– Я вообще не понимаю иногда, кем я стала. Смотрю в зеркало и не узнаю отражение.
Наргин сделал то, чего никогда себе не позволял – положил мне руку на плечо: жест друга.
– Это нормально, ты меняешься, хоть перемены могут быть и неожиданными, и даже болезненными иногда. Но перемены – это развитие. Если что-то не развивается, оно деградирует или умирает.
Я покивала, испытывая к нему приступ благодарности, но мысли мои вновь вернулись к Клариссе.
– Мэтр, а я могла сделать что-то такое, что бы ее задело?
– Разве что не обращала на нее никакого внимания, как я понимаю. А вы все-таки дошли до конфликта? – усмехнулся Наргин.
– Нет. Ну, то есть я так думаю, что нет. Какое-то недоразумение, видимо.
– К этому тебе не привыкать.
– Точно, – на том и распрощались.
Потом полдня пришлось убить на гномов-мозгососов. В итоге, таки получила от мастера Шрайба внятные наброски будущих строений: замка в Моро, школы и четырёхъярусного горного отеля с большим залом для игорного дома.
Со всеми этими листами, свернутыми в рулон, я явилась к Эрику. Мы посмотрели вместе на планы, и авантюрист не нашел на первый взгляд каких-то серьезных огрех. Гномам можно было давать добро на чертежные и расчетные работы. Я кивнула, собрала бумаги в охапку и собралась уйти, чтобы не мешать ему. Но рыжий остановил меня уже у дверей.
– Погоди. Надо поговорить, – он встал из-за стола и теперь пытливо рассматривал мое лицо.
Я кивнула, снова закрывая дверь носком сандалии, а потом подошла к нему. Хорошо, что на сей раз
