явно узнав моего спутника, – позвольте представить вам баронессу Элси.
Девушка, красивая яркая брюнетка присела в реверансе. Я машинально отметила у Лео шпагу и отсутствие кобуры под одеждой. Мы раскланялись и разошлись. Мертвяки! Хорошее настроение испарилась. Я прислонилась к перилам, меланхолично соображая, грозит ли мне эта встреча какими-то новыми неприятностями?
– Прости, я не подумал о таком варианте. – Хочешь бокал энтильского? – спросил все понявший без слов Николас.
– Да, – с благодарностью выдохнула я, – а можно и парочку.
– Никуда не уходи, – попросил он, – я сейчас вернусь.
Я чуть ли не повисла на балконных перилах. Нет, все-таки нельзя быть таким параноиком. Ну, встретились, ну разошлись, почему меня это так напрягает?
– Так-так, – проговорил кто-то за моей спиной, – все любопытнее и любопытнее.
Я вздохнула и обреченно обернулась через плечо, посмотрев на Леонарда.
– Привет.
А он изменился. Как-то жестче стал что ли? Морщина между бровями, складочки в уголках губ. Да и прическа стала другой – короче и удобнее. Виконт оперся о перила рядом со мной.
– Привет. Значит, герцогский титул был для тебя недостаточно хорош? – спокойно, без привычного мне пафоса спросил он.
– Все не так, как тебе кажется, – вздохнула я, не зная, как закончить эту беседу побыстрее, и уставилась в пространство перед собой.
– Ага. И вы с ним просто друзья, да?
– Именно так.
– А как же баронет?
– При чем тут баронет?
Он усмехнулся.
– Ну! Ты так на него смотрела! Что, перегорели чувства?
– Давай не будем ругаться, – попросила я.
– Ни в коем случае! Я, наоборот, хотел бы помириться.
Вот это было что-то совсем новенькое… Или меня слух обманывает?
– Хорошо, – согласилась я, настороженно.
– Мир?
– Мир.
Внезапно на какой-то миг все волосы у меня на голове встали дыбом от ощущения тяжелого взгляда в затылок. Я вздрогнула, резко выпрямившись, и обернулась, пытаясь выхватить из толпы прогуливающихся людей кого-то… Не знаю, кого.
– Что случилось? – насторожился Лео, а ладонь его как бы невзначай легла на рукоять шпаги.
– Не знаю, – покачала я головой, – что-то почувствовала. Сама не пойму, что.
Тут мой взгляд остановился на черноволосой высокой женщине в лиловом роскошном платье, так идущем к ее фиалковым глазам. Это же та мэтресса, которую мы видели в Аскаре на коронации! Кларисса Леми, некромант. Она разговаривала с молодым светловолосым мужчиной, казавшимся мне смутно знакомым.
– Если ты рассматриваешь красивую брюнетку, – усмехнулся Лео, – то хочу тебя обрадовать, ваш интерес взаимен.
– Да? – рассеянно поинтересовалась я.
– Она полспектакля взгляд не сводила с вашей ложи, а потом принялась рассматривать тебя еще когда я только подошел.
– Как ты заметил? – обернулась я к бывшему любовнику.
– Красивые женщины всегда привлекают внимание, – пожал он плечами, – что вы с ней не поделили?
– Да мы почти не знакомы!
– Н-да? – протянул он недоверчиво. – Тогда по-дружески советую тебе с ней познакомиться. И лучше – заочно. Увела ты у нее мужчину или просто на ногу наступила, но красавица тебя ненавидит.
– Ее зовут Кларисса, – подсказала я, – виконтесса Леми. Мэтресса, а ее специализация – мертвецы. Если тебя не пугают такие вещи…
Виконт Селеретто усмехнулся, глядя мне в глаза.
– Нет уж. Хватит с меня магии пока что.
Возможно, именно сейчас стоило извиниться за все, но пока я раздумывала над этим вопросом, он нагнулся к моему уху и тихо-тихо спросил.
– А если бы я стал королем, ну чисто гипотетически, ты бы вернулась ко мне, да?
Глаза у меня распахнулись до размера блюдец.
– «Королева» звучит лучше, чем «принцесса».
Твою ж мать.
– Ты же понимаешь, что это – невозможно? – спросила я, имея в виду вариант с «возвращением».
– Считай, что мы заключили пари, – хмыкнул он.
– Какое еще пари?!
– Поговорим об этом позже, – усмехнулся Лео, – твой «друг» возвращается.
Я глянула в сторону Николаса, а когда обернулась, виконт уже успел затеряться в толпе.
– Чего он хотел? – спросил принц, протягивая мне два бокала и собственноручно открывая бутылку.
– Помириться, – пожала я плечами, – в принципе, я – только «за». Не люблю недовыясненные отношения.
– Тогда выкинь его из головы, – посоветовал он, – пойдем, уже второй звонок. Заодно прикончим в ложе бутылку. Кстати, я заказал цветы для маэстро.
– Спасибо, – с благодарностью улыбнулась я.
Поикала глазами Клариссу, но ее уже нигде не было. Странно, где наши интересы могли пересечься? Пожалуй, стоит спросить про нее у Наргина, он же в архиве работал, должен был кучу личных дел пересмотреть.
Прозвенел второй звонок, нужно было возвращаться на свои места. Штора соседней ложи отдернулась, из нее выскользнула симпатичная девушка в коралловом платье, украшенном розами. Очаровательное чуть кукольное личико в обрамлении светлых кудряшек. Она прикрыла раскрасневшееся лицо веером, продолжая тоненько хихикать, и промелькнула мимо нас – только светлые туфельки часто-часто мелькали под пышными юбками. Я чуть не ухмыльнулась – маленькое тайное свидание в перерыве, сейчас наверняка нужно вернуться в свою ложу раньше маменьки или тетушки. Плавали, знаем. Мужчина в ложе встал, чтобы поплотнее задернуть штору, и мы нечаянно оказались с ним нос к носу, правда, при этом мне пришлось задрать голову вверх. Свет магических фонарей над сценой обрисовал контур его силуэта со спины, расцветив белые, забранные в хвост волосы синеватым. Серый камзол на нем был небрежно расстегнут, узкие штаны в тон, мягкие сапоги и шпага на боку в простых удобных ножнах дополняли образ аристократа, наплевательски относящегося к мнению общества. В вырезе белой широкой рубахи едва виднелся перламутровый смазанный след помады. Ему было чуть больше сорока пяти, но выглядел он лет на десять младше, может благодаря образу жизни, а может из-за вмешательств мага-косметолога, про возраст я знала абсолютно точно – мужчина весьма часто бывал в нашем доме. На миг в его голубых глазах мелькнуло неудовольствие, но тут папенькин друг узнал меня. Мы виделись мельком, когда я навещала родных уже после своего преображения.
– Кристина! – воскликнул он, мне всегда нравился его голос, низкий, чуть хриплый.
«Нравился?» – ехидно переспросил Шепот.
Ладно-ладно, будучи подростками, мы с Еленой были без памяти в него влюблены. Издалека, разумеется. Как можно девчонке не влюбиться в эту белокурую бестию, да к тому же когда-то самого известного в столице бретера? Никак.
– Виконт Дэрэт! – но его глаза холодного светло-голубого цвета уже ощупывали лицо и фигуру моего спутника. – Прошу прошения, где мои манеры, позвольте представить, его высочество Николас, третий принц Найса, а это виконт Дэрэт.
Мужчины чинно пожали друг другу руки.
– Рад познакомиться, ваше высочество.
– Взаимно, виконт.
– Кристина, ты все-таки вернулась в столицу?
– Нет, – покачала я головой, продолжая улыбаться, – просто выбралась на денек. Передавай отцу привет, ты
