же по воздуху развеют! – осадила меня деловая помощница Гейла. – Сюда кто–то идет, Морин. Раз уж тебе такие покои отвели, то вряд ли в жертву станут приносить. Так что сиди, улыбайся и улавливай любую мелочь, о которой тебе расскажут! – добавила она напоследок перед тем, как исчезнуть, я же метнула испуганный взгляд в сторону двери, в которую тотчас после пропажи Тикки постучали.
– Доброе утро, молодая госпожа! – в комнату зашло премилое создание совсем юного возраста – я не дала бы девочке и двенадцати лет – и, прикрыв за собой дверь, вежливо поклонилось. – Хозяин почувствовал бурление крови в ваших жилах и приказал тотчас отправиться вам на помощь.
– Н–на помощь? – с трудом проговорила я. В самом деле, представать передо мной в образе девочки небольшого возраста мог и самый настоящий демон иллюзии, принявший обличье лишь для того, чтобы втереться в доверие. А уж после того, как один из воздушников вступил в заговор с водником, я не удивилась бы, переметнись на сторону неизвестного Ласотара еще и тот, кто умел так сгущать и видоизменять воздух, что придумывал себе различные личины.
– Да, – кивнув, ответила девочка. – Меня зовут Аини, я дочка местной кухарки. Я помогу вам с утренним туалетом и одеждой, а после сопровожу в обеденную залу для встречи с хозяином.
Весь ее вид изображал дружелюбие. Светлые волосы с холодным голубым отливом вились на висках, а сзади были собраны лентой в хвост, опрятное платьице, пусть и недорогое, выдавало принадлежность к обслуживающему персоналу. Тоненькие ручки, согнутые в локтях, немного тряслись, и, чтобы скрыть это, девочка сцепила пальцы в замок и прижала к переднику на юбке. По всему выходило, что она волновалась.
– Аини, а не рано ли тебе заниматься такой сложной работой? – как можно более заботливо поинтересовалась я, рассматривая невысокую служанку. – В моем королевстве, Биоре, дети твоего возраста ходят в школу и учатся грамоте и воспитанию.
– Что вы, госпожа! – взволнованно воскликнула голубоволоска. – Мне уже почти пятнадцать, и я с радостью помогаю маме по дому! Это ведь загородная резиденция господина, здесь он любит отдыхать и старается проводить свободные от государственной деятельности часы. А мы с удовольствием стараемся облегчить его и без того нелегкую судьбу! – на мгновение нижняя губенка девочки задрожала, и в этом я уловила что–то личное, связанное только с ее восприятием «господина». Уж не была ли Аини тайно в него влюблена? Да и кем оказался этот мужчина? Самим Ласотаром? Во всяком случае, под государственного деятеля после короткого обзора Тикки подходил именно он. – К тому же… – она замялась, пряча кисти рук в складках платья, и я заметила смущенный румянец на щеках, – когда господа доставили вас сюда, я сразу вызвалась в ваши помощницы. Вы молоденькая и так не похожи на водную демоницу. Вы как огонек! А я маленькая еще и любопытная… – притихла девочка на время. – Наши женщины не слишком разговорчивы, а со мной вы сможете узнать о чем угодно!
– О чем угодно? – улыбнулась я, испытывая странное расположение к девушке.
– Я не так много знаю, – призналась она, краснея еще больше. – Но обо всем готова вам рассказать! – добавила девчушка с горячностью.
– Я с радостью приму твою помощь, – откинув покрывало, я свесила ноги с кровати. – Давай начнем с того, как зовут твоего господина…
Загородный дом, как оказалось, действительно принадлежал Ласотару – тому самому первому советнику водного повелителя, что затеял авантюру с похищением. Что нужно было этому демону от меня? Каким образом он решил насолить Дарию? Думать о плохом не хотелось, тем более что самого перемещения сюда я не помнила. Тикки–Рё действительно залечила все последствия от встречи с повозкой. Во всяком случае, я не обнаружила на себе видимых следов увечий, когда Аини помогала переодеваться из ночной сорочки (которую, как оказалось, надевала также она), чтобы помыться, а затем предоставила дневное платье, которое, несмотря на традиционный цвет водников, удивительно шло мне. Девушка уложила мои волосы в косу по первой же просьбе и предоставила удобные для ходьбы туфельки, поскольку объяснила, что господин вполне может пригласить меня на прогулку. Все говорило о том, что ко мне здесь собираются относиться согласно положению, и это вселяло надежду, что диалог с самим Ласотаром выйдет весьма продуктивным. Впрочем, убедиться в справедливости собственных суждений мне предполагалось в скором времени: Аини пояснила, что завтрак готов и мы можем спускаться.
– А ты…тоже демон? – аккуратно поинтересовалась я, вспоминая, как легко нагревала воду в бадье для мытья голубоволоска.
– Конечно, – с готовностью отозвалась девушка. – На диких землях полукровкам делать нечего: первый, кто распознает их связь с человеком, тут же отправит их на невольничий рынок.
– Невольничий рынок? – испугалась я. – Но я ведь не демоница…во мне только четверть дикой крови.
– Вы под защитой господина, – ответила Аини. – Покровительство первого советника дорогого стоит. К тому же вы ведь в Академии Магии обучались, когда жили на территориях людей, правильно?
– Да, – подтвердила я. – Когда во мне открылись способности к магии диких земель, меня взяли на обучение некроманты.
– Вот видите, – удовлетворенно поддакнула Аини, – значит, начало пропуска за границу магической стены уже положено.
Я не нашла, что возразить настолько незамутненной уверенности в светлом будущем, поэтому сосредоточила внимание на обстановке дома, пока Аини бодро шагала по направлению к лестнице.
Очевидно, комната, в которой меня разместили, находилась среди нескольких таких же, отданных для гостей или занимаемых хозяевами, на втором этаже. Первый, наверное, был как раз предназначен для приема пищи и встречи путников. Во всяком случае, спускаясь по лестнице, я обнаружила просторный холл округлой формы перед большой дверью наружу, и несколько дверей поменьше, ведущих из него. Что касается цветовой гаммы, то все здесь кричало о принадлежности к водной стихии. Даже блестящие голубые полы создавали такое ощущение, будто по ним текут настоящие ручейки. Без живой воды, конечно, не обошлось: она была представлена небольшим фонтаном в центре холла и благодаря лучам, льющимся из просторных широких окон по обеим сторонам входной двери, переливалась всеми цветами радуги. Вторым оттенком, удивительно подходящим к голубому, был белый цвет чистоты. В него были окрашены стены и потолок первого этажа. На втором ситуация была схожей.
Аини уверенно свернула в левую
