дверь, приблизившись к которой, я сразу же почувствовала тонкий аромат утреннего травяного чая. Наша кухарка тоже всегда готовила его, только, пожалуй, смесь из трав использовала немного другую. Тем не менее, и на диких землях, похоже, не мыслили себя без заваренной со вкусом чашки чая. Быть может, не только это нас с ними роднило?..
– Господин? – позвала Аини кого–то, кого я еще не могла видеть. – Вы были правы: госпожа Армина очнулась и уже спустилась к завтраку.
Святая жизнь…выходит, они были в курсе не только того, что Дарий имеет ко мне какое–то отношение, но и узнали, кем я являюсь на самом деле. Кто же такой этот Ласотар? Как именно он был связан с моим неудачливым женихом?
– Спасибо за помощь, Аини. Можешь идти. Передай матери, пожалуйста, что завтрак удался на славу.
– Да, господин, – поклонилась девушка и, улыбнувшись мне, покинула помещение.
Признаться, от звука голоса Ласотара я вздрогнула. Все же это был первый полноценный демон, которого я должна была увидеть воочию. Каков же он на самом деле, если даже от говора меня бросило в дрожь, настолько низким и устрашающим оказался голос дикого? В Аини, кроме бледной кожи с голубоватым оттенком, никаких признаков жителя диких земель я не заметила. Быть может, и характером женщины мира за стеной были похожи на нас больше, чем мужчины?
– О чем вы так увлеченно думаете, уважаемая принцесса Жизни, что не торопитесь к столу? – кажется, кому–то моя нерешительность надоела. Ну что ж… он знает, кто я такая, а раз знает, то и я не буду изображать пугливую студентку Академии. Принцессы встречают неприятности с гордо поднятой головой…
– Доброе утро, господин Ласотар, – твердо ответила я, ступая в обеденную и готовясь увидеть, по меньшей мере, потустороннего духа во плоти.
Однако вид Ласотара не отпугнул. Да, посреди большой и светлой комнаты за столом действительно сидел мужчина внушительных размеров с темно–синей кожей, на фоне которой распущенные голубые волосы особенно выделялись, но отторжения он не вызывал. Я даже неосознанно провалилась в транс, покачнувшись, и посмотрела на хозяина дома другими глазами. И, как оказалось, не зря.
Вспомнив, что первым, кого из живых я увидела в мире духов, был Эвангелион, и сравнивая его с Ласотаром, я пришла к выводу, что та темная рябь, которой подергивалась фигура мужчины, являлась не чем иным, как демонической составляющей. Демоны все же являлись воплощенными духами из туманных земель. Только вот в Эвангелионе находилась ровно половина человеческой крови, потому и в мире живых он выглядел, не отличаясь от обычного мага никоим образом, тогда как в состоянии транса представлял собой сплошную темную фигуру. Ласотар же и в мире духов имел то же обличье, что при обычном рассмотрении. Волосы только, возможно, были более насыщенного синего цвета, ближе к индиго, недели голубому, и очертания его тела… странно, но мне показалась в них некоторая болезненность. Эвангелион был средоточием Тьмы – Ласотар будто по капле отдавал свою жизнь, заключенную в водной стихии. Он сильно напомнил мне Сойнера – только у демона болело не тело, а душа. Потому–то и очертания советника были не четкими, как у моего любимого, а рваными, некрасивыми, гиблыми – будто с тела нещадно снимали кожу. Словно хотели добраться до самого нутра.
Ласотар поднялся и сделал несколько шагов по направлению ко мне. Заметил он мое замешательство или нет, надо отдать ему должное – вида не подал.
– Испугались? – грозный голос зазвучал на удивление мягко и приветливо, и это повергло меня в пучину сомнений относительно того, для чего я понадобилась Ласотару. Правда ведь, к чему было затевать спектакль с похищением, когда, пользуясь все теми же обходными путями в семи королевствах, можно было просто встретиться и поговорить – вот так, как сейчас, не загоняя меня в ловушку? Да и Тикки, излечивая меня, выложилась по максимуму – зачем Ласотар все это устроил? – Мне, пожалуй, стоило принять привычную для человеческого взгляда форму.
– Все нормально, – отодвигая подальше страх, поскольку опасности не ощущала, я постаралась призвать на помощь все свое самообладание. – Я…встречалась с некоторыми порождениями иного мира в Академии.
– Вот как? – учтиво поинтересовался демон. – Никогда бы не подумал, что семь королевств разохотятся настолько, чтобы давать своим суолам расширенный курс знаний.
Я вежливо улыбнулась в ответ: говорить неправду совершенно не хотелось. А пребывая наполовину в состоянии, когда можно было видеть демоническую составляющую во всей красе, я неожиданно поймала себя на мысли, что хочу залечить эту рану Ласотара. Я ведь маг Жизни, в конце концов! Это мое призвание! Наверное, именно из–за сопутствующих мыслей я и не обратила внимания на следующий вопрос водника. Это оказалось большой ошибкой.
– Почему же вы так собрались, когда увидели меня, Армина? Я вижу по глазам, как дрожат омывающие их капельки воды – вас что–то беспокоит.
– Откуда у вас рваная душа? – стоило мне произнести вопрос без всякого злого умысла, как я тут же прикусила язык: глаза демона зажглись торжеством, а на губах заиграла удовлетворенная улыбка. Кажется, меня поймали в ловушку.
– А вы всякому первому встречному показываете наличие в вас особенного дара, а значит, и дикой крови? – вкрадчиво поинтересовался Ласотар, откровенно наслаждаясь паникой на моем лице, сменившей замешательство от собственной несдержанности. – Ну–ну, Армина Биорийская, не волнуйтесь: я не собираюсь использовать этот факт против вас. По крайней мере, пока. Если уж быть совсем честным, о вашей демонической составляющей мне стало известно благодаря Эвангелиону Эндорийскому, точнее, его промаху. Хотите узнать больше? – это был поистине вопрос демона–искусителя. – Присаживайтесь. Разговор выйдет долгим, – с этими словами, галантно предложив руку, демон провел меня к столу. Стоило только присесть, Аини тут же занесла в столовую поднос с завтраком, явно предназначавшимся мне. На столе перед Ласотаром уже стоял схожий, явно сделанный из серебра, с дымящейся пищей, в которой по запаху я определила рыбу под соусом с гарниром из пропаренного риса, а так же бокалом белого вина. Девушка весело подмигнула, почти сразу удалившись. – Надеюсь, водное гостеприимство хоть немного исправит несдержанность моих помощников. В их защиту могу лишь сказать, что Тандерлейн, ваш водный сопровождающий, имеет к этой истории непосредственное отношение.
– Истории? – напряглась я невольно.
– Именно, – спокойно подтвердил Ласотар. – Дело в том, что я являюсь демоном, проклявшим род вашего жениха, Дария
