открывшаяся картина потрясла до глубины души: ее аура, как и у Ласотара перед этим, также окружала девушку рваным неоднородным облаком. Она кого–то потеряла? А ведь выглядела такой жизнерадостной…
От мыслей о нетипичном состоянии души служанки меня отвлек голос хозяина:
– Я искренне сожалею, что приходится так поступать с вами, Армина. Но иного выхода просто нет.
– К чему ваши оправдания, милорд? – холодно спросила я. – В ваших глазах я предательница, это я уяснила, и ни для кого вы не намерены делать скидок, даже для принцессы королевства Жизни. Давайте уже разберемся с этим, и наши пути разойдутся. Что вы намерены делать со мной?
– Вы лишились моего покровительства, а значит, становитесь необученным магом Жизни с примесью крови демонов Света. Попади вы на граничные земли, обязательно отыскались бы те, кто либо захотел вашей скорой смерти, либо решил использовать в качестве источника энергии – демоны вашего типа в мире редкость, они все укрываются на своих землях, куда пытаться идти войной – значит, подписать себе смертный приговор.
– Что же вы не озаботились этим, господин Ласотар? – язвительно процедила я. – Демоны Света ведь на дороге не валяются…
– Мне нет нужды продлевать свою и без того затянувшуюся агонию, – усмехнулся Ласотар. – По подсчетам наших магов, я должен был уже давно проститься с жизнью. Так что, отдаляя вас, я приближаю свой и без того неминуемый конец. Уверен, ваш темный демон обязательно посетит меня с дружеским визитом. А если он еще и тот, о ком я думаю, мне не выйти из этого поединка живым.
– Вы что же…так сильно хотите умереть? – вспоминая, как расправился Гейл на рынке с другим демоном Воды, невольно поежилась я. А ведь некромант действительно убьет Ласотара за это…
– Человеческому дитя сложно понять, что значит влачить бессмысленное существование, и какая дыра может зиять на сердце, – ответил Ласотар. – Вот почему я не смогу поступить так же ни с одним другим демоном. У темного будет возможность вас спасти.
Как раз в это время Ласотар привел меня в роскошный сад, усеянный розовыми кустами и плодоносящими деревьями, на ветках которых я различила прекраснейшие из всех яблок, груш, слив и многих других фруктов, которые когда–либо встречала в жизни. Ласотар даже сорвал один персик и протянул его мне. А затем к нам вышел еще один демон, в котором по серо–голубому цвету кожи я различила представителя стихии Времени.
– Это и ваших же интересах, Армина, – продолжил тем временем Ласотар. – Дарий в любом случае узнает, что вы побывали у меня в гостях. А у него, насколько я успел убедиться, неплохая сеть шпионов, один из которых всегда смог бы проникнуть ко мне в дом и попытаться выкрасть вас – так же, как это сделали мои подопечные некоторое время назад. Я отправлю вас на невольничий рынок, где вы проведете несколько дней как выставленный на продажу экземпляр потомка демона Света. Если ваш темный успеет – он выкупит вас у торговца, нет – придется попотеть, вызволяя вас из рук нового владельца. Однако для Маерийского след будет утерян навсегда. Будьте послушной рабыней – и обеспечите себе лучшую участь.
Я стиснула зубы, лишь бы не сказать Ласотару ничего лишнего. Когда водник подвел меня к демону Времени, не оставалось ничего иного, кроме как сделать шаг в объятия молчаливого нового спутника, переговаривавшегося с советником одними кивками головы.
– Танди была бы против этого поступка, – спокойно произнесла на прощание я. – Но я буду молиться за спасение вашей искалеченной души.
В его глазах промелькнула грусть, но ответа я уже не услышала: знакомый шелест в ушах дал понять, что демон переносит меня с земель советника на рынок рабов.
– Кто это тут у нас? – заискивающий голос с сальными интонациями стал моим первым впечатлением после завершившегося перехода. А потом со всех сторон обрушился разнообразный шум: грохот копыт по булыжной мостовой, ослиное ржание и горячие споры торговцев с потенциальными покупателями за цену товара. Когда глаза смогли нормально видеть, я утонула в цветастом многообразии свешивающихся отовсюду платков всевозможных оттенков, бесчисленного количества одежды и украшений, которые проглядывали почти из каждой находящейся поблизости палатки. В ноздри ударил запах пота – человеческого и животного – и я поморщилась от неприятных ощущений, охвативших полный желудок. Сделалось дурно от одной мысли о том, что предстоит провести здесь время, которое обозначил Ласотар.
– В ее предках были демоны Света, – впервые с момента встречи подал голос сопровождавший меня демон, и я поежилась от металлических ноток, проскакивающих в нем. – Подарок от господина Ласотара.
– Ласотар? – снова спросил кто–то донельзя противный, и я обратила внимание на маленького, мне по плечо, демона, похожего на шарик, до того круглым он оказался, с пухлыми ручонками и не менее внушительными на вид ножками. Не понимаю, как он вообще мог передвигаться. Особенно в широких, явно шитых с запасом на еще большее увеличение тела, штанах и длинной нестиранной рубахе, да еще и с повязанным на голове платком, прикрывающим немытые волосы, но факт оставался фактом: лишь услышав о том, кем я являюсь, вся эта масса заходила ходуном, приближаясь ко мне и оттого вызывая еще большее ощущение тошноты. Захотелось вытереться, когда он проворно схватил мою руку и потащил вслед за собой со словами:
– Давненько от Ласотара не приходило гостинцев! Надеюсь, ты окажешься менее капризной, чем предыдущая его рабыня!
Предыдущая? От шока и дурноты стало совсем плохо, однако от меня не укрылось то, что передав меня мелкому зеленокожему демону, представителю стихии Земли, переносчик сразу же растворился в воздухе. Значит, я снова осталась одна…
Мы миновали палатки и вышли на широкую площадь, заполненную народом. Разноцветные высокие фигуры проходивших мимо существ давали понять, что мы среди демонов, и надеяться на помощь со стороны магов бессмысленно. Великое множество разномастных демонов указывало еще и на то, что мы в тех самых граничных землях, о которых я говорил Ласотар. Карлик вел меня к огромному шатру, раскинувшемуся посреди площади, с распахнутым входом, из которого навстречу вышел здоровенный верзила, такой же зеленый, как и мой надзиратель.
– Потомок демонов Света! – только и молвил карл, и лицо громилы вытянулось настолько, что он даже приподнял перед нами полог шатра, хотя это и не требовалось. А потом мы с карлом погрузились в полумрак, в котором пришлось
