сунув приклад винтовки между зубами твари и приподняв, чтобы хоть на время разжать челюсти.
– Быстрее! – крикнул он. Голос Джесса звучал хрипло и резко. Винтовка не выдержит напряжения долго, ведь челюсти сфинкс сжимал с нечеловеческой силой.
Вульф нащупал выключатель свободной рукой. Он все еще не мог высвободить руку, потому что для этого нужно было вытащить сначала винтовку Джесса из пасти твари, но приклад спасал Вульфа от серьезных повреждений. Тянуться было неловко, и Вульф почувствовал острую боль в плече, которая предупредила его, что он уже давно не так атлетичен и гибок, как раньше, но пальцы все же нащупали кнопку и нажали на нее.
Ничего не изменилось.
Вульф нажал еще раз, сильнее. И еще раз. Сфинкс бил его своей когтистой лапой, и Вульфу пришлось повернуться, чтобы уйти от очередного удара. Когти вцепились в куртку и разорвали ее от шеи до пояса.
– Не работает! – крикнул он Джессу и Глен. – Они отключили предохранитель! – Бронированная куртка пока что защищала его, но надолго ли ее хватит? Если лапы сфинкса схватят его за незащищенную часть тела, найдут крупную артерию…
– «Греческий огонь» использовать нельзя, – крикнула в ответ Глен. – Вы оба обожжетесь!
– У меня есть идея, – сказал Джесс. Его голос звучал до странности спокойно. – Рискованная.
«Моя рука в пасти сфинкса, который вот-вот оторвет ее от сустава. Рискованно, как по мне, куда безопаснее», – подумал Вульф, но вслух не сказал. Слишком много слов.
– Говори!
– Высвободите руку, – сказал Джесс. – Бегите. Доберитесь до Минотавра. Если сможете заставить их драться друг с другом…
Рискованно – неподходящее слово для подобного. Самоубийственно подошло бы куда лучше. Однако Джесс был прав, это могло сработать. Если Вульф окажется достаточно быстрым. Если ему повезет. Если, если, если. Он любил определенности. В его жизни определенностей было мало, а сейчас они и вовсе отсутствовали.
Сфинкс замотал головой, пытаясь сломать Вульфу руку; Вульф схватил его за шею свободной рукой и повторил движение, хотя от этого у него закружилась голова и его затошнило от боли. Винтовка Джесса выскользнула, и Вульф сунул ее обратно. Лицо ныло от напряжения, в глазах темнело от сосредоточенности. Здесь не место страху. Совсем не место. Мальчишка был лучшим бегуном из них троих, но на этот раз он не мог им помочь. Просто был не в состоянии бегать.
«Все зависит от меня».
Вульф набрал в грудь побольше воздуха и резко дернул рукой. Ему удалось высвободить руку на несколько сантиметров, сфинкс завопил и снова попытался вцепиться в него когтями. От куртки Вульфа в разные стороны полетели клочья ткани, и тварь чуть не задела его правую ногу. «Не думай об артериях, которые могли быть задеты. Сейчас или никогда». Вульф стиснул зубы, дернулся изо всех сил и высвободился. Джесс сильнее надавил на винтовку, удерживая сфинкса на месте.
Вульф бросился бежать. Он не был так спортивен, как молодой Брайтвелл, и не проходил тренировки в армии, как Глен, однако он долгое время выживал в опасном мире и знал, чего ожидать. «Остаться в живых. Остаться в живых ради Ника, если не ради себя».
Смерть на кладбище казалась ему самым позорным концом из всех возможных. Он не был готов согласиться на подобное.
«Беги, не думай». Он услышал позади себя хриплый крик Джесса и взмолился всем богам, чтобы сфинкс не набросился на мальчика, но времени проверять не было. Вульф обогнул надгробие впереди и нырнул в низенькую изогнутую арку. Дорожка была четкой, но не прямой; она петляла между мощными монолитами и резными памятниками, миниатюрными храмами и домами, полными мертвецов. Теперь вонь этих мест стала почти что родной, но ее пропитывал и его собственный страх. Его отчаяние. Вульф услышал глухой рев Минотавра; тот был впереди слева. Дорожка снова свернула, и теперь Вульф услышал металлический стук лап сфинкса на дороге у себя за спиной. Сфинкс не мог летать, но мог прыгнуть, если бы захотел, если бы Вульф дал ему возможность. Если сфинкс приземлится на Вульфа, то одним укусом перерубит ему позвоночник.
Дорожка свернула направо. Вульф свернул налево, лавируя между узкими проходами, в которые, как он понимал, не могла пролезть туша сфинкса. Это был риск, огромный риск;
местами могилы и монументы были толстыми, как зубы, и если Вульф замешкается, то попадет в ловушку… Он увернулся от зарослей кенотафов[8] и обогнул высоченную статую Анубиса, который держал в своих ладонях лампы с вечным огнем. Он только что пошевелился? «Он мог шевелиться?» У Вульфа не было времени. Он побежал в том направлении, откуда доносились растерянные крики Минотавра.
Сфинкс не сходил с дороги, и, вырвавшись вперед, Вульф увидел, как тот как раз выскакивает из-за поворота. Легкие горели, ноги ощущались легкими и хрупкими, но Вульф заставил свое тело прибавить скорости. Минотавр не мог быть далеко. Справа от Вульфа, в центре спиралевидного ряда, сверкнули зеркала, и пришлось отвести глаза от яркого света.
Вульф едва не упустил приближающегося Минотавра, когда тот вынырнул из тупиковой тропинки между гробниц, размахивая в воздухе своими мускулистыми руками. Выискивал жертву. Вульф пригнулся и уклонился от удара, откатился в сторону, и точно, как было задумано, сфинкс взвизгнул, бросившись за Вульфом.
Минотавр повернулся на звук, и сфинкс проскочил мимо в попытке добраться до Вульфа. Ну, пытался проскочить.
Руки Минотавра, ищущие жертву, задели крыло, схватили и оторвали. Он сбил сфинкса с ног посреди прыжка, и тот покатился по земле, а когда раненый механический страж попытался подняться, Минотавр схватил его за шею.
Когда Вульф перевел дыхание, то с удивлением понял, что Минотавр обращается со сфинксом как с незваным гостем. «Почему, если он на стороне архивариуса?»
И тут он понял, что Минотавра нет, или, по крайней мере, его больше нет. Пуля Джесса, должно быть, повредила в нем не только глаза. Он вернулся к своим базовым задачам: убивать незваных гостей.
А сфинкса здесь быть не должно.
Битва оказалась ужасной. Сфинкс оставлял на металлической коже Минотавра длинные рваные царапины, перерезал кабели, перекусил выступающие трубки. Одна из ног Минотавра перестала двигаться – застыла на месте. Схватка превратилась в череду ударов когтями, зубами и кулаками, а затем Минотавр наконец ухватил сфинкса за шею обеими руками крепче. Применил всю свою грубую силу и начал безжалостно выкручивать визжащую голову, этот визг не прекращался. А затем он полностью оторвал ее от тела с брызгами бледной жидкости и звуком трескающихся кабелей.
Быкоголовый монстр вскинул оторванную голову, держа ее в руке, и красные глазищи сфинкса потемнели. Минотавр издал пугающий победоносный рев.
Вульф медленно попятился, стараясь не издавать ни звука, пока Минотавр отрывал куски от металлического трупа. Когда Вульф почувствовал, что находится на достаточно безопасном расстоянии, то
