Выяснить, зачем Кай понадобился канцлеру прямо перед свадьбой, а потом уже действовать. Сегодня вечером приедет мой друг, и мы с ним отправимся на разведку.
– Я пойду с вами, – решительно заявила я.
– Ты? – губы Лексы искривились в усмешке.
Она окинула меня ироничным взглядом и добавила:
– Прости, Карин, но где ты, и где разведка? Нет уж, посидишь здесь, я обещала Каю, что присмотрю за тобой и обеспечу твою безопасность. Так что обойдёмся без самодеятельности. Достаточно уже того, что ты по-глупому заявилась к этой артефакторше. И давай не будем создавать друг другу проблем.
Алексис посмотрела на большие напольные часы и поднялась на ноги.
– Пойдём, покажу тебе твою комнату.
Она вышла из кабинета, не став ждать ни моего ответа, ни моей реакции на её слова. Пришлось пойти за ней, хотя мне было, что сказать. Но когда мы оказались в просторной спальне, находящейся в этих же покоях, Алексис остановилась и протянула мне раскрытую ладонь.
– Дай перстень изнанки. Сейчас он тебе не нужен, а мне пригодится.
– Нет, – заявила я, чувствуя подвох. – Мне дал его Кайтер.
– Ага, но это тёмный артефакт рода Арго Фэрс, который принадлежит мне. Поэтому верни по-хорошему.
В её голосе звучала угроза, глаза смотрели недоверчиво. Она не видела во мне ни бойца, ни соратницу, ни помощницу. Для неё я была просто девушкой, за которой попросили присмотреть. Той, кто может только мешаться под ногами.
– Забирай, – я стянула с пальца украшение и вложила в её руку.
– Вот и славно, – ровным тоном бросила Лекса. – Не скучай. Вечером зайду.
И покинула комнату.
Едва за ней закрылась дверь, и по стенам, дверному проему, даже по окнам начал разрастаться узор тёмной магии. Я никогда раньше не видела ничего подобного и в первое мгновение просто растерялась. Но когда, опомнившись, бросилась к двери, меня оттолкнуло от неё ощутимым импульсом.
Что происходит? Она что, меня тут закрыла?
Но если поначалу я ещё пыталась убедить себя, что это просто ошибка, то вскоре удостоверилась в обратном. При любой попытке приблизиться к выходу или к окну меня отталкивало назад, а тьма плетений всё сильнее сгущалась. Когда же я ударила по этой преграде боевым плетением, оно просто рассеялось.
Так, значит? Эта тёмная курица обещала Каю обеспечить мою безопасность, а по факту просто заперла здесь! Закрыла, как преступницу! И не надо говорить, что она поступила так для моего же блага! Не верю я ей.
Но силой ситуацию не решить. Распаляясь и психуя, я ничего не добьюсь, а значит, для начала мне нужно привести в порядок нервы.
Кое-как заставив себя успокоиться, я легла на кровать, прикрыла глаза и попыталась прощупать установленную защиту.
Лекса считает меня просто никчёмной обузой, но это мне на руку. Вряд ли ей известно, что в магии я универсал, что мне подвластны все шесть стихий. Да, выстроенный здесь барьер из тёмной магии я не пробью, но вот распутать плетение, скорее всего, смогу. Нужно только время и концентрация, а значит, всё может получиться.
***
С наступлением вечера Алексис не вернулась. Не пришла она и к полуночи. Зато я за это время успела продумать план своих дальнейших действий. Жаль, конечно, что Лекса забрала перстень изнанки – он бы очень мне пригодился. Значит, нужно постараться снова его раздобыть.
Защиту я всё-таки распутала, точнее, создала в ней прореху в районе окна. Оно очень удачно выходило во внутренний двор, правда, располагалось на втором этаже. Но это тоже не проблема, разберусь.
Я могла бы уйти ещё несколько часов назад, но решила всё же дождаться Лексу. Мне требовалась хоть какая-то информация о Кае, потому что без неё можно действительно наделать немало ошибок.
Когда за дверью раздался звук шагов, было уже почти три часа ночи. Я поднялась на ноги, зажгла на прикроватной тумбочке светильник и поправила подол платья. Явиться могла только Алексис: никто другой через эту защиту пройти просто не сможет.
– Не спишь, – произнесла она утвердительно. – Отлично.
Лекса пересекла комнату, опустилась в кресло у чайного столика, стоящего рядом с окном, но прореху в своей защите не заметила. Вот и славно.
– Узнала, что с Каем? – спросила я, подойдя чуть ближе.
– Нет, – она вздохнула, будто бы даже виновато. – Мы не нашли его. Облазили все подходящие подземные залы дворца, и ничего. Остина тоже нигде нет.
– Что, и твой друг не помог? – бросила я ехидно.
Алексис подняла на меня недовольный взгляд.
– Чего ты от меня хочешь? Я и так из кожи вон лезу, чтобы их с Остином отыскать! – прорычала она.
– У меня есть идея, как найти Кайтера, – решила я договориться мирно. – Но для этого нужно твоё кольцо.
– Слушай, давай не будем геройствовать, – устало протянула Алексис. – Если я не нашла, то у тебя и подавно не выйдет. Мы просто подготовимся к свадьбе и… В общем, подготовимся. Осталось чуть больше суток, и канцлеру придётся вернуть Кая. А дальше будем действовать по обстоятельствам.
– Алексис, дай мне кольцо, – я сделала ещё шаг к ней. – Пожалуйста. Обещаю, я верну тебе его. Но сейчас оно мне очень нужно.
Она смотрела на меня исподлобья, а во взгляде так и читалось: отстань и заткнись. Что ж, упрямства этой принцессе определённо не занимать. Ну ладно, я сделала всё, что могла, пыталась договориться по-хорошему. Увы, придётся действовать по-плохому.
– Есть хочешь? Ты ж целый день тут голодная просидела, – проговорила она, поднимаясь.
– Да, было бы неплохо, – ответила я ей.
И как только она повернулась ко мне спиной, я создала на пальцах оглушающее плетение из тёмной и светлой магии и бросила его ей в спину. Да, подло, некрасиво, и вообще. Но сейчас мне было всё равно.
Тёмная часть плетения пробила защиту, окружающую девушку, создала брешь, а светлая проникла в её тело, раскрылась и… Алексис упала на пол. На мгновение меня кольнула совесть, но я не стала её слушать. Заклинанием левитации перенесла Лексу на кровать, даже укрыла одеялом и усыпила её сонным плетением.
Всё, теперь она точно проспит до утра, а из-за защиты никто её тут не найдёт и не попытается растормошить.
Я вытащила из её кармана перстень изнанки, надела на палец и довольно улыбнулась. Как же хорошо, что этот артефакт всё ещё был при ней.
Дальше мне следовало переодеться. Платье – это хорошо, но не для ночной вылазки. В моей сумке на самом дне лежал тонкий чёрный костюм, идеально подходящий к ситуации.
Помню, перед тем, как провести ритуал принятия
