в глаза чешуйчатому бесстыднику смотреть?
После того как волна негодования немного улеглась, в голове возникла вторая мысль. Если дракон смог меня затащить на второй этаж, значит, ему стало легче? Неужели настолько быстро поправился?
На спинке стула рядом с кроватью обнаружила новое, чистое платье. Поспешно его натянув, спустилась на кухню, где застала Лоймерифа, кормящего Аннию.
На столе стояла крынка, до краёв наполненная молоком. Он что сам подоил козу? И она ему далась? А ещё в корзине я увидела овощи, а чуть поодаль в лохани растения, которые я просила.
Глава 7
— Как твоё самочувствие, княжна? — проявил неожиданную заботу Лоймериф.
— Кажется, нормально.
— Странно, учитывая прошлую ночь, — ящер лукаво подмигнул, а я не к месту залилась румянцем, вспомнив его красивое, обнажённое тело, распластанное передо мной на скамье.
Моё смятение вызвало приступ веселья у дракона. Он расхохотался, смутив меня ещё сильнее. От этого я разозлилась и поспешила отвернуться, найдя удобный предлог. Я хотела заняться растениями, но мне не дали.
— Ты разве не голодна? Или хочешь в обморок упасть от переутомления?
— А ты внезапно решил проявить заботу? Ещё вчера угрожал мне, обещая съесть, если буду плохо работать.
— Я преследую только свою выгоду, — осадили меня. — Не хочется искать новую служанку. Оказалось, мне небезопасно появляться рядом с городом.
— Ой, большая беда! Есть ещё горные небольшие поселения и кочевые племена. Неужто не отыщешь деву на роль прислуги?
— Кочевники мне не подходят — у них язык непонятный и обычаи странные. А горные жители… — дракон задумался. — С ними связываться ещё опаснее.
— Вот как? И почему, позволь узнать.
— Потому что они могут покорять горные вершины. Умеют лазать по отвесным скалам.
— Тогда резонно, — кивнула.
Заметила, что весёлость Лоймерифа быстро прошла. Он внезапно стал пасмурным, словно грозовая туча.
— Как ты умудрился подоить козу? — перевела тему, присаживаясь за стол и накладывая себе мяса.
— А что в этом сложного? — удивлённо спросил дракон. Я впала в ступор от подобного вопроса.
— Ты обучен подобным вещам?
— Когда дело касается выживания, и не такие премудрости освоишь.
— Никогда бы не подумала, что козье молоко способно исцелить дракона. И почему, в таком случае, ты не украл козу раньше?
— У нашей семьи было небольшое стадо. На новом месте ещё не успел завести, — сухо ответил Лоймериф.
— На новом месте? — хотела, чтобы он продолжил рассказ. — Ты здесь раньше не жил?
— Этот дом принадлежит моей семье, но мы давно покинули его. Раньше здесь проживало слишком много горных племён. Опасно.
— И когда вернулся?
— Неделю назад.
— Почему именно сюда?
— Не слишком ли много вопросов? Я обязан перед тобой отчитываться, княжна? — колкость в голосе Лоймерифа говорила о том, что не стоит напирать.
— Почему ты не зовёшь меня по имени? — вновь искусно сменила тему. Премудростям ведения переговоров меня учил отец. Не думала, что они мне могут подобным образом пригодиться.
На очередной вопрос дракон лишь плечами пожал. На этом замолчали, глядя каждый в свою тарелку. Анния тоже вела себя тихо, прислушиваясь к перепалке взрослых. А после завтрака мы занялись хозяйством. Для начала я решила посадить растения. Земля стояла рядом с лоханью в мешке, и было её более чем достаточно. Хороший, жирный чернозём. Дракон постарался.
Рассыпав почву по горшкам, принялась распихивать растения, попутно объясняя девочки, какая травка к чему подходит.
— Вот это луговая мята, — сорвала листочек и дала ребёнку понюхать. Она втянула аромат и забавно чихнула, наморщив носик. Улыбнулась девчушке и продолжила: — Её кладут в чай. А это чабрец, — процедура снова повторилась. — Его можно к рыбе, в чай и даже к мясу. Хорошо подходит к медвежатине и кабанятине, перебивая специфический аромат. А теперь давай семена посеем.
Развязав несколько промокших тряпиц, принялась распределять семечки. Здесь была и горчица, и огуречная трава, и укроп. Настоящее сокровище!
— Отлично, — отряхнула руки. — Пойдём теперь мыться.
Да, я мечтала об этом с ночи. Дракон уже позаботился о горячей воде, притащив пару вёдер от водопада и подвесив над очагом греться. Какое же это было блаженство! Я натиралась душистым обмылком, наудачу завалявшимся в кладовой и думала, что в целом не всё так плохо. Можно приноровиться к новой жизни. Да, для княжны грязная работа — это непривычно и в некоторой степени унизительно, но бывает судьба куда хуже. Я не раз слышала рассказы стариков о минувших днях, когда кочевники ещё частенько совершали набеги на поселение. Тогда они уводили женщин в качестве рабынь, используя как наложниц. Нередко бедняжки очень быстро умирали из-за подхваченной болезни. И лечить их никто даже не думал. Стоило женщине занедужить, как её буквально выбрасывали, словно испортившуюся вещь, срывая поселение с места, чтобы остальные не заболели. Так, несчастные и умирали в муках под открытым небом, всеми брошенные. Им даже воды не оставляли, считая подобное расточительством.
Но однажды группе женщин удалось отравить поработителей, использовав хитрость, и вернуться домой. Вот они-то и поведали о тяготах рабской жизни в кочевых племенах. Меня хоть и похитили, сделав бесправной служанкой, но пока обращались довольно сносно и даже не покушались на девичью честь, хотя Лоймериф мог бы.
После того как отмылась от налипшей грязи, занялась гигиеной Аннии. Малышка с удовольствием подставляла тельце под тёплые водяные струи и без проблем позволяла тереть себя мочалкой. Золото, а не ребёнок.
Чистые и благоухающие вернулись к домашним делам. Я хотела разобрать овощи, принесённые драконом. С удивлением обнаружила в корзине несколько луковиц, молодую морковь и даже несколько огурцов. Как он умудрился всё это стащить? Не удивительно, что попал в переделку. Жаль ни зерна, ни хлеба он не добыл, да и промокли бы они, учитывая погоды, что была намедни. Ладно, хоть что-то.
— Княжна, пойдём со мной, — Лоймериф показался в дверях. — И ты, Анни.
Мы вышли за мужчиной на улицу, и девочка тут же с воплем восторга бросилась к козе, привязанной неподалёку.
— Как назовём? — поинтересовался он у племянницы, гладившей успокоившуюся скотинку по пёстрому боку.
— Мека, — пролепетала малышка.
— Ну, Мека, так Мека, — рассмеялся Лоймериф. — Подходи, княжна, научу тебя доить козу.
Наука оказалась несложной, просто нужно было приноровиться. У меня пока плохо получалось, но всё лучше, чем ночью. Мека, видимо, смирилась с тем, что теперь у неё новые владельцы, и безропотно позволяла практиковаться, пощипывая полусухую травку.
— Чем ты её зимой кормить собираешься? — глянула на дракона.
— Здесь хватит пропитания до заморозков. А потом? Да и нам с Анни нужны витамины: ягоды, грибы, фрукты, овощи, крупа, — перечислила. — А ещё мука
