настоящий кошмар. Я морщилась, издавала разного рода звуки, указывающие на мои нечеловеческие страдания, но осмаливала птицу. И даже справилась неплохо. Так сказал Лоймериф, осмотрев результат моих трудов.
— Одну оставим на завтра, а вторую сейчас запекать будем.
Дракон достал из шкафчика глиняный горшок с крышкой, порубил тетерева и аккуратно уложил куски в посудину, добавив немного соли и воды. На этом всё. Никаких овощей или каши к птице не полагалось. Приуныла. Если драконам подобный рацион подходит, то я так скоро зачахну. Не привык мой организм одним мясом питаться. Кажется, настал момент завести серьёзный разговор с ящером.
Глава 5
— Лоймериф… — начала осторожно.
Дракон глянул на меня вопросительно и в ожидании дальнейших слов нетерпеливо вздёрнул бровь.
— А мог бы ты принести немного земли и семян? Я хочу пряные травы посадить. Еда без соли и специй — это настоящая пытка, — вздохнула тяжело и поспешила добавить: — Я даже горшки для посадки подготовила.
— И где я тебе должен семена искать?
— А я расскажу! — встрепенулась, не получив мгновенного и категоричного отказа. — Сейчас лето, многие травы как раз закладывают семя. Можно самостоятельно собрать.
Дракон молчал, побуждая меня к дальнейшему повествованию. А я, ободрённая надеждой, продолжила петь соловьём, расписывая, какая вкусная еда будет, если в неё добавить специи. Батюшка позволял мне гулять по городу, но я частенько покидала его пределы, естественно, под неусыпным надзором охраны. Мне нравилось бродить по открытому пространству, любуясь на луга да поля. Крестьяне разбивали грядки возле общих посадок, где выращивали овощи и различные пряные травы. Я всё примечала, довольно часто срывала молодые листочки и с наслаждением вдыхала аромат мяты, укропа или огуречной травы.
— Справа от города крестьяне сеют кукурузу, а рядом высаживают грядки с тыквой, чтобы она могла плестись по стеблям. А недалеко от бахчи колосится горчица. Её как раз со дня на день собирать будут. Слева от стены высаживают рожь. Рядом с ней земледельцы повадились огуречную траву растить. Если семян нет, то её можно прямо с корнем выкопать. Трёх кустиков на развод будет достаточно. А за полями есть холмы, где дикая мята и чабрец растут.
— Их тоже с корнем выдрать? — усмехнулся дракон, впервые перебив меня.
— А как же ещё? Ждать, пока эти травы из семечка вырастут — очень долго придётся.
— И откуда княжне тонкости растениеводства известны? — ехидно поинтересовался Лоймериф.
— Батюшка научил. Он любит говорить, что княжна хоть и не работает, но должна многое знать, чтобы грамотно управлять городом или помогать мужу советом. А земледелие — это хлеб. И ко всему в детстве я частенько крутилась на кухне, где нахваталась разного. Знаю, конечно, немного, но какую травку в суп, а какую в сдобу положить, разумею.
— Хоть на что-то ты годная, — «обласкал» меня дракон, заставив глянуть на него угрюмо. — Ладно, постараюсь добыть тебе трав. Честно говоря, мне и самому надоело безвкусной едой питаться.
— А чего же раньше не озаботился такой мелочью?
— Некогда было, — огрызнулся Лоймериф и ушёл.
Понадеялась, что мужчина отправился выполнять моё поручение. А я занялась Анниёй. Мы вместе поиграли в куклы, а потом пошли на улицу. День близился к закату, дракона поблизости не было, и решила я осмотреть ближайшую территорию, чтобы удостовериться в правдивости его слов.
Дом, действительно, располагался на плоской невысокой горе, притулившейся боком к более монументальному собрату. И несмотря на то что высота была небольшая, добраться пешком на плато было нереально из-за крутых каменистых склонов. Удручало отсутствие деревьев, зато с соседней горы лилась тонкая струйка талой воды. В целом место для проживания драконом было выбрано довольно безопасное. Воинам не добраться сюда при всём желании. Тогда, каким образом людям удалось убить маму и папу Аннии? Но этот вопрос в лоб задать я уже не решусь.
Мы с девочкой прогулялись вокруг дома, сходили к водопаду, проводили солнышко, спрятавшееся за горой, и вернулись домой. В горах было холодно, хотя в долине сейчас царило лето. Мы с Анни продрогли и сели поближе к очагу, чтобы согреться. Тетерев как раз приготовился, и я сняла горшок с огня. А Лоймерифа всё не было. Интересно, как он дрова сюда доставляет? Представился огромный, летящий по небу ящер, который тащит в лапах вывернутое с корнем дерево. А как ещё?
— Анния, ты проголодалась?
Девочка отрицательно покачала головой.
— Тогда подождём твоего дядюшку, — улыбнулась малышке и приступила к дальнейшей уборке. На очереди были окна. Я долго натирала их тряпицей, злясь на то, что разводы никак не уходят. Но спустя, наверное, час неимоверных усилий и ведро пролитого пота, добилась нормального результата. Теперь свет мог беспрепятственно поступать на кухню.
Мы зажгли пару свечей, которые принесла малышка, и принялись раскладывать по тарелкам мясо. А Лоймерифа всё ещё не было. И тут меня посетила до ужаса пугающая мысль. Что если ящер сгинет, и мы с Анни останемся здесь одни? Мы же умрём с голоду! Теперь мне и травок не хотелось. Я даже без соли готова была жить, лишь бы дракон не рисковал и не погиб, пытаясь добыть для нас продукты. Нет, своего похитителя я не жалела. Он меня пугал и злил. А вот себя и ребёнка…
— Твой дядя часто надолго пропадает? — спросила у девочки, машинально отламывая ей мясо от косточек.
Та помотала головой. Стало ещё страшнее. Я старалась отвлечь девочку, чем могла: рассказывала ей сказки, ещё раз сыграла в куклы, а у самой на душе кошки скребли. В итоге уложила малышку, так и не дождавшись возвращения Лоймерифа. Спустившись на кухню, села возле окна, задув свечу, чтобы лучше видеть, что происходит на улице. Только всё без толку. Ночь была на удивление тёмной. На небе не разглядела ни звёзд, ни луны. А ко всему ещё и ветер разобрался, завывая в трубах одиноким волком.
И тут за окном будто что-то промелькнуло. Огромная тень. Я стала прислушиваться, но стояла полнейшая тишина. Померещилось? Зная, что на плато не может пробраться хищник, решила выйти и проверить. Накинув на плечи покрывало и подхватив фонарь с огарком свечи, выскочила на порог. В этот момент блеснула первая молния, и на землю начали падать крупные капли дождя.
Сделав пару шагов наружу, подняла фонарь повыше, но света было недостаточно. В этот момент небо снова вспыхнуло, а я с ужасом рассмотрела человеческую фигуру, лежащую на земле. И тут вдруг раздался истошный вопль козы. Я даже на месте подпрыгнула от неожиданности.
— Ме-е-е! — голосило животное. Я
