меня есть не собирались.
Глава 2
— Так, девка, а ну, бери себя в руки и принимайся за работу, — ввёл меня в ещё больший шок незнакомец.
— Де-девка? — даже стала заикаться от подобной наглости. — Да, знаешь ли ты, с кем разговариваешь⁈ — вздёрнула подбородок и тут же попыталась умерить пыл. Что поделать — привычки. Понятно же, что здесь так себя вести уж точно не стоит.
— И с кем же? — мужчина в один шаг преодолел расстояние между нами и навис, сверля угрожающим взглядом. Ноздри его трепетали, а зрачок удлинился, указывая, что дракон взбешён и на грани от того, чтобы обернуться. Наверное… Я могла только предполагать, потому как в ящерах уж точно не разбиралась, а легенды оказались лживы.
— Княжной, — буквально пискнула, растеряв весь свой пыл.
— Да быть не может… — пробормотал мужчина, вмиг теряя запал. — Что за невезение? — буквально простонал. — Но ты ведь женщина, — глянул на меня почти с мольбой.
С этим утверждением спорить было бессмысленно, поэтому я промолчала, а ящер продолжил:
— Значит, тряпку в руках точно держать умеешь.
— Ты сделал неправильные выводы. Княжне не положено грязной работой заниматься. Максиму, что могу — рубаху тебе вышить.
И откуда только наглости набралась, столь фривольно с драконом разговаривать? Но отчего-то мне казалось, что не для пропитания он приволок в своё запущенное жилище невинную деву.
— Да, чтоб небесам разверзнуться! — прошипел мужчина и весь как-то сдулся.
— А, в чём проблема? — поинтересовалась у несчастного.
— Я думал, что служанку украл, — буркнул неудачливый вор.
— А-а-а-а. Да, неувязочка.
Для меня сразу всё встало на свои места. Вчера я осталась ночевать у горничной. Девушка была одного возраста со мной, но уже успела выскочить замуж, и мне хотелось выведать у неё подробности взаимоотношений мужчины и женщины, так сказать. У меня тоже свадьба скоро… Должна была быть. Теперь я в этом сильно сомневалась. Вряд ли дракон меня отпустит восвояси. Слишком много я видела. Так вот, мы с Ляной настолько заговорились, что я не заметила, как уснула рядом с ней на жёстком топчане.
— Ничего, научишься всему, — подытожил дракон.
— Как это?
— Ты ведь понимаешь, что обратно я тебя не понесу? — устало начал разъяснять ящер. — А бесполезная в хозяйстве женщина мне не нужна. Получается, остаётся для тебя одно применение — еда.
Я снова попятилась, пока не упёрлась спиной в стену.
— Не надо меня есть. Я невкусная!
— Плевать. После долгой голодухи любое мясо сгодится, — ухмыльнулся дракон и снова начал наступать.
Мужчина буквально пригвоздил меня к стене своим телом и принюхался, прикрывая глаза.
— М-м-м, да мне повезло. Невинная дева! — он распахнул очи, в которых заплясали языки пламени. — Ну, хоть что-то.
Мне захотелось разрыдаться. Выбор был невелик: либо роль поломойки, либо обеда.
— Ладно! Я согласна побыть служанкой.
— Вижу, что инстинкт самосохранения у вас, барышня, работает. Хоть что-то, — усмехнулся мужчина, но отступать не спешил. — Кстати, как звать-то тебя, белоручка?
— Зорислава, — с усилием выдавила собственное имя, чувствуя, что кислорода стало резко не хватать.
— Слава, значит. Лоймериф, — представился ящер в свою очередь. — Кладовка на первом этаже — там ты найдёшь всё необходимое. Вода на улице за домом. Если планируешь сбежать — не выйдет. Мы находимся на маленьком плато, окружённом отвесными скалами.
И тут мужчина замолчал, прожёг внимательным взглядом и спросил:
— Замёрзла?
Кивнула, остро ощущая необычный аромат, исходивший от дракона. Свежий, лесной, хвойный. Ни намёка на запах пота. Кажется, у меня от близости привлекательного мужчины начали мозги неправильно работать. Я должна бояться кровожадного хищника. Однако страх отступил. Есть меня, как мы выяснили, пока никто не собирался, а это значит, можно временно выдохнуть.
— Кажется, у меня были платья. Сейчас посмотрю.
Мужчина покинул комнату, а я стала рассматривать обстановку его спальни. Здесь на удивление был относительный порядок. По крайней мере, толстого слоя пыли и паутины не наблюдалось, да и постель была относительно чистой.
— Вот! — мне бросили непрезентабельный наряд, в котором впору щеголять простолюдинке. Хотя, сейчас ранги утратили смысл. — И обувь, — к ногам упали ботиночки из мягкой кожи.
— Видимо, эта девушка отказалась мыть здесь полы, — пробормотала.
— Какая тебе разница? Главное — ты согласилась, — раздражённо ответил Лоймериф.
— Кажется, ты не рассчитал женских возможностей. Здесь нужна не одна служанка, а целая дюжина. Это же надо так дом запустить!
Мужчина ничего не ответил. Он смотрел на меня сверху вниз и буквально уничтожал взглядом. Снова разозлился. Но я ведь правду сказала! И тут снизу донёсся детский плач. Я вздрогнула, а мужчина напрягся и тут же вылетел из комнаты.
Воспользовавшись его отлучкой, быстро натянула платье поверх ночной сорочки. Затем скользнула озябшими ступнями в ботинки, оказавшиеся наудачу моего размера. Плохо, что у хозяина дома не завалялось женских чулок, но да ладно. Можно считать везением, что я не стала основным блюдом в меню ящера.
Детский плач не прекращался, и я отправилась выяснять, что стряслось. Неужели у Лоймерифа есть дети? А жена?
Осторожно ступая по скрипучим ступеням, спустилась на первый этаж. Идти далеко не пришлось, потому как основные действия разворачивались посреди просторной кухни, находившейся рядом с лестницей.
— Анния, ну что опять? Проголодалась? — довольно мягко спрашивал дракон, присев на корточки перед заплаканной девчушкой лет трёх отроду. Она растирала кулачками заплаканные глазки и забавно сопела. Кажется, я влюбилась.
— Здравствуй, — тоже подошла к девочке. — Меня зовут Зорислава, — представилась малышке.
Та напоследок всхлипнула и уставилась на меня своим тёмными глазами-бусинами. Не похож был ребёнок на Лоймерифа. Если только подбородком да красивыми губками, которые девочка сложила бантиком и потянула ко мне дрожащие ручонки.
— Тётя, — пролепетала девчушка, и не думая стесняться или бояться.
На ней было надето простенькое, но чистое платьице из недорогой ткани и забавный чепчик, укрощающий буйные каштановые кудряшки.
— Хочешь на ручки? — я полностью забыла про дракона, замершего в неудобной позе и внимательно наблюдающего за знакомством двух барышень. Моё внимание было полностью поглощено кареглазым чудом.
Малышка тут же с удовольствием устроилась у меня на руках и принялась перебирать волосы, играя с толстой косой.
— Отлично. Общий язык нашли, — облегчённо выдохнул Лоймериф. — Накорми её, а потом уложи спать, — отдал распоряжение. — Комната Аннии находится рядом с моей.
— Это твоя дочь? — задала интересующий вопрос.
Глава 3
— Племянница, — довольно неохотно пояснил дракон. — Дочь сестры.
— А она где?
— Не твоё дело, княжна, — огрызнулся Лоймериф и отвернулся.
Наседать не стала, чтобы не раздраконить мужчину окончательно. Я видела, что он и так из последних сил держится. В
