библиотеке. Я надеялся, что охотники не будут алчнее гномов и устроят меня в своем «логове» более-менее сносно. Мои надежды оправдались.
Василий привел меня к казарме. Во всяком случае, так он назвал небольшой особняк, вырубленный под сводом темной пещеры.
— Здесь живет и тренируется наша Длань! — не без гордости заявил мой сопровождающий. — Пятерка лучших из лучших! Самые отчаянные и талантливые охотники! Будешь жить здесь. Они введут тебя в курс дела. Считай, настоящее испытание только начинается. Ведь делить с этими монстрами крышу, хлеб и унитаз — самое страшное, что мы пока смогли придумать для гениальных новобранцев. Если продержишься рядом с ними неделю, станешь местным Героем! Удачи!
Василий похлопал меня по плечу и исчез. В прямом смысле. Моя Власть не поспела за его движениями. Я даже не смог с ним попрощаться…
Удивительный человек…
Я хмуро уставился на негостеприимный темный особняк и тяжело вздохнул. В окнах горел свет, и почему-то не было сомнений в том, что меня давно тут ждут. Поправив рюкзак на плече, я направился к главному входу. Я почти был у двери, когда с крыши дома соскользнула фигура звероподобного мужика. Он рухнул прямо перед моим носом, раскрошив тротуарную плитку. Густая щетина царапала взгляд. Мышцы бугрились валунами, топорщились из под меховой телогрейки.
— Значит, ты новенький⁈ — пробасил великан. Он был выше меня на две головы. Его черные, нечеловеческие глаза сверкали искоркой безумия.
— Ну, я. — тяжело вздохнув, я скинул с плеча портфель, ожидая продолжения.
— Какого рода будешь? — навис надо мной дикарь. У него была страшная шапка в виде головы льва… Мечта таксидермиста!
— Безродный…
Великан стал по-волчьи принюхиваться ко мне.
— Силой пахнешь. — выдал вердикт он. — Но какой-то странной… Не нашенской!
«Хорошее у него чутье», — подумал я, а вслух спросил:
— А ты сам-то кто будешь?
— Я Никита Неклюдов — большой перст великой длани! — богатырь расправил плечи.
— Пройти дашь?
— Нет. — ухмыльнулся великан. — У нас для всех новичков есть испытание…
— Какое?
— Оно всегда разное. Ты одолел Симаргла, и, наверное, очень гордишься этим. Мы с отрядом посоветовались и решили, что хорошим тестом для тебя будет переступить порог дома.
— Как банально. — Скривился я. — А конкретнее?
— Просто ты должен сам открыть дверь и войти внутрь. Только вот я буду тебе мешать.
— А вступительных вам не хватает? — ткнув пальцем за спину, на всякий случай спросил я.
— То испытание было от школы. — хмыкнул здоровяк и ударил кулаком по ладони. — Это будет от императорского отряда! Прочь!
Никита вытянул руку в мою сторону и что-то прошептал. Земля мгновенно вздыбилась под ногами, и в меня полетел гигантский каменный столб. Пришлось бросить свой рюкзак и отскочить далеко в сторону, иначе бы от меня и мокрого места не осталось.
— Неплохо. — злорадно усмехнулся великан. — Но советую периодически оглядываться назад!
Как оказалось, каменный столб работал по принципу бумеранга. Я слишком поздно это заметил. Каменная махина влетела в мою спину, словно танковый снаряд… Я чудом успел высвободить и направить всю свою энергию на позвоночник. И только это спасло меня от смерти. От удара меня выгнуло дугой и бросило к ногам гиганта. Он вновь вытянул руку и огромная глыба от его воли треснула, раскрошилась, образовав исполинский каменный топор. Схватив оружие одной рукой, Здоровяк пнул меня, и я рухнул в керамическую клумбу.
— Сдаешься? — поинтересовался он. — Если да, то можешь спать в собачьей будке, за оградой. Токсик не жалуется. Он славный пес!
Вместо ответа я швырнул горсть чернозёма ему в лицо и тут же перекатом ушел в сторону от каменной секиры. Вовремя! Клумба с треском развалилась напополам.
Мне нужно было срочно что-то придумать… Источник, выжатый досуха в «яме», не вселял надежд на благоприятный исход схватки. Я не мог задействовать Власть в полном объеме. Меня бы тогда точно засекли. Я каждым атомом чувствовал, что местные ребята круче любого, кого я видел в этом мире. А этот здоровяк — самый крутой! От него буквально фонило звериной мощью!
— Кто ты? — размазывая ладонью грязь по лицу, спросил меня Никита. — Охотник? Или добыча⁈
Он взревел разъяренным медведем, бросил топор в сторону и… Оказался вплотную ко мне. Недолго думая, я обрушил свой лоб на его нос, но закономерного хруста не услышал. Наоборот, голова затрещала от боли так, словно по ней ударили шпалой от рельсов. Что за чертовщина? Откуда такая каменная плоть⁈
— Ты слабак… — прорычал великан и схватил меня за горло. Он поднял меня над землей.
— А ты проиграл! — прохрипел я и, до предела напитав ноги Властью, оттолкнулся от груди Никиты. Он не удержал меня, и я, проломив собой дверь, влетел в дом, за порог… Это была победа!
— Что здесь происходит⁈ — из холла донесся милый женский голосок. — Медведь, ты опять буянишь⁈
Я кое-как встал, отряхнулся и не знал, куда смотреть… На пустой проем или в дальний коридор, откуда доносилось эхо уверенных шагов? Мало ли чего можно ожидать от местных обитателей! Гостеприимством тут и не пахло!
— Ой! А это не медведь! — в холл вбежала молоденькая девушка в белой мини-юбке. Высокие каблуки не умаляли ее миниатюрности, светлые чулки обтягивали стройные ноги, а синяя шелковая рубаха была распахнута на груди в самом роковом вырезе из всех, что мне доводилось видеть…
— Он прошел. — переступая порог, недовольно проворчал Никита. — Так что плакали мои денюжки.
— Просто никогда больше не ставь на себя! — я повернулся к новому голосу, и увидел, как по лестнице спускался смуглый мужчина в золотом халате. На лице у него поселилась усмешка, а в синих глазах горели огоньки ехидства.
— Ты тоже проиграл. — угрюмо констатировал великан. — Ты ставил на меня.
— Мне можно.
— Зато я выиграла! — девушка бросилась ко мне на шею и радостно заверещала. — Выиграла! Выиграла!
Я с трудом освободился из ее хватки. От нее приятно пахло дорогими духами… Власть подсказала, что она добавляла туда какие-то мощные феромоны. Качнув головой, я сбросил с себя эти наивные женские чары.
— Ого! А он стойкий! — разулыбался медведь, разглядывая меня так, будто впервые увидел. — Наконец-то, Лира, нашелся мужик, кому твой аромат не вскружил голову!
Девушка надула губки и погрубевшим тоном обратилась к своим друзьям:
— Гоните, деньги, парни.
— Можно я переведу? — подал голос смуглый мужчина.
— Нельзя, Лёва! Предпочитаю только наличку! Вы же знаете!
— Где мы тебе сейчас десять тысяч обналичим⁉
От этих слов я чуть ли не сел на пол… Ставка — десять тысяч⁈ Это сколько же они зарабатывают тут? Куда я попал? Что это за безумцы⁈
— Ладно! — махнула рукой бестия. —
