я тебе жизнью обязан! Если бы не ты, меня бы уже в живых не было. Так что, за мной должок, а свои долги я привык отдавать!
Я уже спускался по лестнице, когда до меня сверху донёсся её крик:
— Всё-таки мама была права, насчёт зелёненьких!
— Режим тишины! — крикнул я ей в ответ, и больше тишину подъезда не нарушило ни звука, хотя я чувствовал, что она стоит и смотрит сквозь лестничные пролёты, как я спускаюсь.
Когда я уже был в самом низу, то услышал, как наверху хлопнула дверь. Когда Аня заперлась в квартире, мне почему-то на душе стало спокойнее, как будто не она, а я оказался в относительной безопасности.
На улицу выходил осторожно, помня слова Ани про второго троглодита. Но всё было тихо и пустынно. Слизь, которая осталась возле подъезда, удивительно быстро подсохла и теперь выглядела потрескавшейся корочкой на асфальте.
Дунул неожиданно холодный ветер, я поднял воротник джинсовой куртки и заспешил по улице. Я знал, что Аня смотри на меня из окна, и перед тем как свернуть за угол, я поднял руку и помахал ей не оборачиваясь.
До места я добрался без приключений. Единственным примечательным событием стало то, что я пару раз видел людей вдалеке. Значит, не совсем этот район опустел.
Нет, люди здесь, конечно, были. Даже улицы местами были подметены. Говорю же, один из последних островков старого мира. Такие места ещё попадались в Москве. Как будто люди не хотели поверить и смириться с тем, что мир изменился, и, похоже, навсегда. Даже если сейчас взять, и каким-то волшебным образом отменить всю магию (как бы иронично это ни звучало), то поднимать цивилизацию из руин, в которых она оказалась, будет не так-то легко, и займёт многие десятилетия… и не факт, что вообще получится. Не из любых обломков можно обратно построить здание.
Алиса мне всё описала подробно и точно, я вообще не запутался. Сразу узнал дом, хотя он и был точно такой же, как и соседние… кроме малоприметных граффити на стене. Нашёл нужный подъезд, над которым была нарисована то ли пентаграмма, то ли руна, то ли какой-то иероглиф, то ли просто воплощение чьей-то фантазии. На верхнем этаже пятиэтажки находилась нужная мне ржавая железная дверь. Постучал условным стуком: два удара, потом три, потом один, потом опять два… интересно, зачем так длинно? Неужели тут постоянно кто-то приходит и пытается угадать нужный стук? Но, хозяин-барин, его дом, его правила.
Пришлось немного подождать, и в это время я прямо чувствовал, как меня разглядывают через глазок. Ну ладно, мне не жалко, пусть глядит, если хочется.
Наконец, начали открываться замки, один за другим. Я насчитал семь, и если ошибся, то не сильно.
Человек, оказавшийся за дверью, показался мне знакомым, но лишь на секунду. Я тут же понял, почему у меня возникло такое чувство. Он просто был очень похож на персонажа старого фильма. Профессор из «Назад в будущее».
Хозяин квартиры был в белом грязном халате, с седыми всклокоченными волосами, худой… вот, впрочем, и всё сходство. Может он и не был похож, но образ точно соответствовал.
— Алик? — спросил человек, — ты выглядишь точно так, как Алиса тебя описала.
— Описывать она мастер, — улыбнулся я и протянул ему руку.
Он немного растерялся от этого, но всё же пожал её, постаравшись потом незаметно вытереть ладонь об себя за спиной.
Я мысленно вздохнул. Ладно, это ещё не самый большой чудик из тех, кого я видел. Магопокалипсис проехался по человечеству катком, и далеко не все из тех, кто умудрился пока что выжить, смогли сохранить свою кукуху в целости и сохранности. Впрочем, какая мне разница? Я пришёл по делу, у него, возможно, есть то, что нужно мне. А у меня, совершенно точно есть то, что нужно ему. А какие у кого в голове тараканы, не моё дело. Хотя тут с тараканами всё было в порядке!
— Можешь называть меня просто, профессор, — сказал хозяин квартиры, — все меня так зовут. Не я это придумал, просто так повелось.
— А вы, правда, профессор? — спросил я.
— Правда, самая что ни на есть, правда, — сказал профессор и быстро облизнул губу.
Поскольку смотрел он в это время на меня, то моей по спине вдоль позвоночника пробежала группа мурашек и, исчезнув в районе копчика, оставила после себя неприятное ощущение. Я слегка помотал головой, чтобы стряхнуть наваждение. Алиса меня подставить не могла, потому что очень нуждается в нашей дружбе… если это можно так назвать, потому как с фуриями дружить — дело непростое. Но может быть, это профессор и ей мозги запудрил? Нужно будет быть с ним поосторожнее.
— У вас тут, оказывается, даже мобильная сеть работает, — сказал я, чтобы как-то начать разговор, потому что между нами ощущалась некоторая неловкость.
— Да, — тут же согласился Профессор, — только вот приходят только рассылки от Госуслуг… уже ни интернета, ни сайта в помине нет, а сообщения всё приходят.
— Ну, почему же нет, — пожал я плечами, — говорят, что есть места, где сохраняется государственное управление. Там и коммуникации работают, и интернет. Армия всё это охраняет. Даже в Подмосковье пару городов так обустроили и сидят за высоким забором. Но тем, кто с магическими способностями, туда вход закрыт. Это для обычных людей. Для натуралов, как они себя называют.
— Слышал я про это, — хихикнул профессор, — ну, чтобы беседа заладилась, давай, может, чайку попьём?
— Чайку? — удивился я. Я до этого чай больше года, наверное, не пил. А тут второй раз за день предлагают.
— Да, а что такого странного я сказал? — удивился, в свою очередь, профессор.
— Да ничего, — поспешил я его успокоить, — просто чай — это редкость. Давно не пил, вот и удивился.
— Ну, у меня или чай, или просто вода. Больше ничего нет. Да и чая уже последние запасы, — грустно сказал Профессор.
Мы расположились за столом на кухне, напротив друг друга.
— Давай сразу всё обсудим, — сказал Профессор, — чтобы никто не ушёл обиженным.
— Это правильно, — кивнул я, — нужно договариваться на берегу.
— Я тебе рассказываю всё, что знаю, всё, что сумел выяснить, а ты заряжаешь меня маной под завязку, идёт? — спросил Профессор.
Вообще-то, озвучивать условия — это была просто формальность. Мы уже через Алису обо всём договорились. Точнее, она договорилась за нас и предложила готовый вариант.
— Конечно! — сказал я, — только есть одно маленькое но!
— Какое? — напрягся Профессор.
— Я очень хочу, чтобы сделка состоялась, вот только заряжать других людей, это дело непростое. К каждому нужен
