его самоуверенные чёрные глаза и не мог понять…
Одержимый он?
Или нет?
Как будто бы да. Как будто он вливал демоническую энергию в своего охранника через Родовой Дар.
Но явных признаков одержимости я не видел.
— Его лучше… взять живым… — сквозь зубы процедила баронесса.
— Лучше выпытать из него всё, что он знает, и прикончить, — быстро ответил я.
— Для этого и надо… взять живым… — с трудом произнесла она, а затем улыбнулась так, что у слабовольного человека от такой улыбки могло бы остановиться сердце.
Я был согласен с баронессой — у нас нет времени, чтобы допрашивать его сейчас. Но и оставлять его в живых может быть опасно.
И всё же мне самому важно узнать, как именно Орлов использует демонскую энергию.
Поведя рукой, я создал на голове тщедушного графа воздушный шар, вытягивающий большую часть кислорода из лёгких. В мгновенье ока Орлов прекратил дёргаться, я развеял воздушный кокон, и его тело безвольно рухнуло на пол.
— Ой! — взвизгнула баронесса, когда я неожиданно подхватил её на руки. — Ты чего⁈
— Так быстрее, — отозвался я, быстро поднеся её к Орлову.
Пусть пришлось использовать очередное воздушное заклинание, чтобы удлинить путь звуковых волн, но пока я бежал спасать баронессу, я смог расслышать часть их разговора. Так что про противоядия я знал, а благодаря воздушному кокону ощупал графа заранее.
Так что я без промедления сунул руку во внутренний карман его пиджака и достал оттуда небольшую металлическую баночку розового цвета, с цветочками.
Да уж… так себе дизайн.
Быстро открыв её, я обмакнул палец в вязкую жижу. Понюхал её, проанализировал энергетический фон.
— Противоядие, — резюмировал я. — Столько должно хватить.
Я потянул палец к губам баронессы. Выпучив глаза, она отмахнулась от моей руки и сама залезла указательным пальцем в баночку.
— Спасибо, — буркнула она, облизывая противоядие.
Плотно закупорив баночку, я закинул её в подсумок. Выхватил изогнутую артефактную ветку из ослабленной руки графа, оторвал часть его пиджака, завернул в неё это отравляющее оружие и тоже спрятал в сумку.
Баронесса слегка покачивалась, быстро приходила в себя. Противоядие в самом деле отлично работало.
Оставив Завьялову, я быстрым шагом направился к противоположной стене подземного зала. Там, рядом с двумя изрезанными трупами, истекала кровью служанка Лика. Девушка была без сознания. Её чёрное платье было в разных местах обожжено, порвано и разрезано…
— Игла! — послышался за спиной напряжённый голос Завьяловой.
— Дышит, — произнёс я, приподняв верхнюю часть тела девушки и влив в неё зелье восстановления третьей ступени.
— Спасибо, — поблагодарила меня Зинаида. — За всё. Будь уверен, тебя достойно вознаградят.
— Если выберемся отсюда с живой Анной, — спокойно произнёс я, подхватив на руки служанку. — Идем! Осталось совсем чуть-чуть.
Баронесса мельком глянула на графа Орлова.
— Сам не проснётся, — отозвался я. — Пошли быстрее.
— Да! — решительно кивнула Завьялова и первой рванула вперёд по коридору. — Главное, чтобы госпожа была до сих пор там.
— Она там.
Зинаида Константиновна задумчиво посмотрела на меня и на бегу кивнула.
— Ну да, твои сенсорные возможности впечатляют, Близнец. Не хочешь пойти к нам на службу?
Ответить я не успел. Впереди в тоннеле вспыхнула яркая золотая вспышка, от которой в тёмных коридорах стало светло, как на улице в солнечный день.
Затряслись своды тоннеля, всё вокруг загрохотало…
А в следующий миг мне в грудь ударил мощный поток энергии. Я пошатнулся, отступил на пару шагов…
И ощутил лютую головную боль, когда мозг начал перерабатывать воспоминания Воздушного Близнеца.
* * *
Зал для жертвоприношений был весь исчерчен рунами, выдолбленными прямо в камне. Неизвестный художник прошлого сделал руны более округлыми, чем рисуют обычно. Некоторые их элементы напоминали вытянутые шарики…
Нет! Головы.
Змеиные головы.
А сами руны в этом зале отдалённо напоминали змей.
И сейчас эти выгравированные змеи-руны наполнялись человеческой кровью.
Анна лежала в центре зала, на круглом каменном постаменте высотой по пояс. Распятая, прикованная цепями по рукам и ногам.
На её теле тоже были нарисованы руны.
И тоже кровью.
Одежда порвана… Ровно настолько, чтобы не мешала рисовать, ведь тело красивой девушки интересовало культистов лишь как материал для жертвоприношения.
Кроме Анны, в зале находилось пятеро человек в капюшонах. Главного из них, того, кто стоял возле постамента, я узнал по дыханию и Источнику, как и ещё одного, который медленно наливал из металлического кувшина кровь в руну на полу.
Оба из МАУД. А вот трое других мне незнакомы.
Анна лежала без чувств. Источник её работал почти ровно. Однако же небольшого изменения в этой работе хватало, чтобы держать девушку без сознания. Похоже, её накачали каким-то алхимическим газом.
Мерзкая грязная работа культистов-Змеевидцев шла размеренно. В отличие от проведения ритуала в «случайном» месте, в этом зале не нужно было рисовать руны на полу. Однако же и быстро начать ритуал тоже нельзя было — кровь в желоба лили медленно, с разных сторон, чтобы плавно пробудить рунический узор.
Твари! Мерзавцы!
Вокруг всё было просто пронизано отвратительной извращённой маной. Не один кровавый ритуал прошёл здесь за долгие годы. Кровь и демонская энергия смешались вместе, сделав это место Точкой Силы.
Воздух в зале для ритуалов ощущался совершенно иначе. Он был тяжёлый. Но в то же время какой-то рваный.
Будто бы здесь медленно, на протяжении десятилетий, рвалось само мироздание.
А значит, в этом месте мог со временем открыться портал, из которого в наш мир хлынули бы демоны. Полноценные — во плоти.
Географически зал для ритуалов находился почти на краю «заблокированной» зоны. Относительно близко к общежитию и самой Академии. А значит, и энергию от огромного скопления людей зал получал постоянно.
И вот ритуал шёл… культисты почти не разговаривали друг с другом. Не обсуждали грохот битвы, что-то и дело проникал в зал — должно быть, они всё для себя решили ещё до того, как я отправил к ним Воздушного Близнеца.
Мерзавцы размеренно делали своё грязное дело.
Как вдруг…
Кровь в руническом узоре засияла золотым светом — и та, что скопилась на полу, и та, которой были изрисованы желоба на ритуальном столе.
Затем засияла и та кровь, которую нанесли на Анну.
— Что происходит⁈ — выпалил один из культистов.
— Разве так должно быть?
— Почему сияет⁈ Что за свет⁈ Что за пульсация⁈
— Зал не справляется, — восхищённо выпалил глава этой шайки,
