class="p1">Пришлось колдуну по-быстрому скакать к нам, ведь сиятельный Нишай изобразил, что ужасно занят.
— Вы должны срочно выдвигаться к Белой горе! — выдохнул колдун, протягивая Нишаю свёрнутый кусок кожи с посланием. — Приказ великого воина чёрной кости, наместника императора, терия Вердена!
Нишай взял писульку, развернул и стал не спеша читать. Я не видел, что там, но написано было мно-о-го.
— Бла-бла, — тихо сказал я себе под нос.
— Был иной уговор, — твёрдо сказал Нишай, дочитав «приказ». — О том, что мы выдвинемся в первый день месяца марала. Я ещё не совершил всех магических!..
— Терий Верден повелевает тебе ехать сейчас! Вместе с его воинами! — перебил колдун и отскочил на всякий случай подальше. — Первый отряд найманов уже выдвинулся утром из города! — заорал он, пятясь к своему дракону. — Там воины, потерявшие волков! Они возьмут новых волчат! Вы должны идти с ними!
— Его Шудур подослал, — прошептал я.
Нишай кивнул.
Я ему в ночь совета донёс свои сомнения насчёт того, что Белая гора вообще кого-то впускает.
Иначе почему «безлошадные» найманы не взяли себе волчат раньше? И вдруг заторопились, как на пожар?
Может, в этом и был гнусный умысел Шудура: обвинить Нишая в провале миссии? Ненавистный мастер чёрного слова пойдёт с найманами к Белой горе, гора не откроется и не даст молока.
Кто виноват? Нишай!
— Пошли его на хрен вместе с его «приказом», — подсказал я шёпотом.
— Нельзя, — шепнул Нишай и потряс куском кожи. — Это рука терия Вердена, а не Шудура.
— Нам нужно время, чтобы приготовить учеников к сложной горной дороге, собрать припасы, — сказал он патрульному колдуну. — Я один поеду с найманами к Белой горе. А ученики прибудут на пару дней позже. Таким образом, приказ наместника будет выполнен в лучшем виде. Передай терию Вердену, что я выдвигаюсь сегодня же с малой охраной.
Колдун закивал и закланялся. И ретировался так, словно ему наступили на хвост.
Похоже, Нишай угадал — у Белой горы был нужен он сам, а не наши зайцы.
— Шудур не станет возражать, узнав, что я еду один, — негромко сказал Нишай, глядя, как быстро набирает высоту чёрный дракон.
— А если Шудур на тебя покушение устроит? — спросил я.
— А он и устроит, — кивнул Нишай. — Но пусть попробует. Зато и я, глядишь, что-то узнаю про его секреты.
— А зайцев поведём к горе или повременим?
— А вот и посмотрим. Ты же сказал, что охотники наладили быструю связь до самого перевала? Если что — пошлём зайцам приказ выдвигаться. Он обгонит гонца на драконе. Скажи им, пусть будут готовы. Но сдаётся мне, что Шудур хочет только меня.
— Надеюсь, он планирует тебя опозорить. Но если убить?
— Угу, аж поджилки трясутся, — фыркнул Нишай. — От радости, когда слышу, что меня снова хотят убить.
Я смотрел, как исчезает в небе дракон и понимал: отпускать его одного нельзя. Шасти, конечно, расстроится, но…
— С тобой поеду! — решился я.
— Зачем? — удивился Нишай.
— А ты догадайся? — я нашёл глазами Ичина и попросил. — Верни Нишаю драконий меч. Мы с ним выясним, что будет, если встать спина к спине? Можно нас будет сковырнуть всяким разным любителям молний?
И спиной ощутил укоризненный взгляд.
Обернулся: точно, Шасти, конечно, всё слышала.
— Один он не справится, — сказал я. — Охрана его ещё не вернулась, гостит у шаманов. Придётся мне.
— Может, и мне? — с надеждой спросил Майман.
Опять прямо из-под земли вырос!
Вигра — разодетый под дикаря — тоже подкрался и внимательно слушал наш разговор. Хорошо хоть Чиена с Айнуром с утра услали в лесной лагерь.
Я уставился на Вигру: вот кто хочет приключений и сейчас побежит за Чиеном! И быстро-быстро! Ноги у парня длинные, как раз успеет.
Или лучше охотникам поручить?
Так или иначе — Чиен должен остаться в лагере вместо меня. Он по основному месту работы — учитель фехтования для малолеток.
Нишай прав — Йорду нельзя доверять на все сто. И Чиен как раз тот, кто присмотрит и за зайцами, и за их наставником. И по башке ему настучит без труда.
Я махнул рукой одному из охотников и велел позвать Чиена.
Нишай посмотрел на меня с сомнением, а потом улыбнулся:
— Может, ты и прав — вдвоём веселее. — Ты же командуешь зайцами, Кай? Значит, будет без слов понятно, зачем я взял тебя в это путешествие. Приблизил к себе как младшего командира, который будет расти и принесёт мне много славы.
Я фыркнул: с этой точки зрения мою персону ещё никто не оценивал.
— Однако мне нужна ещё подобающая моему рангу охрана, — продолжил Нишай.
Вигра чуть на месте не подпрыгнул.
— Нет, — сказал колдун. — По твоему лицу видно, какого ты рода, воин. Я возьму охрану из опытных в горах барсов и волков. Они уберегут нас от глупости простудиться в горах или наесться какой-нибудь дряни. Выберу из тех… — он завертел головой, внимательно вглядываясь в лица воинов и охотников, — что не поддались печатям.
— А что, совсем не поддались? — спросил я. Этот вопрос давно не давал мне покоя. — Ведь говорят, что опытный мастер сумеет наложить печать на любого?
Нишай указал на Йорда и пояснил:
— Если ударить по голове и дать мне достаточно времени, вряд ли устоит даже такой сильный воин. А в бою это не так-то просто.
— Но многие поддаются и в бою? — уточнил я. — И найманы?
Эти воины у вайгальцев считались самыми крутыми.
— Да, Кай, — сказал колдун, кривя губы: — Особенно найманы.
— Почему?
— Потому что они и так под печатями.
Нишай крепился-крепился, но не выдержал и рассмеялся.
А я подумал, что мог бы и сам догадаться.
Свирепые, не знающие страха воины из племён, что уже поработил терий Верден! Конечно, они под печатями!
— А с Йордом как поступим? — спросил я, оглядываясь на совсем невесёлого наставника.
Пока мы разбирались с колдуном и драконом, он даже ни разу не улыбнулся.
Нишай задумчиво посмотрел на Йорда и покачал головой.
— Этот воин очень долго был под печатью. Снять-то её несложно. Но, лишившись печати, он будет болеть не один месяц.
— Я справлюсь
