Мак Гилле-Бригге, — произнесла она звучно и торжественно, — объявляю пир. Пусть он станет свидетельством нашей победы и знаком благодарности тем, кто пришёл на помощь в тяжёлый час и сокрушил врага у наших стен.
По залу прокатился одобрительный гул.
— А ныне, — продолжила леди Фиона, — всем, кто держал оружие, кто стоял на стенах и охранял дом, надлежит отдохнуть, смыть с себя пыль и тревогу, перевязать раны и привести себя в порядок. Пир не терпит усталых и измождённых.
С этими словами она склонила голову — жест редкий и весомый — в сторону Эвелин и лорда Грегора.
Зал начал понемногу пустеть. Воины расходились, переговариваясь вполголоса, слуги спешили выполнять распоряжения, а тяжесть пережитого медленно отпускала стены замка.
Эвелин тоже ушла.
Она не задержалась в покоях: быстро омылась прохладной водой, смывая запах дыма и металла, сменила доспехи на простое, но чистое платье и, не заботясь о причёске, почти бегом направилась туда, где были дети.
Глава 9: Король, тайна и равновесие (от имени лорда Эрика)
После того как Эвелин с отрядом лорда Грегора поспешила обратно в свой замок, я остался с поручением, в котором мир и интрига были сплетены слишком тесно, чтобы их можно было разорвать. Свиток предназначался королю Альбы — Макбету, сыну Финлеха, человеку, под чьей рукой земля жила спокойнее, чем при многих до него.
В 1049 году Макбет нуждался в тишине. Не из слабости — из расчёта. Он готовился к паломничеству в Рим, к дороге, на которой король становится просто человеком перед Богом. А для этого его земля должна была быть спокойной, границы — немыми, а знать — послушной.
И потому внутри страны порядок наводили не молитвы, а меч. По его приказу Йенн, королевский карательный меч, выжигал очаги смуты, прежде чем они успевали разгореться. Все знали: пока Макбет молится — Йенн следит, чтобы Альба не загорелась за его спиной.
Мир с Гэллоуэй был частью этого расчёта. И не только потому, что западные земли были беспокойны.
Мы, Правители Гэллоуэй, были связаны кровью и через браки с северными коронами — с Харальдом Суровым, королём Норвегии, и с Свейном Эстридсеном, королём Дании. Любая искра на побережье могла обернуться пламенем, которое принесут длинные корабли. Макбет это понимал лучше других.
Но был и другой якорь, державший его в осторожности.
Его племянник, Малкольм, единственный законный наследник крови, находился при дворе Эдуарда Исповедника, короля Англии. Мальчик был мал и пока не опасен, но само его существование было напоминанием: мир нужен не только сегодня, но и завтра. Этот ребёнок был залогом — не войны, а хрупкого равновесия.
Макбет был мудр. При нём народ жил лучше: поля пахали без страха, дороги были открыты, а войны — далёкими разговорами у очага. Он знал цену крови и потому предпочитал проливать её точечно, а не реками.
И всё же… даже мудрым королям бывает скучно.
Макбет знал, что между Дунканом, Маккеном и Джеймсом Корвидом существует тайна. Он не знал, какая именно — и это тревожило его больше, чем открытая угроза. Тайна, спрятанная от короля, — почти вызов.
Брак Маккена и Эвелин не был необходимостью. Он был толчком.
Король хотел посмотреть, что случится, если слегка подтолкнуть старые раны. Вмешать Англию, надавить на Корвида, заставить фигуры сдвинуться — и наблюдать, как сама судьба выберет, кого сломать, а кого наградить.
Джеймс Корвид никогда бы не отдал свою дочь добровольно. Макбет это знал. Именно поэтому и приказал.
Он играл не в войну — в равновесие. Не в жестокость — в перст судьбы.
Я шагнул в малый зал, и сердце мое, закалённое походами и интригами дворов, вдруг предательски ускорило ход. Здесь, в этом зале, Макбет принимал лишь тех, кого считал ближе крови.
Малый зал короля был не велик, но исполнен сдержанного величия. Стены — из тёплого серого камня, отполированного временем и руками мастеров, — были затянуты гобеленами с древними гербами: львы, вороны и узлы судьбы, вышитые тусклым золотом. Между ними горели высокие канделябры; пламя свечей дрожало, отражаясь в бронзовых щитах предков. Под ногами — тёмные доски старого дуба, скрипящие так, будто сами они хотели поведать тайны прошлого. Воздух пах воском, хвоей и слабым ароматом вина — знакомый запах королевского дома.
И посреди зала стоял он.
Макбет обернулся резко — всё тот же воинский жест, выработанный ещё в юности. На миг король исчез, и я увидел того мальчишку, что когда-то следовал за мной по пятам, впитывая каждое слово.
— Эрик?.. — выдохнул он, словно не веря глазам.
Я улыбнулся прежде, чем успел поклониться.
— Ваше Величество, — начал я по уставу, но он уже шагнул ко мне и с силой сжал мои плечи.
— К чёрту титулы, — сказал Макбет и рассмеялся — искренне, по-настоящему. — Для меня ты всё тот же Эрик. Тот, кто учил меня держать меч и язык за зубами.
— А ты всё тот же Макбет, — ответил я, чувствуя, как радость наполняет грудь. — Только корона тебе идёт больше, чем я ожидал.
Он усмехнулся и на миг стал серьёзен.
— Я ждал тебя. Из всех — именно тебя. Здесь слишком много тех, кто клянётся в верности, и слишком мало тех, кому я верю.
Я кивнул. Эти слова были дороже золота.
— Ты всегда умел выбирать немногих, — сказал я. — И я рад, что всё ещё в их числе.
Мы прошли к массивному столу у окна. За узкими витражами темнело небо, а огни двора казались далёкими звёздами.
— Помнишь, — начал Макбет, наливая вино в два кубка, — как ты говорил мне: “Королевская кровь — это не привилегия, а бремя”?
— Помню, — ответил я, принимая кубок. — Судя по твоему взгляду, ты понял это лучше, чем хотел бы.
Он поднял кубок.
— За тех, кто был с нами до корон и до тронов. За дружбу, которая старше власти.
Я ответил тем же жестом.
— За тебя, Макбет. Короля… и друга.
Наши кубки встретились, и в тот миг мне показалось, что стены малого зала стали ближе, теплее — словно сами они радовались встрече двух мальчишек с королевской кровью, которым судьба позволила остаться друзьями.
Глава 10: Где Йенн получил волю короля и обрел новых родственников и друзей
Королевский приказ настиг меня без предупреждения, но и без неожиданности. Я давно знал: король не забудет того, кто слишком часто оказывался полезен в тени. Лето 1049 года стояло тёплое и ясное, однако в душе моей не
