но большинство остальных прибегали к почтовому мошенничеству и финансовым пирамидам, чтобы покрыть свою долю расходов.
Винсент Кобушевский стал судовым врачом в самом полном смысле слова. Он изучал руководства по обслуживанию двигателей и руководил всеми ремонтными работами.
В рубке капитан Билли Прескотт попивал холодное виски и следил за другими судами, держась подальше от потенциально враждебных и встречая дружественные гудком. Любые признаки пиратов мгновенно поднимали на ноги офицера по безопасности Аманду Джордж, хотя опасней заблудившегося рыбака им почти ничего не попадалось. Она накапливала нелегальное оружие и проводила учения по действиям в чрезвычайных ситуациях. Её часто можно было найти у тафрейла с биноклем, направленным на лодку, которая никогда не отставала далеко.
Они находили способы бороться с монотонностью. В многочисленных барах и ресторанах корабля легко было достать сигареты, алкоголь и героин. Была группа йоги и книжный клуб, кружок вязания и танцевальная труппа. Одни бегали по палубам каждое утро и коротали послеполуденные часы за ловлей марлина и морского окуня. Бывший су-шеф вёл ежевечерний кулинарный класс, а бывшая телезвезда разыгрывала сцены из своего популярного сериала. Кэй Вега создала группу, и они играли старые рок-песни в баре.
Уолт Деннисон и Ральф Эббот заключали мелкие пари, превращая даже ничтожнейшие вещи в игру на удачу. Победитель получал во владение пластиковую гирлянду Уолта. Её фиолетовые лепестки пожелтели от времени, розовые стали серыми. Когда Ральф выигрывал пари, Уолт накидывал гирлянду ему на шею, а когда выигрывал Уолт, Ральф с поклоном возвращал её.
— Люди обычно держат пари на деньги, — сказала Июнь.
— Какой в этом смысл? — сказал Уолт. — Тратить деньги не на что.
— Тогда в чём смысл передавать туда-обратно эту облезлую штуку?
— Традиция.
— Традиция носить мусор?
— Моё обаяние и внешность облагораживают любой мусор.
— Это чистая правда, — сказала Июнь.
Джинджер Мэйхью последний раз видели сидящей на скамейке в Косумеле с шоколадным батончиком в руке. Обычно она первой возвращалась с берегового увольнения, поэтому никто не смотрел в её сторону, когда корабль поднял якорь. Когда попутчики наконец заметили её отсутствие, они решили, что она просто опоздала к отплытию.
Стив Китинг исчез из каюты между двадцать первым марта и пятым апреля. Жена ушла от него на прошлое Рождество, и он начал избегать других, тайком пробираясь на камбуз за едой, когда корабль погружался в темноту. Прошло две недели, прежде чем кто-нибудь догадался заглянуть к нему.
Кэнди Херриотт танцевала одна в баре, когда её друзья разошлись по постелям в пятницу вечером в середине мая. Когда на следующее утро она не явилась к завтраку, Ральф Эббот пошёл проверить. Каюта была пуста.
После исчезновения Кэнди Винсент Кобушевский пришёл к капитану.
— Я думаю, что Лодочник снимает пассажиров с корабля, — сказал Винсент. — Сначала я думал, что Стив, должно быть, пьяным упал за борт или, может, прыгнул. После того как Сью ушла, он впал в депрессию. И Джинджер вполне могла опоздать к отплытию в Мексике, но теперь пропала ещё и Кэнди, и я думаю, что что-то происходит.
Капитан Билли помолчал, затем глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Давай привлечём к этому офицера по безопасности, — сказал он. Он нажал кнопку интеркома на столе. — Аманда, поднимись-ка сюда, ладно?
— Капитан, пропали трое пассажиров, — сказал Винсент. — Если что-то—
— Просто… — Билли вздохнул. — Просто подожди секунду, хорошо? Подождём Аманду.
Он достал коричневую бутылку из мини-бара, служившего заодно поверхностью для судового сейфа, и выбрал стакан с полки, забитой безделушками и потрёпанными руководствами. Он вопросительно поднял бутылку в сторону Винсента, и доктор покачал головой. Билли плеснул себе три пальца скотча, изучил Винсента поверх стакана и отпил глоток.
— Думаю, это полагается пить комнатной температуры, — сказал Винсент. — Может, просто добавьте кубик льда?
— Мне нравится холодный, — сказал Билли. — Кажется, он быстрее расходится по телу, когда холодный.
В дверь резко постучали, и вошла Аманда, запыхавшись. — Что случилось?
— Пусть доктор вам расскажет, — сказал Билли.
Когда Винсент изложил свою теорию, Аманда прислонилась к углу капитанского стола и скрестила руки на груди. — Это, пожалуй, заслуживает разговора, — сказала она. — Может, вам лучше сесть.
Винсент подошёл к небольшому шкафу за дверью кабинета и достал складной стул. Он открыл его и поставил так, чтобы видеть всю комнату, прежде чем сесть.
— Слушаю, — сказал он.
— Значит, — сказал Билли, обращаясь к Винсенту. — Если я правильно понимаю, вы думаете, что тот тип в лодке ночью тайно пробирается на наш корабль и забирает наших людей.
Винсент кивнул.
— Как вы к этому относитесь? — спросила Аманда.
— Не понимаю вопроса.
— Я имею в виду: вас больше расстраивает пропажа людей или вы боитесь Лодочника?
Винсент взял бутылку скотча, понюхал и поставил обратно. — Можно и то, и другое?
