по крайней мере, пять миль, так что, учитывая недостаток сна, Фин едва держался на ногах к тому времени, когда они добрались до лагеря. Небольшие группы волчат с интересом смотрели на них.
Сестра-близнец Черепа, Хэтти, подошла и протянула кусок какого-то мяса на палке, судя по запаху это был лось.
— Хочешь? — Она откусила кусочек, прожевала и проглотила. — Оно не отравлено.
Фин принял его с поклоном. Он не был постоянно голоден, как старший волчонок, потому что еще не так сильно менял форму, но он начал замечать изменения.
Череп кивнул Хэтти, она приложила пальцы к губам и присвистнула. Как только все посмотрели на нее, она подала знак разным людям, а затем в разные стороны.
— Проверьте периметр.
Почти из двух десятков юношей и девушек, половина отделилась и в двух группах по шесть человек ушла. Фин наблюдал за ними с одобрением. Они были хорошо организованной, послушной стаей. Лагерь тоже впечатлял. Снаряжение было сложено небольшими кучками, дрова — аккуратные ряды, спальные мешки свернуты и уложены. Лагерь может собраться и уйти в мгновение ока.
— Ты можешь остаться с нами, — предложила Хэтти. Ее внимание и льстило, и пугало его в течение многих лет. Она была одной из самых сильных волчат, которых он встречал, но она также была странной и злой. Когда им было по десять, он видел, как она убила несколько белок, перекусив им горла. Если бы она была в волчьем обличье в то время, он, возможно, не счел бы это таким грубым. Но она была человеком.
— Вот. — Он вытащил щит из мешка и бросил ей. Он не ожидал, что тот попадет в нее, но, возможно, немного надеялся. В отличие от драки с Черепом, в драке с Хэтти не было недостатков.
Она поймала щит в воздухе.
— Ты принес мне подарок?
Череп рассмеялся.
Фин переступил с ноги на ногу и сказал:
— Это плата за нас с Лори.
Череп положил руку ему на плечо и сжал, но сказал сестре:
— Ты его пугаешь.
Хотя он старался не попадать в большие неприятности с Черепом, Фин не мог игнорировать оскорбление.
— Я не бою…
— Ты принадлежишь нам, Фин, — перебил Череп. — Ты знаешь, что грядет что-то важное. Нам нужно, чтобы он пришел. Мы заставим его прийти.
Хэтти положила щит на кусок шкуры животного, который один из молодых волков притащил к ней. Она присела на корточки и посмотрела через плечо на Фина.
— Этот лес появился из болота. Он будет в финальной схватке.
— Что?
— Рагнарек, — благоговейно произнес Череп.
— Рагнарек? — повторил Фин. Он покачал головой. Одно дело — помнить старые истории, знать, откуда они берутся, и совсем другое — думать, что грядет конец света.
— Пророчество верно, — сказал Череп. — Последняя битва изменит все. Это будут сыновья…
— И дочери, — проворчала Хэтти.
Череп продолжил, даже не взглянув на сестру:
— Дети Локи восстанут; монстры проснутся. Мы будем править миром, и каждый будет платить нам. Мы будем царствовать над миром, как короли.
Раньше Фин думал, что они были немного сумасшедшими, прямо сейчас он узнал, что они были далеко за пределами просто сумасшедших. Вся эта история с бывшими богами была правдой, но боги были глупы. Все они были мертвы. Если боги мертвы, как может быть последняя битва? В этом не было никакого смысла. Конечно, это не означало, что Фин хотел ввязываться в эту историю с Черепом и Хэтти. Он постарался, чтобы его голос звучал не так презрительно, как он себя чувствовал.
— Точно. Боги и монстры будут сражаться, и новый мир родится. Ты будешь за главного. Конечно.
Хэтти встала и мгновенно приготовилась к драке.
— Ты сомневаешься?
Не обращая на нее внимания, Фин бросил палку с остатками мяса к огню и указал на щит.
— Я украл щит. Я принес его в ваш лагерь. Мы в расчете. Мои долги и долги Лори оплачены. Что бы вы ни делали с ним сейчас, это ваше дело.
— Нам нужно еще кое-что, — начала Хэтти.
Фин перевел взгляд с Черепа на Хэтти и снова. Одно дело не начинать с ними ссор, и совсем другое — быть их мальчиком на побегушках.
— Я заплатил, — сказал Фин. — Таковы правила. Я заплатил, и теперь я пошел.
Череп ударил его.
Фин отшатнулся. У него болела щека, и он знал, что в школе будет ходить с синяком под глазом. Отлично. Просто отлично. Он отступил назад.
Хэтти подошла и встала рядом с Черепом. Позади нее Фин видел, что другие члены стаи наблюдают за ней. Здесь не будет никакой помощи. Они выполняли приказы. Они защищали свою стаю и работали для достижения целей стаи.
— Грядет последний бой. Это все меняет, — добавила Хэтти.
Вспыхнул гнев, который Фин пытался сдержать.
— Правила есть правила, так что…
— Ты можешь помочь, или мы можем пойти к Лори, и тогда она должна будет помочь, — сказал Череп. — Монстры придут и будут сражаться бок о бок с нашим чемпионом. Мы должны быть готовы.
Фин ни за что не подпустит их к Лори, особенно после того, что они только что сказали. Он опустил глаза, стараясь выглядеть так кротко, как только мог.
— Чего вы хотите?
— Торсена. Самого младшего, — сказал Череп.
Каждый Брекке знал, что Райдеры делают вещи, о которых лучше не спрашивать. Но это не значило, что Фину нравилась идея помогать им добраться до любого, кого он знал… даже до того, кто ему не нравился. Отдавать им человека было неправильно.
— Зачем? — спросил Фин, надеясь, что они скажут что-нибудь, что не повредит Торсену.
Хэтти вздохнула.
— Потому что он их чемпион в финальной схватке.
— Верно, — протянул Фин. — Вы хотите поставить мальчишку в бое в Рагнареке. Что вы собираетесь делать на самом деле?
Череп и Хэтти обменялись взглядами, а затем Череп шагнул вперед и тряхнул Фина.
— Босс велел доставить ребенка. Мы не настолько глупы, чтобы спрашивать зачем, но… — он сделал паузу и ухмыльнулся, — если ты хочешь спросить, мы можем доставить тебя и Лори тоже.
— Нет, — осторожно ответил Фин. — Я позову его.
Череп сжал плечо Фина сильнее, до боли, и сказал:
— Хороший щенок.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: МЭТТ — ПРЕДЧУВСТВИЕ
Мэтт лежал в постели. Прошел день с тех пор, как он выпустил Молот Тора. Фин никому ничего не сказал. Лори тоже молчала. Мэтту хотелось верить, что они забудут об этом, но он не мог отделаться от мысли, что они
