не стал ничего говорить. Все равно было обидно.
Однако он вспомнил своих мастеров, вспомнил Бойни, и Повелителя, и почти безнадежную попытку побега, и что все же сумел вывести своих людей, никого не потеряв, – и обида рассеялась, как туман. Он говорил обо всем этом спокойно, без досады и без страха. Немного поколебавшись, рассказал и о боевых магах.
– Крайне интересно! – Кор Двейн подался вперед. – А откуда они, ты не знаешь?
– Говорили про какую-то Долину магов, но где это…
Бывший Учитель кивнул, словно он-то как раз знал. Спросил:
– А что они здесь делают?
– Не сказали, – Рико пожал плечами. – А я был не в том положении, чтобы спрашивать. Вытащили – и на том спасибо. Я понял из их разговоров, что они собираются против всех этих магов… ну, которые вокруг Араллора расплодились… против них воевать. В общем, они нас вывели на тропу, и вот мы здесь.
Он еще поколебался, подумал и прибавил:
– Один из них служил раньше в мастерских у Госпожи, я его знал. Витар Лаэда звать. Он попросил меня помочь найти ее. Зачем – я не знаю.
– Он здесь? – быстро спросил Двейн.
– Нет… ждет неподалеку Костолома. Я ведь и сам не в Твердыню возвращался, Учи… господин Двейн. Я ж понимаю, что, если раз попрощался – возврата уже не будет. Но… я не один, со мной мои мастера, они мне доверились… Я прошу, господин Двейн, можно им остаться здесь? Не насовсем, разумеется! Лишь на время. Пока я не найду подходящий для нас город, поспокойнее и побогаче, подальше от войн…
– Боюсь, ты во всем Араллоре сейчас такого места не сыщешь, – усмехнулся Кор Двейн. – В Твердыне как раз безопаснее всего, так что ты верно поступил, приведя их сюда. Что ж, пусть остаются покамест. Как поможешь этому своему Витару Лаэде, как найдешь для мастеров новый дом, так их и заберешь… А кстати, чем думаете заниматься-то?
– Чем умеем, тем и будем. – Рико вздохнул. – Конструктов будем делать для всяких разных нужд. Для работ тяжелых, для полевых работ, можно даже слуг домашних – они столько всего могут!
Кор Двейн прищурился:
– А то, что ожившие трупы обывателей до смерти пугают, – это ничего, Рико? Что вас камнями побьют на следующий же день после открытия за то, что вы родственников добрых горожан из могилок выкапываете и надругательства чините, – не думал об этом?
– Н-ну… – Рико заерзал на месте. – Можно же трупы бродяг безродных брать, договариваться с магистратами… Да можно и не только человекоподобными конструктами заниматься, а разными!
– Это как?
– А вот так!
Рико в запале и сам не заметил, как изложил Кору Двейну в подробностях устройство «пиявицы», так помогшей им в Эмге, и еще несколько подобных магомеханических, а точнее – некромагомеханических идей.
Господин Двейн выглядел очень, очень заинтересованным.
– Вот так вам и удалось сбежать, верно? Значит, ток силы внутри этого конструкта можно направить, словно воду по руслу ручья, и она не расточится, не растечется? И преобразовывать ее можно?
– Ну да, так и есть…
Глаза у Кора Двейна заблестели, точно его самого посетила эта замечательная идея.
– Вот что, Рико, послушай-ка меня. – Чародей поднялся и прошелся по комнате, точно его осенило вдохновение. От недавней усталости не осталось и следа, в голосе зазвучала знакомая уверенность. – Ты очень умно поступил, придя со своими мастерами в Твердыню. Потому что маги магами, трансформа трансформой, а вот настоящих людей, таких как вы, тут очень не хватает. И работы вашей, и идей ваших. Ты больше не мой ученик, это верно, единожды повзрослев, обратно в детство не возвращаются. Но я могу нанять тебя. Да-да, Рико, нанять и тебя, и твоих мастеров. За немалые деньги.
– Ч-что? – обомлел Рико.
– Мы с моими магами отстроим для вас настоящие мастерские, со всем оборудованием, со всеми удобствами, – куда лучше, чем были у Северной Ведьмы. А ты же, коль обещал этому Лаэде помощь – помоги, а после возвращайся. Вернешься – и приступишь к работе.
– К какой?
– Какую знаешь. Конструктов будете ладить. Вот этих самых «пиявиц». Разве не этого ты хотел, мальчик мой?
К Витару Лаэде Рико возвратился на другой день, снабженный в Твердыне теплой одеждой, дорожной провизией, массой амулетов самого разного назначения, наставлениями Кора Двейна, желавшего непременно знать, что случилось с Северной Ведьмой, и прочее, прочее… Мастера были устроены на славу, пока – в одном из крыльев замка, приспособленных для жилья, но бывшие орденские маги почти сразу взялись за возведение мастерских словно за новую интересную задачку.
И выстроили здание к утру почти полностью.
Они вели себя точно дети: с жаром хватались за все новое, быстро остывали, не чуяли границ того, что можно, а чего нельзя. Взбалмошные, зацикленные лишь на силе и могуществе, на собственных фантазиях и выдумках. Иные из них, казалось, изменились мало, как вот Эмилий Кар. Иные – вылитые безумцы, то бормочущие что-то себе под нос, то впадающие в молчание, то вдруг хохочущие над чем-то своим, творящие странные чары. Рико старался таких обходить стороной, но за Кора Двейна ему было страшно. Как он один – среди этих?..
Безумные маги очень напоминали сейчас Рико тех странных и могущественных чародеев, коих привечала некогда Госпожа, называя Гостями или Стихиями, и кои непонятно куда подевались во время падения Твердыни. Они навряд ли погибли, сильны были; небось, сбежали – или куда-то в Араллор, или вовсе из этого мира ушли…
Рико был бы только рад, по-честному сказать. Хуже не бывает, когда сила есть, а ума, чтоб ее в узде держать, не хватает…
Еще издали он почуял отзвуки волшбы. Ага, а боевые-то маги тоже сиднем не сидят!
– Я вернулся! – крикнул Рико на всякий случай, а Черныш радостно поскакал вперед. Витар и Далия ему явно нравились.
Чародеев он застал за правкой вычерченной на камнях магической фигуры – супруги спорили, чертить ли «аксальтскую хорду с усилением» или же обойтись «простым дублированным возвратом».
– Вы это зачем? – спросил Рико, указывая на фигуру.
– Ловим след Госпожи, – усмехнулся Витар. – И почти поймали! Астральные пути хранят изменения достаточно долго, мы сумели их нащупать… Портальные чары ведь в Араллоре так себе работают, я не забыл, Рико?
– Не особо работают, – кивнул некромастер. – Неустойчивые они, силы требуют много – здешние маги ими почти не пользуются. То есть не пользовались.
– Все потому, что астрал здесь зависим от потоков силы, а они нестабильны, – наставительно сказал Витар. – Но мы с Далией с этим справимся. Один-два портала здешние астральные пути выдержат, а больше нам не надо. Главное – верно определить точку выхода.
Рико
