тем, кто передаст ее куда нужно. Пусть семья оплачет его, как полагается. Он был безумцем, и мы вынуждены были убить его. Но нам жаль.
Ангелика фыркнула в кулак, не очень заботясь о том, что дриада ее услышит.
– Я отнесу, – серьезно пообещал Рико. – Устрою только мастеров и найду, кому это передать.
Говорил молодой некромастер еще долго – наверное, если бы маги коротали ночь под звездами какого-нибудь мира, к концу разговора на востоке уже проклюнулся бы рассвет. А здесь, в Межреальности, не было ни утренних, ни вечерних зорь, ни ночной тьмы, ни солнечного света – точно вечная полумгла, темные островки Дикого Леса да мутное сияние миров и магических потоков; да и само время текло здесь, точно капризная река, полная и быстрин, и стоячих омутов.
Закончил Рико, когда уже половина магов Долины клевала носом.
– А вот это заклятие на вашем Повелителе, этот рой – ваших рук дело? – Клара Хюммель, однако, была полна решимости выяснить все до конца.
– Наших, – сознался молодой маг. – Мы ж готовились, рассчитали все… Когда Повелитель зачерпнул бы как следует силы из алтарного камня, вместе с ней к нему должно было прилипнуть и это заклятие, сбить с толку, обессилить. А мы бы тем временем выбрались из каморки, где нас держали, – и деру. Мы это заклятие всей мастерской ночь напролет клепали!
– Расскажешь потом подробнее, – попросила Клара, подавляя зевок. – Любопытное построение, редко встречается…
– Кстати, алтарный камень, – вдруг вспомнил Витар. – Вот где интересная штука! Рико, я же пытался его вскрыть, и у меня ничего не вышло – это у меня-то! Меч мой, Разрушитель, – он продемонстрировал серый, покрытый мелкими черными рунами клинок, – выкован и зачарован нарочно для разрушения сложных заклятий и амулетов. Но он сам чуть в этом камне не увяз… Сумел лишь почуять, что алтарь – вовсе не алтарь, а эдакая запруда на длинном-длинном ручье, заполненном силой. Что это было, ты не знаешь? Я ни разу с подобным не сталкивался.
– Не знаю, – твердо сказал молодой некромастер, глядя Витару в глаза. – Алтарь сам Повелитель творил, а уж как – мне оно неведомо. Наше дело было – конструктов лепить.
И вот тут подозрения Витара переросли в уверенность. Рико не просто не договаривал, он местами откровенно лгал. Потому что как же мастера смогли прилепить заклятие роя к алтарю, не имея понятия, что он такое и как действует?
Однако боевой маг решил покамест не напирать, а понаблюдать за бывшим соратником. Рико ему еще очень, очень пригодится…
К тому же Витар уже решил, куда и как ему двигаться дальше.
Нет сомнений, что промедление крайне опасно, – и нет сомнений, что пробиваться в Араллор с небольшим отрядом бессмысленно. Это задача для совокупных сил Гильдии магов и наемных дружин, и то – не враз выполнимая. Мессир Игнациус оказался тысячу раз прав.
Однако и оставаться на месте, ожидая подхода основных отрядов, нельзя; зло засело в Араллоре, там снят запрет на магию крови, там чародеи творят над собой жуткий обряд – быть может, прямо сейчас все новые и новые маги превращаются в безумных Повелителей, охваченных жаждой силы и крови.
Необходима глубокая разведка в Араллоре – малыми силами, скрытная и стремительная. Так они и поступят.
Кроме того… Витар тихонько вздохнул. Совсем, кажется, недавно он дал слово Северной Ведьме, что вытащит ее из той передряги, куда она угодила, – а угодила она, если верить Рико, в большую беду. Слово боевого мага, как любит повторять та же Клара, больше его жизни – и нужно сдержать его, не отягощать собственную совесть и честь неисполненной клятвой. «Ита, меня зовут Ита…» Витар глянул на Далию, улыбнулся ей и тут же отвел глаза.
Незачем ей знать об этом. По крайней мере – пока…
Глава XII
Рико ушел из Твердыни по здешнему времени едва ли больше двух седмиц назад, а возвращался – будто десять лет пропутешествовал. И сам он за прошедшие в мире Эмга месяцы здорово изменился, и Твердыня уже не лежала в руинах – преобразившиеся маги времени даром не теряли.
Витар Лаэда, едва увидев стены новой Твердыни, аж присвистнул. Рико изумленно выдохнул, а толкавшиеся за его спиной некромастера заахали, и было отчего.
Стены северного замка поднялись вновь. Если прежде они сияли ослепительной белизной, словно выточенные из слежавшегося снега или соляного монолита, то теперь белого осталось совсем мало – лишь там, где стены не обрушились при катастрофе. Новый замок маги творили по большей части из окружающего черного камня – причем, похоже, даже не озаботившись выпиливанием блоков или подобными строительными работами. Они именно творили: стены в десяток футов высотой словно бы вырастали из каменистой почвы, нигде ни шва, ни зазора. Башни и башенки, похожие на поросль тоненьких грибов, мостики и ажурные балконы, приземистые бастионы и арчатые проемы – казалось, эту мешанину возвел поистине безумный зодчий. Или десяток безумных зодчих, каждый по своему вкусу и разумению.
А уж облицовка, где она была, пестрела всеми цветами, какие только встретишь в каменном царстве: багряные, розовые, голубоватые, зеленые плиты, колонны, статуи, резные панели, балясины…
– Твердыню и не узнать, – заключил Витар, поправляя на поясе меч.
Рико лишь кивнул. Он старался поменьше разговаривать с прежним знакомцем, который оказался вовсе не тем, кем Рико его считал. А кем – не очень-то и понятно. Друзья его выглядели весьма могущественными чародеями, не как Учитель, конечно, но посильнее, пожалуй, даже магистров в Орденах, и при том занимались именно боевой магией. Опасные, в общем, люди. И откуда взялись – тоже не говорили, упоминали только какую-то Долину… а есть она, нет – как проверишь?
Рико уже даже слегка жалел, что умолчал об Учителе и о том, что перегоняющая силу «пиявица» в алтаре – их с мастерами работа. Ровно кто заставил язык прикусить! А зачем промолчал, и сам не знал. Не думал ведь, что Витар увяжется вслед за ним в Араллор… А теперь приходится изворачиваться, чтобы умолчания не выплыли, и одна ложь не потянула б за собой другую.
Ну да Спаситель не выдаст – все и обойдется…
Далия, жена Витара, молчала и разглядывала, прищурившись, Твердыню. Темные волосы с зеленоватым отливом заплетены в две косы, кожа неправдоподобно гладкая, бледная. Рико поначалу было подумал, что она эльфка – нет, непохожа. Полуэльфка? Да вроде бы тоже нет… Но что кровь в ней нечеловеческая – это точно. И это тоже Рико настораживало.
– Вам лучше остаться здесь, как мы договаривались. – Он обернулся к Витару. –
