Я отведу мастеров, устрою, разузнаю, что смогу, и вернусь. Тогда и решим, как быть дальше.
Витар просил о помощи, и Рико не мог отказать: как-никак бывший товарищ вытащил их с мастерами из большой опасности, если б не боевые маги – стражники Повелителя во главе со Схазием, скорее всего, схватили бы беглецов. И из Эмги вытащил, помог добраться до Араллора. Но взамен просил помочь найти Госпожу – далась она ему зачем-то! А где она, Рико и сам не знал, потому наиболее разумным показалось отправиться туда, где он видел ее в последний раз.
К тому же мастеров-то надо было куда-то девать, хоть на первое время. И тут Рико с некоторым удивлением понял, что у него нет другого дома, кроме Араллора, и нет другой родни, кроме Учителя. Та свобода, о которой он мечтал, обернулась на деле собственной противоположностью. Очень трудно быть свободным и независимым в мире, где всякий норовит если не обратить тебя в рабство, так до нитки обобрать.
Рико обдумал это открытие. Может быть, потому он и умолчал перед Витаром о «некромагическом изделии с изолирующими свойствами, предназначенном для перемещения крупных объемов силы», как выразился бы Гаттар Анатом, или «пиявице», как метко окрестил изобретение некромастеров старый Гор-Амла. Приходить к Учителю с пустыми руками сейчас не следовало, а идея «пиявицы» стоила дорого…
До Твердыни они с мастерами дотопали только к вечеру, когда сквозь разошедшиеся тучи на грозные стены упали розовые закатные лучи, а в темнеющем небе заизвивались золотые полосы магического сияния. Путешественники изрядно промерзли: в Эмге уже вовсю цвела весна, а здесь все еще снег на горах не сошел, и ветер дул весьма прохладный. Один Черныш беззаботно скакал по камням, изучая что-то, доступное лишь собачьему нюху. По мнению Рико, камни были совершенно безжизненны примерно от начала времен; а вот что его встревожило, так это полное отсутствие какой бы то ни было стражи. Не только орков с арбалетами или там снежных троллей, но и самых завалящих охранных чар!
Крепостные ворота – разумеется, тоже искусно изваянные из черного камня – оказались заперты, однако после робкого стука господина некромастера чудовищные створки со скрежетом разошлись. Рико переглянулся с мастерами и первым шагнул внутрь. Черныш держался рядом.
Все здесь стало не так, совсем не так. Не топали по обширному двору снежные тролли с палицами наперевес, спешащие в дозор; не мчались замковые слуги-конструкты; не толпились торговцы и наемники: люди, орки, порой мелькал даже какой-нибудь гном – задира и искатель приключений; не горбились под бдительным присмотром троллей истомленные долгой дорогой пленники. Не ржали лошади, не вздыхали шерстистые низкорослые быки – орочий тягловый скот. Не громоздились у стен штабеля дров для кухонь, угольные кучи, груды мешков с припасами, аккуратные столбики обтесанных булыжников для ремонта мощеного двора… Не носились над двором крики, рычание, приказы, ругательства; не пахло печным дымом, навозом и кашей с мясом, какую обычно варили для стражи. Рико сейчас за котелок такой каши отдал бы полжизни…
Нет, двор нынешней Твердыни был чрезвычайно обширен и абсолютно пуст. Возносились ввысь гладкие черные стены, новенькая брусчатка лежала ровная, чистая – ни соринки, ни травинки. И – тишина, будто вымерло все.
– Мы зачем сюда пришли? – прямо, как привык, спросил скандалист Хорга. – Видно же, никого тут нет! Ни еды нет, ни припаса…
– Хоть крыша над головой, – усмехнулся Тотта.
– Крыша крышей, а жрать ты что будешь?
– Тихо вы! – прикрикнул Рико. Ему удалось уловить то, чего пока не почуяли мастера, потерявшие в вони Боен последнее обоняние. – Дымом-таки пахнет, так что тут живут. Черныш, а ну, найди!..
Пес целеустремленно потрусил куда-то в угол чудовищных размеров двора, мастера примолкли, провожая его взглядами.
Навстречу ему открылась неприметная калитка, вышел пожилой человек в темном плаще, какие носили маги Орденов Корвуса.
– А, вон кто пожаловал! – добродушно молвил человек и потрепал Черныша по голове. – А я-то думаю, кто тут шумит…
Рико узнал его: это был Эмилий Кар, один из высших магов Резца. На первый взгляд, не так уж сильно он изменился…
– Доброго вам вечера, многодостойный господин! – Рико слегка поклонился, махнул рукой и двинулся в сторону мага.
И аж споткнулся, когда Эмилий Кар вдруг мгновенно вырос прямо перед ним.
– Спаситель всеблагий! – Некромастер отшатнулся, но быстро взял себя в руки. – Мы… мне нужен господин Двейн, свободный маг Кор Двейн. Он здесь?..
– Значит, ты вернулся, Рико? – Двейн сидел перед пылающим камином в покое, находившемся под самой крышей одной из башен. Часть помещения была отгорожена запыленной ширмой – очевидно, там располагалась лаборатория, другая часть служила магу одновременно кабинетом и спальней. Рико не мог отделаться от ощущения, что прежде эти покои служили тем же самым Госпоже.
Он набрал побольше воздуха в грудь, чтобы разом все объяснить, но брякнул совсем не то, что собирался:
– Я ведь больше не могу звать вас Учителем…
Чародей кивнул:
– Верно. Зови господином Двейном, если несложно. Так зачем ты здесь? Скьёльд должен был проводить тебя до… до дороги в иные миры.
Почему Рико стало от этого так грустно, он не мог себе объяснить. Просто – будто он потерял часть самого себя, ногу там или руку, и теперь должен научиться жить без нее.
«Выходит, Скьёльд так и не вернулся в Араллор, – мелькнуло у него в голове. – Но раз Учи… то есть господин Двейн совершенно не беспокоится, значит, с ним все в порядке. Однако мне он не помог и весточки сюда не прислал, что я в беде. Значит… значит… я уже совсем им не нужен? Да нет, не может такого быть…»
– Я здесь, потому что мне больше некуда идти, – Рико опустил голову. Вздохнул. – Позвольте мне все рассказать, гос… господин Двейн. Выслушайте…
И сам себя возненавидел за просительный тон.
Кор Двейн кивнул. Вот он нисколечко не изменился – да и с чего бы? Разве что выглядел усталым и встревоженным. Однако по мере того, как Рико продолжал свою повесть, глаза у Двейна заблестели живее, а на лице проступил неподдельный интерес.
Он слушал внимательно, время от времени задавая короткие вопросы, и лишь раз вставил:
– Скьёльд вытащил бы тебя, если бы мог. Но, как видно, в тот момент он не имел возможности проследить, куда ведет ловушка, не мог ее взломать, а ему нужно было двигаться дальше. Мы ждем его возвращения в ближайшее время, так что он нам все разъяснит. Если, конечно, он сам не попал в подобную передрягу.
«Да уж, такой попадет!» – Рико лишь кивнул, но
