молчаливы.
– Джексон? – позвала я.
Он не откликнулся, хоть и стоял позади агента, молчаливо рассматривая свое тело.
– Ты слышишь меня? – спросила я, делая шаг к нему.
Он повернулся.
– Можешь говорить?
Он покачал головой.
– Ты не хочешь?
Он не ответил.
– Не можешь?
Кивнул.
– Что-то тебе мешает?
Кивнул.
– Давай я попробую задать тебе вопрос. Ты помнишь, что-то перед своей смертью?
Его лицо исказилось, а потом он покачал головой.
– Ничего странного?
На все мои вопросы он качал головой.
Я вспомнила об агенте ФБР, который стоял с раскрытым ртом. Он определенно почувствовал дуновение смерти. Стоял съежившись, засунув руки в карманы пиджака.
– Извините, агент. – Я развела руками. – Они все молчат.
– В каком смысле?
– Почти все, кто были моими клиентами за последний год, плюс не говорят, только качают головой. До сегодняшнего дня я не задумывалась об этом, пока вы не навестили меня.
Небольшая ложь. Я давно пытаюсь разобраться, но пока на пороге не появился агент ФБР, я и не думала, что это так серьезно.
– Вам кажется это странным?
– Обычно они без умолку болтают и просят закончить за них то, что они не успели при жизни. Даже сегодня я думала, что будет просто поговорить, ведь я этим обычно и занимаюсь. – Я вздохнула.
Агент сохранял молчание, глубоко погрузившись в мысли, даже когда мы покинули архив.
– Мне жаль, что я не смогла вам помочь.
– А можете ли вы узнать как-то иначе?
Я склонила голову на бок, собираясь с мыслями. А вдруг он заодно с Советом? Что, если им просто нужен повод уличить меня в магии крови? Чтобы опять попытаться отобрать у меня все?
– Я попробую, но обещать ничего не буду.
– Останусь с вами.
– Исключено. – Я почти подскочила, но взяла себя в руки.
– Это будет опасно?
– Все в этом деле сопряжено с рисками, разве нет?
– Мисс Роу, я обещаю, что все увиденное останется строго между нами.
Проницательности ему не занимать. Мне кажется, что временами я слишком беспечно отношусь к магии.
– Пообещайте мне не мешать, пожалуйста.
Я посмотрела на часы. Скоро вернется Хизер. Либо действовать сейчас, либо когда на бюро опустится ночь.
Начав себя ненавидеть, я смахнула со стола ненужное, предметы разлетелись по полу, эхо от падений еще некоторое время отбивалось от каменных стен.
Из ящика стола достала черную свечу, обернула вокруг нее свой волос, а после разрезала ладонь ритуальным кинжалом.
– Мисс Роу! – Он ахнул и рванул вперед, в попытке остановить меня.
– Я просила вас не мешать, Джим, – холодно предупредила я.
Начертив кровью круговую формулу, которую я надеялась больше никогда не использовать, я закрыла глаза. В голове немой вопрос: «Как умер Джексон Шилс». Нос наполнился ароматом ладана, легкими нотками дуба и корицы, а потом сменился на запах затхлости и недельного мусора.
Джексон смотрел телевизор, сегодня вечером важный матч его любимой команды. Влажные пальцы на пульте, мерцающая рябь экрана, приглушенный гул голосов комментаторов. Кресло с потертой кожей скрипит, когда он двигается, пока открывает пиво. Раздается характерный щелчок ключа на жестяной банке. Бросив взгляд на экран, он замечает мелькнувшую тень, возможно, и показалось, но сердце пропускает удар.
Банка выпадает из трясущейся руки, пиво проливается, оставляя липкий мокрый след. Внезапно он ощутил холод, пробирающийся изнутри, тело стало очень тяжелым, движения замедлились. И последним, что он увидел, был яркий свет, вспыхнувший перед лицом.
Я раскрыла глаза и судорожно схватила воздух. Кислый привкус прокуренной и захламленной квартиры заставил поморщиться.
– Я знаю, как он умер, но убийцы не видела. Его нашли сидящим в кресле перед телевизором, верно?
Джим кивнул.
– Он кого-то заметил, очень испугался, но не успел ничего сделать.
Призрак Джексона закричал, пронесся мимо меня, сбив с ног, опрокинул стол и спрятался в дальнем помещении. Удивленный агент помог мне подняться, аккуратно придержав за предплечье.
– Это… это был он?
Я кивнула.
– Извините, больше ничем не смогу помочь. – Короткий вздох вырвался из моей груди вместе с кашлем. Мощная магия всегда забирает много сил, а магия крови еще прожорливее.
– Мисс Роу?
– Мне просто надо прилечь, сейчас… все будет… хо…
Тьма забрала меня.
Открыла глаза я, лежа на софе, которую уже два года хотела выкинуть, но Грейс постоянно «спасала» беднягу.
– Роуз? Вы в порядке? – Джим протянул мне стакан воды.
– Мне уже лучше, спасибо. – Я рывком поднялась, игнорируя головную боль, не хотела, чтобы Хизер застала меня в таком ужасном положении. Не стоило заставлять младшую сестру волноваться.
– Извините, Роуз. – Джим вздохнул.
– За что вы извиняетесь, агент? – Я рассмеялась.
– Вы ведь из-за меня через это прошли.
– Пустяки, знаете ли, потерять сознание – меньшее из того, что мне приходилось пережить. Внеплановый отдых. – Я хихикнула. – Это вы извините меня, что я не смогла вам помочь. Если придумаю как, то, может быть, что-то еще получится.
– Как… вы продолжите пытаться?
– Естественно. – Я улыбнулась, отставив стакан.
– И вы все же помогли, теперь я утвердился в своих подозрениях о том, что он умер не своей смертью.
– По результатам вскрытия все в порядке?
– Да, здоров как бык, исключая то, что он мертв, конечно.
– Спасибо за визит, агент, – мягко намекнула я.
– Вы не против, если я зайду на неделе?
– Только позвоните, пожалуйста, предварительно. Вот. – Я быстро начеркала свой домашний номер и протянула листок ему.
– Хорошего дня, мисс Роу.
– И вам, агент Кларк.
Он сам нашел выход. Как только дверь захлопнулась, я с облегчением выдохнула. Но ненадолго, пришли Арчи и новый сотрудник Калеб.
– Роуз? Ты тут?
Я выглянула из дверного проема. Должно быть, выглядела я совсем неважно, потому что Арчи ахнул и подлетел ко мне, тут же осматривая. Так он в этот момент был похож на квочку[11], что я прыснула.
От его взгляда не укрылась повязка на руке, которая порозовела от крови.
В зеркале напротив я рассмотрела заострившиеся черты лица и темные круги под глазами, отливающие синевой, как и губы. В прошлом году я узнала, что Круг Крови никогда не позволял своим адептам колдовать в одиночку, они всегда были вместе, а я одна – из-за этого и катастрофически теряю силы.
– Что-то случилось? – Он аккуратно приподнял мою руку.
– Нет, – Я мотнула головой. – Все окей.
– Точно?
– Арчи… – Я кивнула на Калеба, который неловко держал корзинку с цветами, старательно рассматривая носки своих ботинок.
– Спасибо, Калеб. – Здоровой рукой я приняла у него цветы и поставила на столик.
Щеки горели.
– Хочешь кофе?
– Если тебе не трудно сделать.
– А ты? – Арчибальд спросил у Калеба, который дернулся, когда понял, что говорят с ним.
– Угу. – Он выглядел сконфуженным. – Могу я спросить?
Я махнула ладонью.
– А кто написал то объявление.
– Я, – ответила ему.
– И оно… правда? – Он сощурился, недоверчиво ища признаки обмана на моем лице.
– У каждого своя правда, у меня она – вот такая.
Мне не хотелось объяснять все, что творится в бюро.
– Калеб, встретишь сегодня вдовца Улисса? У нас с ним запланировано дело. Я буду готовиться.
– Ты снова за свое? – Арчибальд недовольно цокнул, ставя передо мной кофейную кружку.
– Он был разбит и валялся по полу, а я не могла его выпроводить. – Я развела руками,
