потерся носом о шею.
– А ты?
– И я тоже не убегу, Ро-Ро. – То, как он каждый раз произносил это милое прозвище, заставляло переставать дышать. А если приправить это хрипловатым тоном, то глаза начинало печь от желания почти сразу.
– И не надо. – Я запустила обе руки в его волосы, взъерошивая их.
Кожа Арчибальда была обжигающе горячей на ощупь, почти лихорадочной. Его карие глаза приоткрылись, и он уставился на меня напряженным, немного хитрым взглядом.
Тихо и хрипло застонав, он наклонился ближе, так что его нос почти коснулся щеки.
– Ты мое приворотное зелье, – низко пробормотал он, приближаясь для поцелуя.
Другая его рука коснулась моей талии, он провел пальцами вверх, коснувшись груди, прежде чем понял, куда направляется, и резко остановился.
Я первая нашла его губы, сминая их. Прикусила нижнюю губу, а он качнул бедрами, явно пытаясь показать, как сильно возбужден. Но это было понятно и по тому, как расширились его зрачки, как участилось и стало тяжелее его дыхание, не говоря уже о выпуклости, образовавшейся в его штанах.
– Между нами просто уйма нерешенных вопросов, – рассмеялась я ему в губы.
– Всего один. – Он подхватил меня на руки. – И его я сейчас планирую закрыть.
Глава 20
Руки любовно перебирали ткань, которая всего минуту назад укрывала хрустальный шар. Холодное стекло впитывало тепло пальцев, даже больше засасывало, а потом просило еще и еще, как ненасытный беспокойный омут.
…Пройти к ярмарке может не каждый. Это особенное место. Не настолько особенное, как многоуровневый лаундж в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена, но тоже весьма неординарное.
Ярмарка расстилалась на обширном пространстве между двумя улицами города, скрытая от глаз простых обывателей.
– Ярмарка теней – это именно то место, где можно купить все, что угодно, но никогда не знаешь, что можешь потерять. Держись рядом, Дэйл, не хотелось бы тебя здесь потерять. – Арчибальд шутливо протянул руку. – Если боишься, то можешь подержать меня за руку.
– Дэйл? А ты что же… Чип, получается?
– Можно и так.
Воздух был очень густым от аромата жареных червей (так гласила вывеска), сладковатого дыма и плесени, он затруднял дыхание.
– Постарайся дышать пореже, тут недалеко лавка пикси, а они очень любят особые травы, если ты понимаешь, что я имею в виду. – Арчибальд наставлял Калеба, многозначительно поигрывая бровями. – Эти мелкие пакостники обожают ставить людей в неловкое положение. Вдохнешь пару раз – и не сможешь перестать хохотать, пока не обделаешься. Так что… дыши через воротник на всякий случай.
Сумрачные палатки, сшитые из потрепанных шкур непонятных животных, а следом пестрые атласные, которые переливались всеми цветами радуги, явно составляли особую гамму для совершенно сумасшедших ценителей.
Роуз же помнила рынок теней более мрачным, возможно, в пестрости виноват грядущий фестиваль.
Над торговыми рядами парили странные, причудливо украшенные воздушные шары: шары, полные застывших молний; шары с лицами, похожими на искаженные зеркалами, отражающие сущность смотрящего. Посреди этого хаоса яркие, кричащие рекламы пестрели над толпами покупателей: «Сила Лжи! Запечатанная в шкатулке! Только сегодня – скидка 50 %!»; «Сердце Героя! (Внимание! Идеально для обмана слабых!)», «Порох Мужества! Подарите себе безграничную храбрость!»; «Проклятие Молчания! В вашем распоряжении – молчать вечно…»
Толпы народа в разноцветных и ярких одеждах, теснились вокруг палаток, словно муравьи вокруг кубика сахара. Торговцы с лицами, скрытыми под масками, предлагали товары: застывшие в камне эмоции, отчаяние в бутылках, горсти забвения, монеты из слез.
В центре ярмарки стоял огромный костер, в котором плавились души. Над ним кружили тени, складываясь в причудливые формы, то как зловещие птицы, то как сгорбленные фигуры, то как очертания людей, давно ушедших из мира живых.
– Роуз не любит это место, она бы с радостью выкупила все эти души, чтобы отправить их в загробный мир.
– Роуз? Роуз Роу, наша начальница, верно?
– Твоя, я же просто помогаю, пока она не найдет постоянного работника. Так что советую тебе побыстрее освоиться.
– А если я не подойду? Как я смогу жить дальше, помня все это? – Калеб окинул взглядом рынок, пока над его головой парили пикси.
– Не придется, друг мой, мы сотрем тебе память. Ро-Ро уже упоминала мой коктейль забвения. Так для всех будет лучше, а теперь идем, палатка лепреконов уже близко. Ничего не трогай, ты даже не представляешь, сколько проклятий можешь нацеплять, если твои шаловливые пальчики будут лезть куда не надо.
Из глубин палаток доносились отрывистые песни, звуки флейт и скрипок, перемешанные со странными, нечеловеческими воплями. Запах крови, тщательно скрываемой под слоем специй, смешивался с запахом высушенной чести. Калеб надеялся, что это именно она, ведь так гласила одна из вывесок. В каждой палатке таилась своя история, своя цена, свой обман.
Палатка лепреконов, словно надутая ветерком, висела между каменных домов. Внутри – сверкающие золотые монетки, искрящиеся драгоценности, крошечные, идеально сработанные домики. Лепреконы, в ярких одеждах, с лукавыми улыбками, быстро обслуживали посетителей, их голоса звучали сквозь переливчатый смех и тихие, почти таинственные шепоты, которые почти наверняка означали продажу еще более запрещенных вещей на и так запрещенном рынке.
– Не обманывайся на их сладенький внешний вид, они те еще… – Арчибальд явно хотел выругаться, но появился тот самый человечек из цветочной лавки, и он осекся. – А вот и вы. – Он расплылся в любезной улыбке. – Как раз рассказывал новому другу о вашей исключительности.
– Чего надо?
– Вернуть хозяйке то, что вы украли. И информация, мой дорогой, информация. Золотом будешь не обделен, если выполнишь первое условие.
– У меня этого уже нет. – Его глазки забегали, смотря то на Калеба, то на Арчибальда. Они метались испуганными белками при лесном пожаре.
– Да ну? А если так? – Арчибальд щелкнул пальцами, и тело человечка поднялось в воздух. Его несколько раз тряхнуло, а после перевернуло вверх ногами, из карманов высыпалась целая гора монет, скрепок, блестящих бесполезных штучек и пара лепестков.
– Кому ты это отдал?
– Это особый заказ… он дал нам хорошую оплату. Моя семья смогла переехать.
– Уже лучше, – прошипел Арчибальд. – Говори.
– Говорю только то, что знаю. Трудно солгать, когда кровь к голове приливает.
– По нему же видно, что он ничего не знает. – Калеб схватил Арчи за руку, почти повиснув на ней.
Арчибальд выругался и отпустил лепрекона.
– Все, что осталось, я забираю, чтобы покрыть расходы Ванессы, ты понял?
– Мерзкие колдуны, – прохрипел лепрекон, протягивая мешочек с монетами.
Калеб старался не сойти с ума от навалившегося. Кто бы мог подумать, призраки и магия? В самом деле?
– Идем. Не видать мне скидки. – Арчибальд положил руку на плечо Калебу.
Несколько дней спустя
Похоронное бюро
Роуз Роу
Арчибальд выглядел сегодня как-то иначе. Может, дело в новой укладке или растянутой футболке с логотипом трэш-металл группы. Или все дело в залегших тенях под глазами. А может, заболел?
– Все в порядке? – прищурилась я, когда Арчи уставился на меня, почти впиваясь взглядом.
– Соскучился. – Он растянулся в улыбке, расставив руки в сторону для объятий.
И я,
