же всегда в бюро. Всегда и до конца своих дней. Мы не сможем сходить в ресторан, прогуляться по парку, оторваться на тусовке кого-то из знакомых. Ничего. Разве я могу быть интересной? Да и кто захочет стать затворником со мной?
– Ты отвлекаешься, – выдохнул он, опаляя жаром мои бедра.
– Прости.
И всего на несколько мгновений он прогнал гнетущие мысли из моей головы своим языком.
– Между нами снова встал вопрос? – вспомнила старую шутку я.
– Он всегда стоит. – Арчибальд усмехнулся, когда оказался сверху.
Через час мне все равно пришлось вернуться к отчетам. Жаль, что они магическим образом не исчезли или не заполнились сами собой.
– Хочешь кофе? – спросил Арчи, присев рядом со мной на корточки.
– Хочу, – устало выдохнула я.
– Тогда заварю тебе самый лучший кофе.
– Спасибо. – Я задержала на нем взгляд, а потом снова вернулась к противным отчетам, от которых у меня уже рябило в глазах.
Одна из бабушкиных книг снова открылась. На ней появились свежие капли крови. Если посмотреть вскользь, то как будто хаотично, но, приглядевшись, я заметила, что капельки расположены аккурат под буквами.
Собирая буквы по одной, я начала сверху.
Свяжись с нами.
Уколов палец булавкой, я оставила собственное послание.
С кем и как?
Глупости, на самом деле. Общаться через книгу? История помнит немало проблем от таких «разговоров», но мне слишком любопытно. Я всегда была такой – до ужаса любопытной. В прошлый раз кто-то написал мне смс? Может, кто-то по ту сторону решил, что так безопаснее?
В углу страницы, выверенным почерком появилось:
«Мы можем прийти сами, если ты согласна».
Интерес уже пожирал меня изнутри. Поэтому я ответила коротко: «Да» и закрыла книгу.
Пока велась переписка, я и не замечала, что магия крови взывает, разрушая сознание, заставляя подчиниться себе. Перемотав палец, я постаралась успокоиться.
Был ли это так называемый Круг Крови или кто-то, кто очень хотел на них походить? Да и вряд ли они сохранили свой культ до наших дней. Совет и инквизиция очень хорошо постарались, чтобы избавиться от них.
Пока я думала, смогу ли справиться с самозванцами, если придется обороняться, и не поступила ли я слишком импульсивно, Арчибальд уже принес кофе.
От аромата напитка мне сразу захотелось жить и доделать этот поганый отчет для Совета, чтобы перейти к не менее противному для администрации округа.
Останется ли у меня время на то, чтобы проверить последствия магического взрыва? Они могли быть как в нашем городе, так и в любой точке планеты. Это непредсказуемая стихия.
Я отпила кофе и скривилась. Не сладко.
– Упс, это мой. Твой с ударной дозой сахара в красной кружке. – Он поменял кружки местами и уселся в кресло.
– Уже поздно, не хочешь спать?
– Пока нет, думаю, что еще рано. Составлю тебе компанию в… а чем ты занимаешься? – Он поднял брови и вытянулся, стараясь заглянуть через стол на бумажки.
– Как всегда… – Я вздохнула, желая съесть эти отчеты и сказать, что они потерялись. – Ты сегодня останешься тут или поедешь к себе?
– К себе, надо уладить пару дел, но не переживай, я не соскочил. – Он улыбнулся, зачесав волосы назад.
– Ладно. – Я качнула головой, возвращаясь к тексту.
– Ты сексуальна, когда работаешь. – Он поиграл бровями.
– Второй раз за сегодня не прокатит. – Я усмехнулась.
– Попытаться стоило. – Он отзеркалил усмешку.
Под утро я стала клевать носом, и Арчибальд отнес меня в кровать. А когда проснулась, то его уже рядом не было. Зато появилась роза в графине с вином. Очень мило, так в его стиле. Роза не оценила и чувствовала себя ужасно, пока я не переставила ее в вазу с водой.
Кое-как привела себя в порядок, а потом услышала дверной звонок. У бюро сегодня выходной день (единственный за неделю!), значит, это, возможно, что-то неформальное. Но бывало, заходили те, кто не читал вывесок.
Я кое-как натянула кардиган, вернула классическую улыбку, пока спускалась по лестнице.
Распахнула дверь, и с моих губ слетело дежурное приветствие. Посетителей было пятеро. Все они в серых мешковатых балахонах потрепанного вида. На лицах каждого шрамы в виде магических символов из старой книги моей родственницы.
– Мы пришли по приглашению, – заговорил тот, у кого шрамы были на подбородке и шее.
– Я могу быть уверена, что вы не причините мне вреда?
– Можешь, ведьма, – сказал кто-то из толпы, а тот, что заговорил первым, обернулся и шикнул.
– Прошу простить новичка. Роуз, вы можете быть спокойны. Мы только поговорить.
Наверное, не стоило доверять, но я пригласила их войти. Потому что после инициации меня мучили вопросы. И получалось, никто, кроме них, был не в силах ответить. Забавно, что я сразу поняла, кто они такие.
– Чай? Или, может, кофе?
– Откажемся, благодарим. Нам нужно представиться. Я Локорн, за мной Танди, Эрик, Арабелла и Йен.
– Судя по книгам, в Круг не принимают мужчин, – заметила я.
– Верно. Мы отступники, что решили возродить Круг. Мое место займет Танди, место Эрика займет Арабелла, Йен уступит место сразу двум новым участницам.
– И вам совсем будет не обидно? – спросила я, первой сев за стол.
– Не должно быть горестно, когда благое дело.
Говорил он очень странно.
– Что означают ваши шрамы?
– Готовность служить и возглавлять одновременно.
– Как вы смогли связаться со мной через книгу?
– Таких книг много, они между собой связаны.
– Понятно. Могу ли я задать еще один вопрос?
– Мы здесь для этого.
– После инициации… – Я пожевала губу. – В одно время я не могу развернуться в полную силу, а в другую… – Я не знала, как закончить.
– Теряешь контроль? – Локорн сочувствующе склонил голову набок.
– Что-то вроде. Я чувствую, как магия взывает ко мне, но ничего толком не могу сделать. Это из-за того, что я не в Круге?
– Круг никогда не ограничивает. Есть чары, что в Круге творить проще, но каждая ведьма и вне Круга сильна. С тобой что-то другое. Какая ведьма крови проводила ритуал инициации?
– Никакая. Я сама.
Он удивленно поднял брови.
– И ты выжила?
– Со мной в качестве проводника был друг.
– Я запишу? Ты не против, Роуз? Наша история оскудела, такие вещи важно запомнить и передать потомкам.
– Да, пожалуйста, только можно без имен.
– Конечно-конечно, – засуетился он, старательно выводя перьевой ручкой на бумаге текст.
– Мне иногда кажется, что что-то меня ограничивает. Если это не из-за того, что я не в Круге, то почему?
– Тут мы ответить тебе не в силах. Круг никогда не ограничивает ведьм-одиночек. Как я уже говорил, в Круге творятся самые сильные заклинания, которые проще сотворить вместе. Советую поискать причину извне.
– И еще один вопрос, позволите?
Локорн развел руками.
– Я стала видеть события, которые произойдут, как раз после инициации.
– Дар прорицателя дается не всем, но передается через поколение, иногда через два.
– И я не могу изменить то, что увидела? В прошлый раз у меня не получилось.
– Все, что ты решишь делать или не делать… приведет к тому результату, что пришел к тебе с видением.
В груди защемило.
– Вы здесь не просто так, верно?
– Мы
