сомкнутыми веками. Последний стон, и я позволила себе выпустить все скопившееся напряжение.
Я снова подскочила в кровати, схватившись за голову. Что должно произойти и когда, после чего помощник окажется в моей постели?
Будущее туманно. Так я твердила себе каждый раз, когда Грейс приставала со своими карточными раскладами. Туманно и изменчиво. Этого может и не случиться никогда, если я, например, завтра сяду не на диван, а в кресло. Переменная времени – капризная натура. Все будет в порядке, и ничего не сбудется. Я лгала себе в надежде, что поверю.
– Дыши, Роуз, – вслух напомнила я себе и взъерошила волосы, запустив в них пятерню.
Прикроватные часы тихо пикнули, сообщая, что уже пять утра. По плану у меня сегодня всего два клиента утром, а потом меня опять ненадолго посетит Круг.
Нервно меряя шагами гостиную, я постоянно поглядывала на часы. Дверь рабочей комнаты словно прожигала мне спину, когда я отворачивалась от нее.
Я чувствовала запах крови, он сводил меня с ума и не давал ясно мыслить. Вместе с этим: я все еще не могла колдовать в полную силу.
Глава 23
Звонок в дверь стал самым тревожным звуком в мире. И я не знаю почему. Хотя нет, я знаю. Либо агент Кларк опять притащит зомби в бюро, либо этот же агент с пулевым ранением, либо участники нового Круга, либо Грейс, которая может умереть на моих руках в любой момент. А моя тетя слишком похожа на меня. Или я на нее? Мы обе никогда не слушаем того, что нам говорят, и все равно действуем по-своему. Но я рассчитывала, что она захочет отдохнуть подольше.
В этот раз я надела рабочий строгий костюм, поэтому было не так стыдно открыть дверь. Обычно клиенты звонили на домашний-рабочий, прежде чем прийти.
А за дверью оказался вовсе не клиент и не клиентка. Даже не агент. Это просто Энни. Энни, черт возьми!
– Ну привет, сладусик. – Она улыбнулась, наклонив голову и ее мелкие кудри подпрыгнули.
– Богиня… – Я ахнула.
– Ну можно и так, но обычно меня зовут Энни. – Она звонко рассмеялась.
Я рассмотрела ее ярко-оранжевое платье с принтом красных веточек без листьев. Волосы собраны только повязкой для головы.
– Так и будешь меня на пороге держать?
– Черт, прости! Входи, конечно. – Я поспешно освободила дверной проем, приглашая ее войти.
– О, а тут ничего не изменилось, да? Законсервировалась тут и сидишь.
– Так вышло. – Я пожевала губу.
О чем мне с ней говорить? Столько лет прошло, боги. Это так волнительно. Стоит ли попросить у нее прощения? Наверное, стоит. А быть может, нужно как-то иначе начать разговор? Помогите…
– Хочешь чай или кофе? – спросила я.
– Не-е-е. – Она покачала головой.
– Что-нибудь покрепче? Джин? Виски?
– Я бы с удовольствием, но… – Она погладила себя по животу.
– Боги…
– Нет! Я не беременна, просто наелась так, что в меня даже капли не влезет. – Она рассмеялась. – Вот чуть-чуть попозже не откажусь опустошить твой мини-бар. – Она подмигнула.
– Я очень рада, что ты пришла. – Не зная, куда деть руки, я принялась разглаживать полы пиджака.
– Слишком официально выглядишь. – Она с прищуром осмотрела меня.
– Работаю. – Я вздохнула и пожала плечами.
– Теперь владелица этого кошмара? А Грейс как?
– Грейс отдыхает, а я руководить стала сразу после академии.
– Надеюсь, она кошмарит молодых парнишек где-то там, где тепло и солнечно. – Энни потеплела.
– Именно. – Я радостно закивала. – Энни… – начала я, желая извиниться за то, во что мы ее втянули.
– Если ты сейчас примешься извиняться, то я тебя съем.
– Как? В тебе ведь нет места? – парировала я, скрестив руки на груди.
– Для тебя найдется. – Она подмигнула. – Сладусик, послушай, – она взяла меня за руку, – я пришла не ворошить прошлое, а начать создавать будущее. Я уже давно не злюсь. И будь моя воля, я приехала бы раньше. Правда-правда, ты же знаешь меня, я отходчивая.
– Тогда расскажи, где была и что видела. – Мне стало легче, ведь спустя много времени я вновь была рядом со старой подругой.
– Так, а тебе лучше с конца или с начала рассказывать?
– Давай с конца.
– Ну так вот, открыла я магазинчик безделушек.
– Что прямо безделушек?
– Ну немного запрещенных и магических безделушек, ага. – Она закатила глаза, как будто это были сущие пустяки. – Но как-то Совет наведался с проверкой, и я сбежала через окно. Теперь у меня пекарня. – Она рассмеялась.
– Обычная пекарня? – осторожно спросила я.
– Ладно, – она цокнула языком. – Это бар, который называется «Пекарня». – Она горделиво выпрямила плечи.
– Ты в своей стихии, – улыбнулась я.
– Именно, а ты тут что? Так-так-так. – Она принюхалась и зыркнула по сторонам. И очень кстати (или наоборот совсем нет) ей попалась на глаза одна из цветастых рубашек Арчибальда, оставленных на кресле (я же просила их не разбрасывать!).
– Что-то не так?
– Чую, что наш друг теперь кому-то больше, чем друг. – Она очень хитренько улыбнулась и прищурилась.
– Ну… – начала я, чувствуя, как жар прилил к щекам.
– С ума сойти, ты краснеешь, как школьница. – Она рассмеялась звонко, радостно, по-родному.
– Энни… – Я закатила глаза.
– Ну и чего ты молчи-и-и-ишь, рассказывай! – Она схватила меня за запястье двумя руками и вперилась любопытным взглядом. Нет, не так. Бешено любопытным взглядом. Ее радужка почти искрила от нетерпения.
– Арчи остается у меня. – Я выдохнула. – Иногда.
– Ну это я еще в академии заметила, а тут у нас… – ехидно проговорила она, а потом подняла руку, чтобы отодвинуть край воротника моей рубашки. – Вам что, по семнадцать лет?
Я закусила щеки изнутри, чтобы сдержать смешок.
– И давно?
– Как ты знаешь, началось еще в академии. – Я извиняюще сложила брови домиком.
– С ума сойти, а это точно Арчи, которого я знаю? Может, это подменыш в его любимой шубе?
Я расхохоталась вместе с ней.
– Так, еще подробностей, перестань хихикать. – Она сделала очень ехидно-заинтересованное выражение лица.
– Ну… – Я почесала затылок. – Он согласился переехать ко мне… – Я замялась. – Наверное, – спешно добавила.
– Наверное? Так не бывает, либо согласен, либо нет. – Она наклонила голову.
– Сказал, что ему нужно закончить кое-какие дела. И, возможно, это связано с работой алхимиком, я особо не расспрашивала, чтобы не сглазить.
– Хорошо, что ты у него есть. – Она уже не говорила, а пищала. Казалось, что, если я отпущу ее руку, то она вскочит и будет прыгать. И кому тут из нас по семнадцать лет?
– Так, а у тебя до твоего бара было что-то или кто-то?
– Была одна связь… – Она поникла, покачав головой, подбирая слово. – Связь, которая, я надеялась, перерастет во что-то большее, но… – Она всплеснула руками. – Не срослось. У нас с этой связью были разные взгляды на жизнь.
– Ты такая классная, я уверена, что все получится с кем-то другим. – Я покивала.
– Сладусик, спасибо, но я пока в свободном плавании. Ищу, но без усердия. Долгие отношения с партнером выжали из меня все соки. Но мы были совсем не равны, я чувствовала, что не выходит быть похожей, как бы ни выкладывалась
