хотели предложить тебе войти в наш Круг.
– Вы примите отказ?
– Безусловно, настаивать не станем. Очень мало осталось тех, в чьих жилах течет кровь участников, Роуз.
– Проклятая кровь, вы хотели сказать.
Локорн улыбнулся с ноткой грусти в глазах, но ничего не ответил на резкое высказывание.
– Простите, – я вздохнула.
– Ничего. Много тех, кому наша магия навредила. Мы пойдем. Если передумаете, то вы знаете, как нас позвать.
Они, как по команде поднялись, даже стулья, отъезжая, не скрипнули.
И уже в дверях я спохватилась.
– Локорн, подождите.
Он обернулся.
– Недавно было происшествие, связанное с магией крови. Кто-то поднял мертвеца.
– Могу вас заверить, что мы к этому отношения не имеем. Доброго дня, Роуз.
– Доброго, – тихо проговорила я, почему-то неуверенная в их честности.
Я закрыла за ними дверь, вернулась в гостиную. Как-то потерянно осмотрелась. Каково будет бюро без Грейс? И почему она должна умереть?
Мне казалось, что я в любом случае должна попытаться все изменить. Не хочу чувствовать потом, что сидела сложа руки.
Где-то через час пришел Арчибальд, выглядел он непривычно собранным.
– У тебя собеседование? – спросила я, потянувшись, чтобы поправить замявшийся воротник рубашки и выровнять галстук.
Он сначала как будто вздрогнул, а потом рассмеялся и позволил мне манипуляции с его одеждой.
– Что-то вроде, я же не зря окончил академию. – Он щелкнул меня по носу.
– Кофе там, – я кивнула на дымящийся кофейник.
– А я выпил чашечку по дороге сюда. – Улыбнулся открыто, с зубами. Красиво даже.
– Улыбайся так почаще, ладно? – Мне страшно захотелось потрепать его по щеке, что я, собственно, и сделала. – А в чем будет заключаться работа? – Я повисла на его руке, ожидая подробностей.
– Потом. Не хочу сглазить. Я заглянул, чтобы ты тут не скучала одна. – Он приобнял меня одной рукой и покружил по кухне.
– Как мило с твоей стороны. – Мне ведь и правда было спокойнее, когда он заходил ко мне. – Знаешь… Энни звонила, сказала, что зайдет как-нибудь. – Мне так чертовски сложно было это произнести.
– Энни? – Он непонимающе свел брови вместе.
– Наша Энни. – Я закусила нижнюю губу.
– А. – Он кивнул. – Давно пора.
– Тебе уже, наверное, скоро уходить? – Я мельком взглянула на часы.
– Да, пора, – протянул он. – Увидимся позже, Роуз?
– Не могу, такой ты официальный. – Я прыснула, прячась в ладонях.
– Тебе нравится попроще?
– Наверное, пока непривычно. – Я пожала плечами. – Если зайдешь вечером, то я приготовлю пирог с черникой.
– Звучит соблазнительно. – Он покивал, но мысли его явно были заняты другим.
Я оставила его в покое, ушла наливать кофе, а когда обернулась, то его уже не было.
Ближе к середине дня домашний телефон зазвонил, и сердце облилось нехорошим предчувствием.
– Роуз, это агент Кларк, могу заехать?
– А вы в этот раз уже под дверью стоите или у меня есть время заварить новый кофе?
– Буду в течение часа.
– Без сюрпризов?
– А вы их так хотите?
– Вы поняли, о чем я. – Скрывая улыбку в голосе, я кашлянула.
– Без сюрпризов.
– Отлично.
Спустя час он так и не появился. И через два тоже. Когда я уже перестала кого-либо ждать, дверной звонок издал рваную трель.
И когда я открыла дверь, то на меня буквально упал агент Джеймс Кларк. Магия крови воззвала тут же. Я бы даже сказала, что почти взвыла, вызвав дрожь по телу и нестабильный магический ореол вокруг.
– Джим? Что с вами?
– Без сюрприза не получилось. – Он посмеялся и тут же скорчился.
Я усадила его на тахту. Он зажимал руками рану в боку.
– В вас стреляли?
– Лица стрелявшего не видел.
– И пуля еще внутри?
– Умеете доставать пули, мисс Роу?
– Я много что умею, – огрызнулась я. – Ты мне тут все заляпал, – шутливо огрызнулась я, перейдя на «ты».
– Обещаю все отмыть, если не помру.
– Тогда ради бесплатной уборки я обязана вас спасти, Джим.
– Уж постарайтесь, мне прямо не терпится или на тот свет, или прибрать здесь все.
– Дойдете до моей рабочей зоны?
– Доползу, вполне себе бодренько.
– Нет, лучше не надо, вы так весь паркет испачкаете, я помогу. – Я подхватила его под руку, поправила и двинулась по коридору. Агент ФБР был чертовски тяжелым.
Нам оставалось дойти буквально пару шагов, как агент Джим Кларк обмяк, заставив меня согнуться под тяжестью его веса. Он не реагировал на мой голос.
– Черт, ну и тяжелый же ты, – затаскивая его в рабочую комнату, прошипела я.
Я поднесла к его носу хлорид аммония, чтобы тот пришел в себя.
– Доброе утро, агент Кларк, как спалось? – спросила я, когда он открыл глаза.
– Холодно у тебя, как в морге. – Его трясло.
– Технически мы в морге, но тебя лихорадит.
– Займешься пулей?
– Почему ты поехал ко мне, а не в больницу?
– Не поверишь, если я скажу, но у тебя спокойнее. – Если ему хватало сил острить, то точно выживет.
– Конечно спокойнее, тут все мертвые.
– А если серьезно, то выстрел был не из пистолета. Пуля с земли сама взлетела, как шмель, и если бы я не увернулся, то угодила бы в сердце. А так, чую, что застряла где-то в правом подреберье.
– Странно.
– Вот и я такого не видел, зато ощутил сполна. Потерял много крови, наверное.
– Лежи ровно, а то случайно могу рот зашить.
– Так уж и случайно?
– Джим, прошу тебя, – взмолилась я.
– В любом случае, хорошо, что я в похоронное бюро пришел, можно будет меня сразу в гроб положить.
Надо было оставить его без сознания, чтобы не болтал.
Я осторожно коснулась края раны, раздвинув его металлическим расширителем. Второй рукой ощупала ребра, ища лишний, совершенно не подходящий телу элемент. Его кожа уже покрылась капельками холодного пота.
Агент ФБР тихо дышал и, наверное, старался не дергаться. И теперь можно было наложить заклинание. Лечебные формулы никогда мне не удавались, оставалось молить саму богиню магии, чтобы получилось.
Нащупав искомый объект, я и сама затаила дыхание, боясь, что не удастся ухватиться за него. Но потребовалось всего мгновение. Металлический, каплевидный элемент уже сверкал влажностью крови на ладони.
Облегченный выдох вырвался сквозь стиснутые зубы Джима.
– Все?
– Все. Осталось зашить, стянув края раны. Больно не будет.
– Мне так каждый раз говорят.
Я чуть-чуть слукавила. Больно было. Первые несколько секунд, пока я не наложила формулу. Джим даже удивленно выдохнул.
– Не пойми меня неправильно, а сразу нельзя было наколдовать отсутствие боли?
– Я не знаю, как повела бы себя магическая пуля, вдруг ее разорвало бы в тебе?
– А… – выдохнул он, понимающе кивнув.
– Антибиотики, я думаю, нужно попить будет, чтобы избежать воспаления.
– Теперь буду ходить только к тебе, – радостно заявил он.
– Не надо. – Я выставила вперед окровавленные перчатки.
– Жаль, такой сервис, – вздохнул он.
– Мне нужно пару минут, хочу осмотреть. – Я взяла лупу и включила дополнительную лампу.
– Есть что-нибудь интересное?
– Да, узоры какие-то… хм, точнее, это магическая формула, если покопаться, то я найду откуда, но чтобы ее применяли для зачарования…
– Формулу?
– Секунду. – Я подняла ладонь, записывая то, что увидела. – Все магические манипуляции состоят из формул. Если формула неверная, то и результат будет непредсказуемым или не будет вовсе.
– А вы что-то типа на вечном занятии алгеброй? Вы, в смысле, ведьмы. Или как у вас
