смешок, а потом, когда на обеденный стол опустилось тело молодого человека, расхохотался.
– А вы случайно не его головой стучали в дверь? Как-то глуховато звучало.
– Чем дотянулся, тем и стучал. – Он отвернулся. Я уверена, он изо всех сил сдерживал новый приступ смеха.
– И вы что же, ехали с ним в машине?
– Он был пристегнут, если это важно.
– Ему это, конечно, не поможет… Так, а для чего вы решили привезти его?
– Я решил, что вы можете помочь с одной досадной неловкостью. – Он подозвал меня посмотреть. На груди у тела был вырезан знак.
– Агент, не хочу вас расстраивать, но мобильную связь уже изобрели, а еще распечатку фотографий тоже. И совсем не обязательно тащить труп в мое бюро. Этим обычно занимаются родственники погибшего.
– Да-да, но тут еще…
– Знак мне, возможно, встречался где-то раньше, но так сразу я не скажу, нужно полистать книги.
Я двинулась к стеллажу с фолиантами семьи, пытаясь понять, какая из них мне нужна. И впервые за все время книга откликнулась сама. Ощутив вибрацию, я протянула руку, и из шкафа вылетела книга, врезавшись в ладонь.
Немного полистала. Нашла точно такой же знак, точнее, почти такой же. Но очень и очень похожий. Стоило все же сверить.
– А где? – сказала я агенту, который стоял за спиной, завороженно рассматривая книги. Потому что на столе было пусто.
– Вот это как раз еще одна досадная неловкость.
– Не смешно, Джим.
– Я и не думал смеяться. В прошлый раз вы говорили, что никогда не встречали ходячих мертвецов, вот я и решил показать.
Пальцами начертила формулу защиты дома. Никто не сможет выйти и зайти, пока я ее не сниму. Пол под ногами как будто сдвинулся, а в лицо ударил короткий поток воздуха.
– Пойдем искать. – Я перехватила книгу поудобнее.
– Жуть, да? Я подумал, что это как раз то, чем вы занимаетесь.
– Пока вы не принесли это в мой дом, я этим и не занималась. Теперь это моя проблема, но вы тоже поможете мне найти решение, если бы сразу сказали, что он передвигается, было бы чуть-чуть полегче. Потому что, как вы могли заметить, мой дом не такой уж и маленький, да? – Я импульсивно развела руками.
На втором этаже раздался звон, и я начала молиться, чтобы это не оказалась одна из ваз тетушки… Последствия разбитой вазы я запомню на всю жизнь, не хотелось бы повторять.
– Идете, агент? – бросила через плечо я.
– Конечно, мисс Роу.
Я взяла телефон и набрала сначала контакт Калеба.
– Малыш, слушай, времени на объяснения нет, но можешь покараулить возле бюро на случай, если оттуда кто-то внезапно появится. Я же говорю, объяснять нет времени, просто покарауль. Ага? Спасибо.
Затем быстро-быстро из адресной книги выловила номер Арчибальда.
– Арчи? Ты сейчас не занят?
– Для тебя я всегда свободен, Ро-Ро. – По голосу было понятно, что он выдохнул дым.
– Можешь, пожалуйста, проверить нет ли сообщений о странном и голом парне, бегающем по Бруклину? Просто любители демонстрировать наготу нам не подойдут, нужно конкретно те, у которых на груди подозрительные символы. Сразу скажу, что это магия крови.
– Н-да, неприкольно…
– Калеб будет сторожить бюро, запирающие чары я уже наложила.
– Ро-Ро? Ты в опасности?
– Точно нет, я справлюсь, как всегда, – и я отключилась.
По-свински так поступать, конечно, но времени на лишние сожаления у меня не осталось.
– Как он вел себя в отделении?
– Сначала просто ходил.
– А потом?
– До того как он опять стал мертвым, двое агентов оказались в больнице.
– Серьезные ранения?
– Пытался пальцами вскрыть им грудную клетку.
– Для чего?
– Он, как вы видите, не особо разговорчив, только бегать любит.
– С ума сойти, теперь это еще и по моему бюро бегает. – Я скрипнула зубами.
Сердце было нужно? Поэтому и лез за ним. А может, просто из животной потребности. Хотя мог бы и в горло вонзиться.
От размышлений оторвал дикий крик. Совершенно нечеловеческий. Мне казалось, что людские связки не могут воспроизвести этот адский звук. Одержимость? Вероятно.
Я ринулась вперед. Агент снял пистолет с предохранителя.
– Ради бога, Джим, осторожней с вазами.
– Вазы? Вас беспокоят вазы?
– Если вы хоть одну повредите, то они будут беспокоить и вас. – Сделав страшные глаза, я в два шага преодолела оставшееся расстояние.
Запах крови коснулся носа, я прикрыла глаза, ориентируясь только на него, а в жилах уже взывала проклятая кровь. Проклятие ли это или просто наследие предков? Да, наследили предки конкретно.
В пустующей гостевой спальне сейчас творился какой-то кошмар, я слышала треск мебели. Беспокоясь об антикварных вещах, я жестами напомнила агенту о вазах, а после попыталась нащупать ниточки магии крови.
Стоило подойти ближе. Еще ближе. Возможно, он заметил бы меня почти сразу, а может, я успела бы подобраться к нему до того, как он попытается разодрать мне грудную клетку. Пусть агенту будет спокойнее с пистолетом, но я была уверена, что пули его не берут.
Все шло гладко, когда я вошла в комнату, увидела всюду валявшиеся куски дерева, ошметки ткани, пружины из старого матраса устилали пол. Существо сидело на кровати и старательно изувечивало мой матрас.
Я прикусывала губу до тех пор, пока не почувствовала металлический вкус. И тогда оно обернулось. Оскалилось.
Когда он кинулся на меня, я была готова – отпрыгнула. Труп ударился о книжный шкаф и потерял несколько секунд в дезориентации. Я не придумала ничего лучше, чем запрыгнуть ему на спину и вгрызться в плечо, смешивая его гнилостную кровь с моей.
И как только это произошло, все вокруг затряслось. Убежать не получилось, и я попала в самый эпицентр магического взрыва. Но самое главное, я успела рассмотреть знак повнимательнее и еще несколько других. Все это говорило о том, что магией крови владел кто-то, к ней не принадлежащий. Не дилетант, но не одаренный, хоть и знающий.
Я не успела пережить и двух ударов сердца, как тело взорвалось, откидывая меня через остатки двери на лестницу, я еще сбила с ног агента Джеймса, а потом довольно отключилась. Но прежде, чем меня настигла темнота, я взглянула на свои драгоценные вазы.
В голове невозможно шумело. Оказывается, магический взрыв почти так же бьет по ушам, как и обычный. Время от времени тело потряхивало.
Кто-то вытащил меня на лужайку возле бюро. Ну как «лужайку», это что-то вроде семейного кладбища. И сейчас одна из могильных плит холодила спину.
Я не глядя достала из пачки сигарету, только потом открыла глаза, когда надо было прикурить.
– Можно? – Арчибальд посмотрел на меня из-под полуприкрытых глаз и поднес мои пальцы к своим губам, воруя сигаретную затяжку.
Я усмехнулась, пропустив воздух через нос.
– Тебе стало лучше? – спросил Арчибальд, еще раз скользнув губами по моим пальцам, пока другой рукой вытаскивал из них сигарету.
– Какое-то слишком заметное воровство, – притворно возмутилась я.
– Разделим на двоих, как раньше, да? – Он пытался вовлечь меня в какую-то игру, причину которой я пока не
