Арью, которая все еще сидела, опустив голову. Он начал что-то невнятно бормотать себе под нос. Похоже, слова сводной сестры о том, что она покинет дом, действительно его потрясли.
«Я ведь еще даже не пыталась его соблазнить, а он уже попался. Это оказалось проще, чем я думала».
И как она в прошлой жизни не заметила этого? Такое простое решение всех ее проблем все время было прямо у нее перед носом! Вспоминая прошлые ошибки, Арья вынула из кармана платок и осторожно вытерла уголки глаз.
– Я рада, что хотя бы ты так думаешь, Каин.
– Все так думают. Поэтому не говори ерунды.
– Правда?
Арья поднялась с места и медленно приблизилась к Каину. Его взгляд невольно следил за каждым движением девушки, а платье, обтягивающее ее фигуру при каждом шаге, вновь захватило внимание юноши, и он невольно сглотнул, ощущая, как его волнение нарастает.
Подойдя к брату, Арья остановилась и протянула тонкую руку к его шее. Это было настолько неожиданно, что тело Каина рефлекторно напряглось, а взгляд задрожал. Но Арья, нежно улыбнувшись, только поправила его галстук.
– Немного перекрутился.
– А… – Единственное, что смог выдавить из себя ошеломленный Каин.
Когда галстук уже был на месте, рука Арьи ненадолго задержалась у его шеи, и это сводило Каина с ума. Такой невинный жест, но юноша почувствовал, как его дыхание стало прерывистым, будто прикосновения девушки обладали гипнотической силой.
Когда Арья закончила с галстуком, она аккуратно смахнула невидимую пылинку с его волос, что окончательно выбило Каина из колеи.
– Ты такой добрый… Кажется, в этом доме я могу доверять только тебе, – прошептала она и вернулась на свое место. Взгляд Каина все еще оставался рассеянным.
Арья сделала глоток уже остывшего чая и нанесла последний удар:
– Но я все еще очень переживаю… Что же мне делать?
Ей хотелось верить, что Каин возьмет дело в свои руки и накажет Эмму, а еще лучше – начнет подозревать Миэлль. Но на этом чаепитие пора было заканчивать.
– Я надеюсь, что мы сможем чаще проводить время вместе… До моего совершеннолетия осталось не так много времени.
Каин, как и его отец, не смог устоять перед обаянием красивой женщины и оказался в ловушке. Уже очень скоро он стал одним из самых преданных союзников Арьи. К примеру, однажды, спустившись в столовую, он решительно заявил, что необходимо удвоить усилия по поиску Берри.
– Если мы затянем с этим, это может вызвать сомнения в способности нашей семьи справляться с подобными делами.
Граф охотно поддержал его предложение, видя, что Каин настроен серьезно. Единственным, кто выразил недовольство, была Миэлль.
– Мы и так уже отправили достаточно людей на ее поиски. Что изменится, если добавить еще больше?
Арья, сделав вид, что разделяет сомнения сестры, грустно кивнула:
– Да, ты права.
Но Каин лишь нахмурил брови и резко произнес:
– Кстати, Миэлль, ходят слухи, что Эмма может быть как-то замешана в этом деле.
Девушка неожиданно вздрогнула и повысила голос:
– Каин! Ты же не думаешь всерьез, что это ее рук дело?
– Дыма без огня не бывает. К тому же Берри долгое время работала под ее началом.
– Это просто невозможно! Эмма никогда бы не сделала ничего подобного! – Миэлль раскраснелась от волнения и почти перешла на крик.
Ее реакция и отчаянные попытки защитить Эмму выглядели непривычно и даже странно. Было заметно, насколько сильно она старалась сохранить свою служанку. Арья поняла, что нашла слабое место сестры.
«Нужно добиться того, чтобы во всем обвинили Эмму», – подумала она.
Мысль о том, как Миэлль рыдает и падает в обморок, доставляла Арье особое удовольствие. Как же она не заметила раньше, что Эмма – идеальная мишень?
Сделав вид, что пытается успокоить сестру, Арья мягко произнесла:
– Если Эмма ни в чем не виновата, слухи скоро исчезнут сами по себе. Не волнуйся. Правда, Каин?
– Конечно, – кивнул он.
Но они обе знали, что Эмма виновна и не избежит наказания. Миэлль, заметив, как Каин и Арья переговариваются, резко побледнела. Интуиция подсказывала ей, что что-то шло не так.
* * *
Тем временем Каин удвоил усилия по поиску Берри. Он настоял на увеличении численности стражников, занятых ее поисками, и начал лично расспрашивать слуг. Он так активно участвовал в расследовании, что Миэлль явно чувствовала себя под угрозой.
– Эмма, похоже, опять куда-то поехала, – доложила Энни, вернувшись с очередным шпионским отчетом.
Арья ответила на это легкой холодной улыбкой. Раньше Эмма не отходила от сестры ни на шаг, а теперь, как только Каин активно занялся расследованием, вдруг начала часто уезжать куда-то одна.
Понимая, что пора завершать эту игру, Арья также собрала людей на поиски Берри. Большинство наемников в столице уже получили поручение, и оставалось только ждать. Кроме того, Арья умело пустила слухи среди родственников Берри, что увеличивало шансы того, что беглянка сама объявится в скором времени.
Было уже довольно поздно, Арья зевнула. Энни, которая наводила порядок в комнате, тихо спросила:
– Вы собираетесь ложиться спать?
– Пока нет. Нужно разобрать все эти письма. Завтра их станет только больше, не так ли?
– Да, это правда… Может, стоит поручить кому-то отбирать их для вас? Это, конечно, хорошо для вашей репутации, но писем слишком много, – покачала головой Энни, глядя на гору конвертов, скопившихся на столе.
Арья слегка улыбнулась и коротко ответила, что подумает об этом, хотя понимала, что это невозможно.
– Я вам еще нужна, миледи?
– Нет, можешь идти. Я просмотрю письма и потом лягу спать.
– Хорошо, госпожа. Спокойной ночи, – ответила Энни, выходя из комнаты.
Арья на мгновение бросила взгляд на уходящую служанку, а затем снова погрузилась в чтение писем. Несмотря на то что она мало знала о событиях за пределами империи, казалось, слухи разлетелись очень далеко. Предложения от иностранных предпринимателей поступали одно за другим.
И все эти проекты нужно было оценивать, опираясь исключительно на собственные знания и способности, без помощи дара песочных часов. Это требовало огромной концентрации: неудивительно, что ее глаза болели от напряженного чтения.
«Почему глаза так устали? Неужели уже столько времени прошло?» – подумала она, удивившись тому, что не заметила, как приблизилось утро. Почувствовав, что если она продолжит читать, то так и не заснет, Арья решила отложить оставшиеся письма и прилечь.
Но, несмотря на усталость, сон не приходил. Ее голова была занята переживаниями, и, возможно, из-за этого расслабиться не получалось. Девушка лежала с закрытыми глазами, как вдруг ее охватило странное ощущение.
«Что это? Я ведь не сплю? Неужели это сон?»
Она не успела додумать эту мысль,
