class="p1">– Хм. Мы все дни думали об этом артефакте, как о какой-то штуковине. А оно вон чё.
– И всё время торчало у нас под носом.
– Буквально.
Север оттолкнулся от стены и встал.
– Ну тогда хватит сидеть, – сказал он. – Иди нарисуй нашим учёным всё, что видел в этой библиотеке идей. Озадачь их. Вдруг ты окажешься прав.
…
Час спустя они покинули рабочую зону, ещё раз обошли дом и выбрались на крышу. Над пустыней полноправно нависла ночь. Тьма объяла землю. Только металлические панели, которыми прикрыли следы кровавой расправы, холодно поблёскивали, невольно притягивая внимание.
Издали прилетел приглушённый грохот, больше похожий на рокот речных перекатов. Росс, Север и заступившие на дежурство бойцы поглядели по сторонам.
– Что это? – спросил Росс, когда всё затихло.
– Весь вечер так, – сообщил один из караульных. – Ещё вспышки.
– Вспышки?
– Над всем городом, – добавил второй боец.
Росс с Севером переглянулись.
Снова зародился и медленно смолк тот же грохот. Где находился источник звука, оставалось неясно. Над горизонтом с востока заполыхала тусклая белесая туманность. Пропала. Чуть погодя такая же появилась в противоположной стороне. Три секунды, не дольше. Эд опустил глаза под ноги.
– Что-то мне это не нравится, – пробурчал он под нос и, обращаясь только к Северу, тихо спросил: – Чуешь?
– Что?
– Вибрацию чуешь?
– Да вроде нет.
Росс опять осмотрел небо, застывшие в отдалении барханы и размазанную впотьмах линию горизонта.
– Показалось, что ли? – Зевнув, он потёр веки. – Ладно, Димыч, пойду я. Толкнёшь.
Он кивнул парням, опять невольно глянул на металлические листы и отправился на первый уровень. Через четыре часа предстояло сменять напарника.
У грузовика сидели Буру с Мунашем и Хасан. Башкир явно шёл на поправку, на смуглом лице отметилась печать бодрости. Остальные до смены укрылись в размещении.
Увидев Росса, Буру поднялся и быстро подошёл.
– Среди них был Фил, – сообщил он.
– Кто?
– Рабочий, которого нашли первым.
Эд несколько мгновений обдумывал услышанное.
– Это его тело увезла каирская полиция, – обеспокоенно добавил здоровяк.
– Я понял. Хреновые новости, Буру, да?
– Они все собираются здесь.
Сверху раздался отчётливый шёпот:
– Агент Росс.
Ланская выглядывала на лестницу и делала ему знаки.
– Мы заканчиваем, – сообщила она. – Перевод почти готов. Подходите.
– Отлично, Марго! – «Сон придётся отложить». – Сейчас будем.
Он вернулся на крышу и позвал напарника, полагая, что тому тоже будет интересно послушать. Они вошли в комнатку. От монитора повернулись облитые голубым светом лица учёных. Табо лежала на сиденье от внедорожника.
– Тоже на собрание? – потрепал её по загривку Север и плюхнулся рядом. Дворняга ответила улыбчивым оскалом и застучала по полу хвостом.
Росс присел на деревянный ящик около учёных и глянул на монитор. Там сменялись карты, схемы и фотографии пустыни.
Наконец взбудораженный Лебедев отпал от экрана и заявил:
– Мы знаем, что такое дар Богов. И знаем, где он находится.
Север тут же поднялся и склонился над учёными.
– Рассказывайте.
Глава 32
– Чтобы легче было понять, – со значением произнёс Лебедев, – я начну с той самой истории, часть которой вы уже знаете.
Глотнув воды и удобнее устроив тело на стуле, он пустился в разъяснения.
– Итак, у ато́нов было очень много врагов, и самым беспощадным из них считался Боуло по прозвищу Демоноподобный. Объединённое войско терпело поражение, и в один из дней противостояния Боуло был тяжело ранен. Однако сдаваться тёмный правитель не думал. Вместо того он призвал своё божество. А то вскрыло гору Шуддаг, недра которой населяли адские твари. Нетрудно догадаться, что было дальше. Вырвавшись из иного мира, нечисть вселилась во вражеских воинов, и, наделённое недюжинной силой, войско начало одерживать верх над ато́нами. Какими бы славными воителями те не были, но устоять против шуддагских бестий они не могли. Последнее сражение было самым тяжёлым. Погибла бо́льшая часть ато́нской армии. А потом Аршухан использовал дар Богов. Остальное нам известно.
Лебедев замолчал и снова потянулся за кружкой. В полной тишине он промочил горло, утёр пальцами рот и поставил кружку на место.
– Что, вот прям натурально взяла и вселилась? – в упор посмотрел на него Север.
– Как вариант, каким-то образом взяла под контроль сознание. Вот помнится, пару десятилетий назад я присутствовал при одном...
– Всё, всё, я понял. Давайте к сути.
– Ну к сути так к сути. Из новых символов программа составила текст, из которого следует, что на границе двух миров с начала времён установлен барьер, останавливающий тёмную силу.
– То есть?.. – с недоверием спросил Север и посмотрел на Эда: это они о чём?
– Я так понимаю, между мирами находится какое-то устройство, блокирующее продуцирование негативной энергии? – предположил тот.
– Я бы предпочёл идею разделения, – оторвался от экрана Степной. – Идею удержания от сближения энергий созидания и разрушения. Случись подобное, никто не поручится, что всё пройдёт без последствий. А вот зарождение новой непредсказуемой стихии вполне возможно. Вместе с ней появятся новые угрозы. Джахи расположена над аномальной областью, и этот объект создаёт сдерживающий барьер. Не гасит, не подавляет, а именно разделяет. Что, в свою очередь, способствует стабильному состоянию пространственной ткани.
– Та-ак… И, если происходит рост дурной энергии, значит, механизм по какой-то причине встал, – рассудил Росс.
– Логично, – согласился напарник, всё более оживляясь. – Остановка устройства равно зло. Запуск – решение проблемы. Получается, то же самое произошло в той войне. Кто-то вырубил устройство, а кто-то опять запустил. Надо же, а мы думали, оно, наоборот, активировано. Хм-м… А бестии, выходит, это и есть нечто негативное?
– Ну не положительное точно, – вставил Ситник.
– Кстати, наши звери здорово смахивают на шуддагских бестий, – заметил Росс. – Только без крыльев.
– Это оборотни, – почему-то с печалью произнёс Лебедев и обернулся на Ситника. – Ты спрашивал, что мы тогда выпустили. Вероятно, концентрированный сгусток той самой разрушительной энергии. И она набросилась на первое, что попалось под руку.
– Фила с Роджем? – поднял голову Вадим. – Вообще-то, первыми были мы.
– Жалеешь, что не тебя взяли в команду? – глянул на него Север и
