— Даже не начинали. — нарочито серьезным тоном заявил Бенат и грохнув кулаком по столу, под хохот гномов, заорал — Тащите бочку!..
…Кряхтя и постанывая Стиг потянулся за торчавшим из-под кровати сапогом:
— Напомни мне никогда больше так не набираться.
— Тише. Чего орешь? — Альдо схватился за голову и едва слышно взвыл.
— Я не ору. — прошептал Стиг, норовясь всунуть ногу в голенище. — Воровской эль отравный, иначе какого тролля башка так трещит.
В этот момент дверь комнаты распахнулась и внутрь бодрым шагом вошел Коэн.
— Ну что, проспались, дебоширы?! — спросил он безжалостно громко.
— Тихо ты, не шуми. — запричитал Альдо.
— Не шуми?! Да вы пол ночи горланили со своим новым другом так, что вся эта богадельня на ушах ходила. — Коэн пригрозил гномам пальцем. — Оправитесь, вы отходчивые пропойцы.
— Ну какие мы пропойцы? Оказия случилась. Подпоили, точно тебе говорю, подмешали зелья дурманного. — пробормотал Стиг, мучительно подбирая слова. — Не даром говорят: с вором пить, что свинью рядить.
— Никто так не говорит! — огрызнулся Альдо.
— Все с вами ясно. — ухмыльнулся Коэн. — Кстати, пока вы тут дрыхли, мы с Лиарой и Хаганом план сварганили, как налга нашего из застенок вызволить. Пришлось и дружка вашего попойного подключить.
— Бената? Когда мы ушли спать, он едва ползал по столу и требовал продолжения гулянки. — брови Стига изумленно поползли вверх.
— Значит он покрепче, чем кажется. — ответил Коэн. — Да, никто не хочет мне сказать, откуда он знает о Книге налгов?
— Это не я. — не моргнув глазом выпалил Стиг.
— Ага, не ты. — Альдо покосился на брата.
— Не вы значит? Кто бы сомневался. — Коэн сурово зыркнул на братьев. — Лиаре расскажете.
— Лиаре? Это той, которая дочь Джекилла? — фыркнул Стиг, решив, что лучшая защита это нападение.
— Лиаре, которая просто забыла сообщить об этом крохотном таком нюансе? — поддержал брата Альдо.
— Она извинилась за то, что утаила этот «крохотный нюанс». — поморщился Коэн. — Предлагаете плюнуть на все и вернуться домой?
— Ничего мы не предлагаем, нам плохо. — Стиг, раскинув руки, свалился носом в подушку и, не поднимая головы, прогундосил. — Какой план?
— Вам понравится. — Коэн криво улыбнулся.
… Несмотря на накопившуюся усталость, Стиг никак не мог заснуть. Он недовольно покрутился на узкой кровати, пытаясь валетом разместиться в ногах бессовестно развалившегося Альдо, но снова сполз вниз. Проклиная на чем свет стоит прижимистых хозяев, выделивших братьям тесную коморку с одним спальным местом, гном потянулся за кружкой воды и впечатался лбом в деревянную балку.
— Чертова дыра. — прошипел Стиг, потирая тут же вскочившую шишку.
На третий день ожидания новостей от гонца, отправленного Бенатом к «нужному человеку», который может провести за крепостные стены Даграда, Берлога опостылела гному похлеще, чем дикие земли. А после того, как один незадачливый воришка попытался умыкнуть у Стига молот, он вовсе окрысился и угрюмо бродил по логову, свирепо зыркая на его обитателей. Воры, в свою очередь, в долгу не оставались и, поскольку вспыльчивый гном, возвращая свою собственность, сломал несколько пальцев их сотоварищу, при любом удобном случае норовили подкинуть братьям какую-нибудь подлянку. Альдо справедливо возмущался, что не согласен отвечать за своего скорого на расправу родственника, но этот довод местные пакостники отмели ввиду того, что «образины у супостатов больно наглые и сходственные», потому «безневинная жертва» могла не разобрать впопыхах, кто в особенности ее скалечил. Еще меньше воров пронимали оправдания Стига, бубнившего, дескать он «малеха прихватил злодея за клешню», когда изымал свое имущество, а та почему-то «хрупнула, как вылежанный хворост», видимо «ворюга плохо харчевался и его кости попортились». Одним словом, страсти в логове кипели, грозя в любой момент перерасти в серьезную потасовку.
В тот момент, когда Стиг, почухивая новообразовавшуюся припухлость, распекал всех воров королевства, дверь коморки со скрипом распахнулась и в проеме показалось озабоченное лицо Коэна.
— Собирайтесь, гонец вернулся. Сегодня выходим. — полушепотом сообщил он, нетерпеливо взмахнув рукой.
— Прямо сейчас? На ночь глядя? — просипел Стиг и, на всякий случай, пнул подскочившего от неожиданности брата.
— А вы хотите еще позабавляться со своими дружками ворами? — с издевкой ухмыльнулся Коэн.
— А? Кто? Что? — Альдо спросонья потер не желавшие открываться глаза. — С кем позабавляться?
— Гонец вернулся, топаем в Даград. — Стиг безжалостно встряхнул брата. — Сейчас.
— Понял я! Убери копыта! — Альдо сердито отмахнулся. — Давайте уматывать отсюда.
Глава 15
Ночь выдалась дождливой и холодной. Ледяной, пронизывающий ветер разъяренно терзал кроны деревьев, наполняя окрестности неприятным, мокрым шелестом. Размякшая глиняная дорога превратилась в сплошное болото, сопровождавшее каждый шаг коней мерзким, чавкающим звуком.
Презрев разгулявшуюся непогоду, бискайцы уверенной, тяжелой поступью продвигались вперед, в то время как у их менее благородных сородичей, несших на себе представителей воровской гильдии, копыта то и дело норовили разъехаться в разные стороны.
Добравшись до ничем не примечательного, и, казалось, покинутого двора, Хаган спешился и постучал в окно полуразрушенной хибары. Вскоре из двери вышел невысокий, полураздетый старик в коротких холщовых штанах. Не промолвив ни слова, он подошел к закрытому железным заслоном колодцу, открыл ржавый амбарный замок и вернулся в хибару.
Хаган рывком стянул на землю массивную крышку, под которой открылось зияющее непроницаемой чернотой отверстие. Вор надежно привязал к вороту колодца веревочную лестницу и сбросил ее вниз.
— Разувайтесь, там вода. — посоветовал Хаган, снимая обувь.
Сжимая зубами голенища сапог, вор ухватился за раскачивающуюся лестницу и через несколько мгновений исчез в темноте каменной шахты.
Совет Хагана оказался весьма полезен, поскольку холодная вода колодца поднималась где-то до колен человека среднего роста, а в случае с гномами и того выше. Как назло рука Альдо, спускавшегося последним, предательски соскользнула с веревки и он приземлился немного жестче, чем ему бы того хотелось.
— В последнее время я слишком часто стал торчать в подземельях. — сердито проворчал Альдо, натягивая сапоги. — Вся задница отсырела, скоро грибы на ней прорастут.
— Ты разве не гном? — в тоне Хагана едва слышалась насмешка.
— И? — Альдо нахмурился.
— Гномы живут в подземельях. — невозмутимо заметил вор.
— Воры живут
