а в его глазах снова плескалось пламя.
– Ты правда готова навсегда связать со мной свою жизнь? Навсегда стать моей? Принять меня таким, каков я есть?
Осознанность возвращалась неохотно. Разум отключился еще минуты три назад, но я заставила себя осмыслить услышанное и кивнуть, глядя ему прямо в глаза.
Дэйривз резко выдохнул, будто сомневался в моем согласии, а теперь испытал облегчение. Когда в его руках появился артефакт, открывающий портальные переходы, я нахмурилась. Мы не собирались сегодня в поместье, но куда тогда?..
Ответ на этот вопрос я получила почти тут же. Серебристая воронка быстро наросла, за несколько секунд став больше нашего роста. Подняв меня на руки, дракон шагнул прямиком в мерцающее марево, что обдало отрезвляющей прохладой.
Я зажмурилась. Кожа покрывалась колкими мурашками, словно мы переместились в вечные льды. Но когда я открыла глаза, передо мной предстали сугробы иного толка. Это были горы, огромные горы золота во всех его проявлениях – от подсвечников до украшений.
Его блеск натурально ослеплял даже в полумраке. Под высоким каменным потолком необъятной пещеры кружили лишь магические сферы, но и их света оказалось достаточно, чтобы впечатлиться.
Горы драгоценных камней; золотые слитки, сложенные на манер дров; старинные картины в тяжелых рамах. Я и представить не могла, сколько всего интересного здесь можно было найти, но взгляд зацепился за огромное ложе, что располагалось в самом центре пещеры.
Его предусмотрительно застелили мехами и завесили шелками.
Так и не спустив меня на каменный пол, не предназначенный для прогулок босиком, Дэй отнес меня прямо к кровати. Бережно уложив, тихо пояснил:
– Сокровищница дракона – это место его силы. Отсюда черпается моя магия. Почти все, что ты видишь, – это золото, и оно отдает мне свою энергию. Чем больше сокровищница дракона, тем он сильнее. Здесь я храню то, что важно только для меня.
Его пальцы скользнули к завязкам моей сорочки, но он не развязал их. Отрастив огромный коготь, просто распорол им ткань как лезвием, умудрившись не оцарапать при этом кожу.
Было странно лежать перед ним вот так: открыто и откровенно, демонстрируя не себя – свою душу в окружении целых холмов золота. Но еще страннее оказалось получить подарок. Сдвинув в сторону одну из меховушек, Дэй взял в руки массивное колье и просто положил его мне меж ключиц.
Замок на моей шее защелкнулся самостоятельно!
– Дэй?.. – Я вопросительно вздернула бровь.
Но он не ответил. Лишь приложил к своим губам палец, намекая на то, что я должна помолчать. Следом на моих запястьях защелкнулись довольно тяжелые и такие же холодные браслеты. Последним этапом стали серьги и два кольца.
Одно было поменьше и напоминало помолвочное, а второе имело в навершии крупный камень и походило на перстень. Его собрат венчал один из пальцев на руке Дэйривза.
Стоило кольцам осесть на пальце вместо перстня с черным камнем, как весь гарнитур разом потеплел. Очень быстро он стал одной температуры с моей кожей и будто даже слился с ней, перестав ощущаться.
– Это родовой гарнитур. В него заключена вся магия моих предков, – прошептал герцог, невесомо скользя ладонью по моему телу. – Драконы любят лишь раз, Алария. Так принято считать. Но если углубиться в историю, можно понять, что драконы лишь раз выбирают себе возлюбленную, потому связывающий жизни ритуал можно провести только единожды.
Я шумно выдохнула. Неужели он и Эрнеста не?..
Словно подслушав мои мысли, Дэй продолжил:
– Но не все соглашаются на брак по драконьим традициям. Девушки часто боятся второй ипостаси своей пары. Но я уверяю, тебе нечего бояться. Я никогда не посмею причинить тебе вред.
Осознание происходящего медленно подбиралось ко мне. Дэй еще не сказал этого вслух, но я уже точно знала, зачем мы здесь. Брак дракона – это не церемония с гостями, а священный ритуал, где участвуют только двое. Причем о том, как он происходит, другие до сих пор могли только догадываться. Его описания не было ни в одном учебнике, ни в одном научном труде, но зато высокие умы точно верили, что этот ритуал продлевает жизнь возлюбленной дракона.
За счет того, что связывает их жизни, потому что плата есть у всего.
– Часть меня страстно желает не спрашивать у тебя ничего. Часть меня хочет между делом обронить, что выйти из сокровищницы дракона может только эй ринта. Но я не могу позволить себе неволить тебя. Брачный ритуал с возлюбленной подразумевает ослабление контроля за счет отдачи большого количества магии. Тебе может привидеться…
Устав слушать осторожные объяснения и тщательно выверенные слова, я просто притянула Дэя к себе. Наши губы встретились словно в последний раз – жаждуще, опаляюще, а еще через миг герцог уже накрыл меня собой.
Мы слились в едином порыве. Страстном, неистовом, почти яростном. Каждый его жест, каждое движение, толчок – все говорило о том, что я принадлежу только ему. И да, в этом безумном танце между реальностью и сладким забвением я снова видела тень дракона, чьи крылья будто в защитном жесте возвышались над нами.
Это был мой Дэйривз. Так выглядела его душа, его внутреннее я, способное покорять небеса.
В какой-то момент я вдруг ощутила, что меня укусили в плечо. Остро, быстро, но безболезненно. Тепло от того места мгновенно расползлось по всему телу, разлилось по жилам вместе с кровью и вдруг начало нарастать, превращаясь в пожар.
– Твоя жизнь – моя жизнь, – прошептал он мне на ухо.
И это было больше, чем просто клятва или красивые слова. Именно в этот момент нас соединила магия его рода, с нарастающей болью вручая мне недостающие годы, вручая одну жизнь на двоих.
Но наслаждение затмило собой все. Вот почему ритуал был таким интимным.
О том, что видела тень его дракона и раньше, я отчего-то умолчала и после. Это был только наш секрет. Секрет о том, насколько сильно меня любили.
Утро застало нас спящими все на том же ложе. Пригревшись в объятиях Дэя, я с улыбкой встречала рассвет. Он заглянул в пещеру смелыми лучиками, объявляя о первом дне в новом для меня статусе.
Замерев, боясь даже пошевелиться, чтобы дать герцогу еще немного поспать, я пыталась понять, появились ли новые ощущения после пережитого ритуала. Ничего странного я не отметила и даже укуса на плече не нашла. Боли не осталось, словно она и не приходила, а чувства…
В мою копилку однозначно добавились воспоминания об этой потрясающей ночи. И украшения, которые теперь по праву принадлежали мне.
– Доброе утро, – прошептал Дэй хриплым со сна
