Леша подумал, какой у него сейчас, должно быть, глупый вид. Увидь его в эту минуту соседи, точно подумали бы, что были правы насчет психиатра. А то и сфоткали бы, и на следующий день он стал бы либо локальным мемом, либо звездой Интернета. Говорят, черный пиар – тоже пиар…
Надежный, как швейцарские часы, способ со стаканом показал, что громче всего щенок скулил где-то в районе гостиной Лешиной двушки. Если не показалось, то он услышал даже цоканье когтей. Значит, это квартира прямо над ним. А кто там живет? Он призадумался, вспоминая. Вспоминать было особо нечего, он никого оттуда не знал. Только видел в чате жильцов девушку с этого этажа. Она была одной из тех, кто написал, что никаких щенков не слышала и не видела. Как она могла ничего не слышать, если щенок скулил на ее этаже? В берушах спит, что ли? Рановато для старческой глухоты.
Уже в постели Леша, сам не зная зачем, опять полез в чат жильцов. Телефон загорелся холодным резким светом, как мини-прожектором, прямо в лицо. Проснись и пой, блин, на часах аж час ночи, самое время вставать! Он сощурился, убавил яркость и отмотал переписку назад до того разговора о злополучном щенке. Нашел сообщение соседки сверху и кликнул на ее профиль «Вотсапа». Вероника, значит. С фотографии смотрела красивая девушка лет двадцати пяти. Чуть младше, чем был сам Леша. Классическая славянская внешность: пшенично-русые длинные волосы, светлая ровная кожа, выразительные, хоть и водянистые, серо-голубые глаза, губы бантиком, правильные черты, маленькая родинка на шее. Ну прямо русская красавица с картин художников. Небольшое количество аккуратно нанесенной косметики только подчеркивало ее красоту. Даже ругаться из-за щенка как-то расхотелось. Интересно, она замужем?..
Телефон, видимо, тоже под впечатлением от красоты незнакомой Вероники, выпал из руки прямо Леше на лицо. Тот выругался. Что за напасть, то ослепить пытается, то вообще убить! Вот оно, восстание машин! Сначала нейросети, теперь это…
Как-то внезапно он заметил, что настала блаженная тишина. Скулеж стих, и Леша наконец смог заснуть, твердо намеренный завтра поговорить с этой Вероникой по поводу щенка. И может, даже познакомиться поближе.
* * *
Приходить вот так, без предупреждения, было, конечно, невежливо. Но напиши он заранее правду о причине своего появления, его бы наверняка просто не впустили. Нужно было застать девушку врасплох. Так больше шансов, что она все же внемлет его настойчивой просьбе принять меры.
Леша специально подождал девяти вечера, когда все гарантированно возвращаются с работы. К этому времени он поднялся на этаж выше, нашел квартиру, что располагалась прямо над его, и позвонил в дверь. На стене между квартир висело зеркало, и он на всякий случай быстро глянул на себя. Вроде все нормально, среднестатистический парень лет двадцати семи – тридцати с такой же среднестатистической славянской внешностью. Настолько среднестатистической, что даже становилось обидно.
– Кто там? – послышался из-за двери приятный женский голос.
«Смерть твоя», – хотел сказать Леша, но сдержался. А разве щенок не должен был начать завывать в ответ на трель звонка? Обычно они не любят громких пронзительных звуков.
– Это ваш сосед снизу, Алексей. Извините, что без предупреждения, просто дело не терпит отлагательств. Нужно обсудить с вами кое-что важное, но не через дверь это было бы удобнее.
– Со мной? – В голосе девушки послышалось недоверие.
– С вами.
Леша увидел, как потемнел глазок. Послышалась возня, звяканье ключей и звук поворота замка. Дверь приоткрылась, и из квартиры выглянула та самая девушка, которую он видел на фото профиля. Он окинул ее быстрым оценивающим взглядом. В жизни она была еще красивее даже без единого грамма косметики. Длинные волосы были убраны в высокий хвост. Стройную фигуру подчеркивали черные спортивные леггинсы и приталенная нежно-голубая футболка. На ногах красовались пушистые тапочки в виде мордочки какой-то собаки, судя по всему, хаски. Сплошное умиление. На щеках девушки расцветал очаровательный румянец. На долю секунды Леша подвис, но смог взять себя в руки. Попытался быстро заглянуть в квартиру, чтобы поймать соседку с поличным, но особо ничего компрометирующего не заметил.
– Здравствуйте. Это же вы Вероника? Я вас в чате жильцов видел.
– Здравствуйте… Да, я. – Вид у девушки стал слегка удивленный и растерянный, отчего она показалась еще милее. – А вы ко мне по какому вопросу?
– Где деньги, Лебовски? – ляпнул Леша и тут же мысленно дал себе подзатыльник. Ну не дурак? Вот почему у него с девушками не клеится!
Вероника моргнула.
– Что, простите?
– Я хотел сказать, щенок. Где щенок? Я живу прямо под вами и слышу его чуть ли не каждую ночь. Он у вас, я знаю.
– Какой… А, так это вы тот самый ненавистник животных, который писал в чат про щенка?
– Я не ненавистник! – обиделся Леша. – Просто пострадавший, если можно так выразиться.
– Но вы ошиблись. У меня никакого щенка нет. Я не держу животных.
Леша вздохнул. Началось в колхозе утро. А ему так хотелось этого избежать.
– Послушайте, Вероника. Ваш питомец уже месяц не дает мне спать. Я ничего не имею против животных, особенно собак, но не после полуночи. А ваш постоянно скулит именно в это время. Что вы с ним делаете такое, в конце концов?
У Вероники стал оскорбленный вид.
– Да у меня нет никакого щенка! А даже если бы был, неужели я похожа на ту, кто издевается над животными?
– Не похожи. Поэтому я и хотел бы решить вопрос мирно.
Да где ж щенок-то? Дрыхнет, что ли? Почему не идет посмотреть, куда запропастилась хозяйка? Может, она его заперла? Но никаких посторонних звуков не слышно, ни поскуливания, ни царапанья…
– Алексей, послушайте, – терпеливо сказала девушка. – У меня действительно нет животных. Вы ошиблись. Возможно, этот щенок живет в какой-то другой квартире на этаже, но лично я ни разу не слышала никакого скулежа.
– А спите, случайно, не в наушниках? – не сдавался Леша. Врет как сивый мерин ему прямо в лицо!
Вероника раздраженно вздохнула.
– Я вам уже несколько раз сказала, у меня нет никакого щенка!
– Могу я тогда зайти к вам? Чисто по-соседски.
Он сам не ожидал, что скажет это, и не понял, зачем ему это нужно. То ли чтобы действительно убедиться в отсутствии щенка, то ли чтобы познакомиться с привлекательной соседкой поближе. Обручального кольца у нее, как Леша успел заметить, не было.
– Это уже наглость, молодой человек. – Голос соседки стал на пяток градусов холоднее. Леша понял, что промахнулся, но его уже несло со скоростью света.
– Говорят, наглость – второе счастье.
