него так, будто он задал вопрос, достойный первоклассника, а никак не почти тридцатилетнего здорового лба. Женщины хорошо умеют смотреть на тебя как на идиота, это Леша отлично знал еще от мамы.
– Предлагаешь оставить его здесь? Так ты все-таки ненавистник животных. Я так и знала.
Леша страдальчески вздохнул. Да за что ему все это?
– Да я не к тому! И никакой я не ненавистник. Конечно, его нельзя здесь оставлять. Просто почему ты вдруг решила, что он твой?
Они даже не заметили, как перешли на «ты».
– Он сидел под моей дверью, значит, все, мой! И вообще, тебя его плач раздражал, ты не сможешь за ним хорошо ухаживать!
Леша почувствовал себя оскорбленным.
– Железная логика! Я, вообще-то, всю жизнь о собаке мечтал!
– Мечтай дальше. Кто первый встал, того и тапки, – важно заявила Вероника. Вот же!..
– И вообще, сколько можно в подъезде торчать? Малыша давно пора помыть и покормить, да, моя прелесть? – снова замурлыкала Вероника. Пушистый нарушитель спокойствия посмотрел на нее восхищенным голубым взглядом и попытался лизнуть в лицо. Леша снова восхитился наглостью этой мадам.
– А кто сказал, что ты сама сможешь за ним хорошо ухаживать? Это тебе не живая игрушка. Вот так легко и просто решила его взять себе, а потом так же легко и просто от него откажешься?
– У меня уже была собака. Не суди других по себе.
– Я бы не бросил! Сказал же, я всегда о собаке мечтал.
– Ну и заведи себе свою, что ты к моему малышу-то пристал?
– Да с чего ты взяла, что он твой?!
Не прерывая перепалки, они переместились в квартиру Вероники. Щенок хоть и был черно-белым, но его светлый мех больше напоминал серый, поэтому было единогласно решено его искупать. Это занятие ему явно понравилось: он возбужденно вертелся на месте, пытался схватить пастью бьющие из лейки водяные струи, подставлялся под них, тявкал, а потом шумно чихал и отряхивался так, что вскоре Леша с Вероникой были чуть ли не полностью мокрыми. Девушка пищала и задорно смеялась, щенок лаял, разделяя веселье, а сам Леша одной рукой держал телефон, пытаясь оформить доставку всех нужных для содержания питомца принадлежностей, и обсуждал с соседкой, какой корм лучше заказать, – тоже, конечно, не без спора.
Квартиру наполнила веселая суета. Когда мытье закончилось, абсолютно мокрый щенок вдруг выпрыгнул из ванной и помчался на поиски приключений, разбрызгивая повсюду капли. Поскальзываясь на мокром полу, вооруженные полотенцем Леша и Вероника принялись со смехом и криками гоняться за ним по всей квартире. Наконец пушистого непоседу удалось поймать, а там и доставка подоспела. Когда щенка вытерли, он пришел в полный восторг от пищащего резинового мячика с шипами и начал снова носиться по комнатам, а Леша с Вероникой наблюдали за ним, как счастливые родители, и смеялись.
Еще больше игрушки пушистика заинтересовал корм. Стоило наполнить миску, как он с жадностью набросился на еду, давясь и спеша, будто боялся, что отберут. А как только щенок одним махом умял и основную порцию, и добавочную, его удивительные глазенки начали закрываться. Он широко зевнул, высунув розовый язычок, и тут же уснул прямо рядом с миской. Даже не пошевелился, когда его перенесли на темно-зеленый диван в гостиной.
Так они и сидели втроем: Леша, Вероника и щенок между ними. Леша умиленно улыбнулся, когда песель дернул во сне хвостиком и спрятал черный кожаный нос под лапкой. Ми-ми-ми, да и только.
– Уже решила, как назовешь? – негромко, чтобы не разбудить, спросил он. Соседка удивленно взглянула на него. Глаза у нее были почти такого же оттенка, как у щенка, и Леше подумалось, что он сделал правильный выбор.
– Ты больше на него не претендуешь? – Казалось, девушка слегка растерялась. – А вроде так хотел…
– Подумал, что вы с ним созданы друг для друга. Кто я такой, чтобы вас разлучать? – усмехнулся он. Вероника благодарно улыбнулась. Улыбка делала ее еще красивее.
Какое-то время они сидели в молчании и все тихонько наглаживали теплую шерсть. Крупная ладонь Леши случайным движением накрыла изящную руку соседки. Момент точь-в-точь как в ромкомах. Но все же кожа девушки показалась такой нежной и гладкой, что захотелось дотронуться до нее снова. Он быстро глянул на нее, пытаясь понять реакцию, но красивое девичье лицо оставалось все таким же спокойным и светилось тихой радостью.
– Ну, я пойду, – вздохнул Леша, когда почувствовал, что пора. Его вообще-то в эту квартиру никто не приглашал, но возвращаться в свою одинокую, хоть и комфортную берлогу не хотелось.
– Если хочешь, можешь приходить и играть с ним, – смилостивилась вдруг Вероника, когда они уже стояли у двери. Леша удивленно посмотрел на нее. Оттаяла Снежная Королева?
– Только в следующий раз не вваливайся с бухты-барахты, будь добр, – добавила девушка ехидным тоном. Он усмехнулся в ответ. На самом деле, ее манера разговора ему даже нравилась. Странно, но он уже начал к ней привыкать.
– Тогда предлагаю обменяться номерами, – ухватился за шанс Леша и тут же ввернул: – Твой молодой человек не будет против?
Вероника слегка улыбнулась и посмотрела так, что он понял: она разгадала его маневр.
– У меня нет молодого человека.
– Честно говоря, я рад, – признался он. Девушка на секунду потупилась и от этого стала еще очаровательнее.
Через час Леша потягивал чай на кухне и вглядывался в весеннюю темноту за окном, как вдруг телефон на столе призывно пиликнул.
«Извини, что поздно беспокою. Нужно завтра отвезти щенка к ветеринару. У тебя, случайно, нет знакомых?»
Он улыбнулся и принялся набирать ответ.
* * *
– А почему не завел себе никого, если так хотел? – спросила Вероника.
Спустя несколько дней Леша снова сидел в квартире соседки прямо на ковре, скрестив ноги по-турецки, и игрался со щенком в перетягивание резиновой курицы. В воздухе еще висел аромат персикового чая, который они пили буквально только что. Курица возмущенно пищала, но малыш хаски (ветеринар подтвердил, что это именно хаски, причем практически здоровый, только оголодавший) не сдавался, ни в какую не желал ее отпускать и азартно порыкивал, что вызывало у Леши с Вероникой только смех. Соседка, кстати, подобрала питомцу имя: Лаки, Счастливчик. По их общему мнению, оно ему действительно подходило.
– Да как-то из-за работы не было времени подумать об этом. А может, слишком привык жить один. Или просто не решался, не был уверен, что готов. Но как только этот пушистый шарик увидел, сразу почувствовал, что готов, – усмехнулся Леша.
Он слукавил и прекрасно понимал это. Работа была основной причиной, да, но за
