— Ты ведь говоришь не правду, — поймав мой взгляд, водник качнул головой. — Почему?
— Ну-у-у, — я уставилась на ставшего каким-то ядовито-зеленым Колокольчика, но ширис только сочувственно зазвенел. — Наверное, не хочу, чтобы к страху прибавилась еще и жалость. Быть "белой" вороной, оказываясь чужой абсолютно везде, тяжело. И очень больно от того, что твоей вины в этом нет, но никто не желает понимать. Каждое слово, каждый жест, каждый взгляд, даже каждый вздох подвергаются тщательному обсуждению и разбору, и всем плевать, что при этом чувствует объект изучения. Ты это хотел услышать?
— Кириан, это не так, — подозреваю, вид сейчас у меня был сумасшедший. Лихорадочно блестящие глаза, румянец на щеках, руки мелко трясутся, но Ильяз продолжал тепло улыбаться, будто бы тема разговора была совершенно обычная. — У тебя есть друзья. И ты всегда можешь положиться на меня. Обещаю, я не оставлю тебя одну в беде и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
Говоря, водник одновременно накрыл мои руки своими, ободряюще сжал дрожащие пальцы и меня словно током ударило. Еще пять минут назад я злилась из-за слишком громко болтающих купцов за соседним столиком, да и напитки нам несли сильно долго, но теперь все это потеряло значение.
Забыв обо всем на свете, я любовалась Ильязом. Сейчас, со взъерошенными ветром волосами, теплым взглядом и открытой улыбкой он выглядел совершенно невероятно. От всей его фигуры исходила уверенность и сила. Больше всего на свете мне хотелось сесть рядом, положив голову на плечо и чтобы Ильяз, крепко обняв меня, прошептал, что все будет хорошо, и он никому не даст в обиду свою любимую некромантку.
— Прости, тебе неприятна эта тема. Не стоило мне спрашивать, — заметив, как Колокольчик стал вишневым, водник потер переносицу и смущенно улыбнулся.
В действительности я как раз с огромным удовольствием послушала бы, как именно Ильяз собирается меня защищать, но признаться в том, что водник впервые неправильно расшифровал цвет шириса, отказалась бы даже под страхом смертной казни. Нет уж, пусть лучше считает, будто, в самом деле, жутко смутил меня разговорами о моей несчастной судьбе. Вдруг решит искупить свою вину и в качестве извинений теперь уже сам пригласит меня в трактир?
— Кириан, может быть, мы поговорим о твоем магическом слуге? Расскажешь, как призвала его и как управляешь им? — предложил парень.
— На счет последнего я еще и сама не разобралась. Вроде бы мне достаточно приказать ему что-то на ментальном уровне, но гораздо эффективнее угрозы натравить на него собачью стаю, — честно призналась я.
Да уж, если бы Валерий имел возможность услышать наш разговор, точно бы почувствовал себя польщенным. Ильяз даже мной так не интересовался, как скелетом! И вместо того, чтобы полюбопытствовать, чем я увлекаюсь и как предпочитаю проводить свободное время, засыпал меня вопросами о подробностях встречи с Валерием, связывающих заклинаниях, особенностях поведения. Как оказалось, в этом мире некроманты также нередко призывали скелетов или прочую нечисть, но всегда четко очерчивали границы возможных поступков. И магические слуги исполняли только отданные приказы, все остальное время, находясь в своеобразном полусне, в то же время когда наши отношения с Валерием куда больше напоминали партнерские. Скелет не боялся высказать свое мнение, мог сам принимать решения и даже нередко критиковал мои приказы.
В итоге, когда Ильяз, попросив прощения, отлучился на кухню проведать тетю, я вздохнула с облегчением и поспешила выпить чаю, промочив пересохшее горло.
— Кириан, у меня для тебя небольшой подарок. Надеюсь, это поднимет тебе настроение, — вернувшись, заговорщицким тоном проговорил водник
— М-м-м… Спасибо. Это очень неожиданно, — я ошарашено уставилась на насаженный на палочку и обсыпанный сахаром гриб. Понять бы еще, это местное лакомство или очередной эксперимент Ильяза. — Только мне пока есть не хочется, я с собой заберу, если ты не против.
— Конечно, — закивал водник. Махнув служанке, попросил у нее счет. — Тетя попросила проводить ее домой и помочь донести покупки, так что я с тобой здесь попрощаюсь. Спасибо, что согласилась ответить на мои вопросы.
Ильяз выглядел полностью довольным вечером, у меня же глаза лезли на лоб. Честно признать, я рассчитывала, что водник проводит назад в университет меня, но никак не кинется выручить родственницу.
И вроде бы сочувствие и готовность помогать очень полезные качества, но я ценила тимуровские порывы, только когда они казались меня! Еще больше я изумилась, когда Ильяз, услышав сумму за ужин, отсчитал ровно половину. О том, что в моем мире обычно парень платит за девушку, я намекать постыдилась, благо, хоть деньги с собой были.
"Ну, ничего. Я так легко не сдамся. Ильяз, должно быть, просто не знает, как правильно вести себя на свиданиях", — утешила себя я.
Выйдя из трактира, я первым делом избавилась от "угощения", милостиво подав его нищему, удачно расположившемуся как раз возле ступенек. Мужчина покосился на подаяние довольно скептически, но пробормотал слова благодарности, пожелав, чтобы Боги не оставили столь милую леди без своего внимания.
"Эх, лучше бы меня Ильяз не оставил без внимания".
Вечер был ясным и Колокольчик, не желая сидеть в кармане, запрыгал на плече. Сейчас его цвет постоянно изменялся с оранжевого на зеленый, а один раз ширис, и вовсе "глюканув", стал двухцветным.
— Бедный, надо же было тебе попасть к настолько неуравновешенной хозяйке, — пробормотала я.
Не в силах разобраться со своим настроением сама, я понятия не имела, как Колокольчик умудряется следить за сменой моих эмоций. С одной стороны, совместный ужин с Ильязом, несомненно, был огромным плюсом, но с другой, наше первое свидание виделось мне совсем не таким.
Задумавшись, я не заметила занесенной снегом ямы. Каблук подвернулся и, взмахнув руками, я растянулась на земле. От удара в спине что-то закололо. Кое-как сев на земле, я затрясла головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.
И как назло, ни одного нормального прохожего! Трое парней звонко захохотали, но ни один не догадался помочь мне встать. Женщина, нагруженная пакетами, может, и хотела помочь, но свободных рук у нее не было. А от помощи нищего я бы отказалась и сама, мало ли, какую он заразу мог подхватить. Хотя, стоп!
Прищурившись, я уже внимательнее уставилась на бродягу. Что-то в его внешности неуловимо изменилось. Если на ступеньках сидел печальный нищий, всем своим видом выражающий покорность судьбы, то теперь на лице мужчины читалось желание драться за собственные интересы. А стоило ему поймать мой взгляд, как глаза мужчины торжественно вспыхнули.
"Неужели грибочек все же был ядовитым?" — мелькнула шальная мысль.
Но прежде, чем я успела испугаться, бродяга обнаружил брошенный кем-то пакет и поспешил проверить его содержимое.
Поднявшись, я похромала дальше. Луна уже успела обосноваться на небе и теперь заливала дорогу серебристым светом. Звезд же было мало, зато те немногие, которые уже появились, сверкали так ярко, будто соревновались за звание самой сияющей. Одна, мигнув, сорвалась в полет.
Я грустно вздохнула, вновь пожалев, что рядом нет Ильяза. Интересно, знает ли он о традиции загадывать желание при виде падающей с неба звезды? И если да, то что бы попросил у небесной посланницы?
Надежда, что водник уже освободился и теперь спешит догнать меня, была глупой, но я все же оглянулась. Как и следовало ожидать, водника не было. Зато был тот же нищий. И еще один мужчина в темной куртке и штанах. Он на мгновение встретился со мной взглядом и тут же отвернулся к лавке.
Вроде бы и не было в этом ничего необычного, вот только по спине пробежали мурашки, резко стало холодно. Спрятав руки в карманы, я ускорила шаг. Боль в ушибленном колене отошла на второй план, поселившаяся внутри тревога прочно вытеснила все остальные чувства.
Свернув на соседнюю улицу, я опять обернулась. И снова увидела двух мужчин, поспешивших сделать вид, будто у них есть более интересные дела.
