— Тебе бы с нашими огневиками посоветоваться. Мерита недолюбливает Антею, в случае чего, поможет, — задумалась Дора. — Главное, чтобы каратели не вмешались. Ваш разговор они не слышали, но с водницы станется чуть ли не объявления везде расклеить.
— Не дай Бог, — теперь уже настроение у меня испортилось окончательно.
— А зачем тебе трактир был нужен? Сегодня на ужин запеканку обещали, ты же говорила, что любишь ее, — удивленно поинтересовалась подруга.
— Черт! — сообразив, что из-за всей этой ерунды едва не забыла о свидании, я хлопнула себя по лбу. — Мне хотелось пойти погулять с Ильязом. Только никому не говори, ладно?
— Конечно, можешь на меня положиться, — заверила гномка, и, покосившись на водника, заговорщицки подмигнула. — Он тебе нравится? Когда вы успели познакомиться?
— Ой, это долгая история. Но встреча у нас вышла запоминающаяся, — непроизвольно я захихикала.
— Как-нибудь поделишься, — настаивать на подробностях Дора не стала, понимающе улыбнувшись, когда я извинилась и поднялась из-за стола.
Ильяз удачно сидел на краю лавки, его сосед успел поесть раньше и уже ушел, так что мне не пришлось никого двигать.
— Привет. Не помешаю? — я послала воднику кокетливый взгляд. — Хотела еще раз поблагодарить тебя за Колокольчика, ты меня очень выручил.
— Сказал бы, обращайся еще, но ведь с тебя станется, — Ильяз улыбнулся уголками губ. — Кириан, ты поразительным образом притягиваешь к себе неприятности.
— М-м-м, это комплимент? — я растерялась, гадая, успел ли водник услышать о споре с Антеей.
— Скорее, констатация факта. За все время учебы мне еще не приходилось сталкиваться со студенткой, которая вызывала бы столько противоречивых мнений, — серьезно заметил водник. — Что-то случилось?
— Приятно осознавать себя такой уникальной и неповторимой, — я звонко рассмеялась, но Ильяз остался серьезным, продолжая вопросительно смотреть на меня. — Случилось, но на этот раз кое-что хорошее. Может, угадаешь?
— Должен признаться, я плохо умею разгадывать загадки. В лавке украшений объявили распродажу? — взъерошив волосы, парень откровенно растерянно взглянул на меня.
— Тогда я бы сказала, что случилось что-то отличное, — при мысли о скидках у меня заблестели глаза. — Правда, не думала, что тебе придет в голову именно это.
— У меня есть младшая сестра, которая в каждый мой приезд домой составляет целые списки, какие подарки купить ей в городе, — также улыбнувшись, признался Ильяз. — Так что волей-неволей пришлось научиться разбираться, какие ленты и к какому платью подходят.
— Зато наверняка будешь знать, что лучше всего дарить любимой девушке, — ободряюще заметила я, машинально отмечая следящую за модой сестру и себе в плюс. Надо будет обязательно попросить Ильяза нас познакомить, мы точно подружимся. — Но тебе ведь не еще не пригодились эти знания?
— Пока нет, — кажется, мое испуганное лицо изрядно развеселило водника. — А почему тебя это так интересует?
— Просто я хотела предложить тебе сходить вместе поужинать и боялась, что ты мог запланировать другие дела на вечер. Мне ужасно неудобно, ты столько раз меня выручал и я хочу хоть как-то отплатить за помощь, — фразу я постаралась произнести как можно более невозмутимо, не давая понять о своих истинных мыслях.
— Хочешь таким образом вернуть долг? — "догадался" Ильяз. — Идея неплохая, но в качестве ответной услуги я собирался попросить немного другое.
— Поцелуй прекрасной дамы? — хлопнув ресницами, обрадовано предположила я.
Наверное, слишком уж обрадовано, потому что водник подавился компотом. Пришлось постучать его по спине и признаться в неудавшейся шутке.
— На самом деле это откровенный разговор, — откашлявшись, хрипло произнес Ильяз. — Кириан, ты первая некромантка, которую я встретил и мне хочется как можно больше узнать о вас. Понять, какие слухи правдивы, а какие наоборот, ложны. Может быть, король поступил слишком категорично, запретив деятельность абсолютно всех некромантов.
— Ну, хорошо, — ожидав совсем другого ответа, я растерялась и смогла только кивнуть.
— В таком случае, до встречи, — улыбнулся Ильяз.
Больше нам говорить было не о чем, и, договорившись встретиться у входа, мы разошлись.
— Ну что, как все прошло? — обеспокоенно поинтересовался Валерий. — Он согласился?
— Да, мы встречаемся в шесть и идем в трактир, — почесав принявшего светло-желтый цвет Колокольчика, подтвердила я.
— Тогда почему ты такая грустная? — теперь уже скелет смотрел на меня с недоумением.
— Потому что мне хотелось пойти на свидание, а в итоге у нас будет еще одно занятие, только на этот раз со мной в качестве учебного пособия, — я тоскливо вздохнула. — А с чего вдруг такое любопытство? Ты же только утром был решительно против романов.
— Ну, как тебе сказать, — отведя взгляд, заюлил Валерий, чем еще больше убедил меня в своих подозрениях. Пришлось погрозить скелету кулаком и велеть колоться. — Просто я надеялся, что, если у тебя с Ильязом все сложится, ты не захочешь уходить. Ведь любимого человека нельзя бросать!
— Эм-м-м, — под обличающим взглядом я мгновенно растерялась. Не желая сглазить, так далеко я еще не загадывала и даже не знала, что отвечать Валерию. Но и признаваться в этом тоже не хотелось. — А это будет обыкновенный курортный роман, только в другом мире.
Скелет, все же ожидая другого ответа, сник, но я не стала его разубеждать. Самой бы сперва разобраться, что к чему.
Несмотря на то, что времени еще оставалось несколько часов, к сборам я приступила сразу же. Мне хотелось произвести на Ильяза самое лучшее впечатление, но я никак не могла решить, в каком образе стоит предстать. Все же он видел меня и связанной в деревне, и утопающей в пижаме в больнице, и растрепанной на кладбище. Раньше я пришла бы в ужас и сама прекратила общаться с парнем, с которым столкнулась в настолько неподобающем виде, но Ильяз производил впечатление человека, способного видеть истинную суть вещей.
В итоге, по третьему разу перемерив гардероб и едва не доведя Валерия до нервного тика постоянными вопросами, я все же остановила свой выбор на обтягивающих штанах и кремовой блузке.
Скелет, правда, настаивал на подаренном во дворце платье, но оно ассоциировалось у меня с внеплановым купанием, вдобавок напоминало и об отборе, так что наряд отправился обратно в шкаф, а я села у зеркала, приступив к макияжу.
— Ну-с, посмотрим, как Ильязу удастся сохранить исключительно научный интерес, когда он меня увидит, — повертевшись перед зеркалом, я послала своему отражению воздушный поцелуй.
К назначенному месту встречи я подошла в пятнадцать минут седьмого, но считала небольшое опоздание достаточной платой за возможность лицезрения такой очаровательной некромантки, как я. Жаль только, Ильяз так не считал.
Водник, окинув меня бесстрастным взглядом, сухо заявил, что я задержалась.
— Впрочем, не переживай, я жду совсем недолго, — заметив, что Колокольчик стал бордовым, смягчился Ильяз.
— Спасибо, что не сердишься, — улыбнулась я, мгновенно пожалев, что не оставила шириса в комнате. И как можно было забыть, что водник превосходно различает значение цветов? — Куда мы пойдем?
— Тут через два поворота есть один трактир, довольно скромный, зато посетители очень радушные люди и твое появление никого не напугает. Если, конечно, не станешь рисовать пентаграммы и вызывать духов прямо в зале, — словно за между прочим заметил Ильяз, мигом заставив меня забыть о прошлой обиде.
В самом деле, какой бы еще парень позаботился о том, чтобы я не чувствовала себя пугалом? А ведь для обычных горожан моя внешность наверняка станет отталкивающей.
— А если мне вдруг захочется попрактиковаться, что будет? — не удержавшись, поддразнила я водника. — Придут каратели?
— Хуже. Хозяйка заставит тебя отмывать полы, — выдержав паузу, со смехом признался Ильяз. — Она ненавидит беспорядок и очень ревностно относится к существующем в заведении правилам: не шуметь, не драться и не скучать.
