— Особенно мне нравится последнее. Думаю, с этим проблем не возникнет, — очень хотелось подмигнуть, но я побоялась, что это будет слишком уж вызывающим и ограничилась улыбкой.
По дороге мы болтали о пустяках. Я жаловалась на занятия профессора Селины, Ильяз утешал меня, рассказывая, как тренируют парней. Еще мне было интересно, что изучают на старших курсах и как именно будущие маги выбирают себе профессии.
Болтать с водником оказалось очень интересно. Он умел рассказывать одновременно и серьезно, и весело. Так, я еще раз убедилась, что совершенно правильно выбрала себе парня. Определенно, на Ильяза можно положиться как в действительно важных вещах, так и просто приятно провести время. А еще мы отлично смотрелись вместе. Водник был выше меня, так что даже на каблуках я могла чувствовать себя слабой девушкой, за которую есть кому заступиться. Да и бросаемые на нас взгляды что-то да значили.
Трактир, в который привел меня Ильяз, назывался довольно незатейливо "Старая хижина". Сама я бы точно прошла мимо неказистого здания, даже не подумав, что внутри может оказаться вполне приличный зал. Помещение было оформлено в теплых тонах, повсюду стояли вазы с цветами, а еще вместе с магическими огнями горели настоящие свечи.
— Ну, как тебе? — водник встревожено покосился на меня, словно ожидая, что сейчас я наморщу нос и потребую идти в более дорогое заведение.
— Мне нравится. Такая домашняя обстановка, даже непривычно, — призналась я. А почувствовав запах свежей выпечки, окончательно разулыбалась — Слушай, сто лет пирожки не ела, все только покупное.
— Хочешь сказать, что тебе уже целый век? Для своего возраста ты неплохо сохранилась, — Ильяз сказал это с таким выражением лица, что никак нельзя было понять, шутит он или говорит серьезно.
— Нет, мне только двадцать, — на всякий случай уточнила я. — Двадцать один будет через полтора месяца.
— Значит, слух о том, будто некроманты способны продлевать молодость за счет чужих жизненных сил можно вычеркнуть, — водник выбрал центральный столик и галантно отодвинул для меня стул. — Надеюсь, тебе понравится здешняя кухня.
— Это ты, таким образом, пытаешься узнать, правда ли я питаюсь трупами или, в самом деле, рекламируешь заведение? — на всякий случай уточнила я.
— Что? Нет, конечно! Удивляюсь, как Антее вообще поверили, — фыркнул Ильяз. — Некроманты, конечно, отличаются от остальных магов, но ведь не настолько же!
В какой-то момент разговор пришлось прервать из-за подошедшей служанки. Заказ я доверила делать воднику и совсем скоро нам принесли две тарелки.
— Это коронное блюдо Ядды, — сняв пробу, гордо заметил водник. — У нее три раза пытались купить рецепт и один раз украсть, но она хранит секрет.
— Что? Как ее зовут? — есть мне резко перехотелось. Я поспешно отодвинула зелень, пытаясь понять, мерещатся мне белые точки на грибах или нет. — А она давно здесь работает? Есть диплом или лицензия?
— Попробуй и забудешь обо всех вопросах, — Ильяз отправил в рот второй кусок, прожевал его и довольно улыбнулся. — Тетушка говорила, что рецепт ей достался еще от бабушки, и каждая женщина в их роду добавляла что-то свое. Обещает в свое время передать его сестре, но боюсь, на ней оно и прервется. Сестренка совершенно не умеет готовить и считает поход на кухню особо изощренным наказанием.
— Твоя тетя шеф-повар? — переспросила я. — Это заведение случайно не ей принадлежит?
— К сожалению, нет. Хотя хозяин очень ценит тетю и всегда приказывает, чтобы именно она готовила ему завтрак, — развел руками Ильяз.
— Жалко, — успев размечтаться, как хорошо было бы по-родственному питаться в трактире, я приуныла. Да и должность обычной поварихи в моем понимании выглядела не слишком заманчиво. — А остальная твоя семья чем занимается?
— Отец плотник, в деревне у каждого есть хоть один предмет, сделанный его руками. Мать ведет хозяйство, сестренка мечтает петь в театрах, голосок у нее правда звонкий, хотя я надеюсь, что она выберет более спокойную работу, — по губам Ильяза скользнула улыбка. Нетрудно было догадаться, насколько сильно он привязан и любит своих родных.
Правда, рассказ водника несколько разочаровал меня. Манеры у Ильяза были на уровне, и всегда приходящий на выручку парень виделся мне рыцарем, сыном какого-нибудь аристократа и наследником важного титула. Или, на крайний случай, внебрачный отпрыск, получивший наставления в духе "победить дракона, спасти принцессу", и теперь активно следовавший им.
— Я собирался пойти по стопам отца, вернее, он уже доверял мне несложные заказы, когда в семнадцать лет прорезавшиеся способности изменили всю мою судьбу, — между тем продолжил Ильяз.
— Не жалко было оставлять семью? — поинтересовалась я.
— Жалко, конечно же. Наша деревня достаточно далеко и навестить их получается всего несколько раз в год, но магический дар только называется так. В чем-то это действительно подарок Богов, их знак отличия, но одновременно — важная обязанность, игнорировать которую нельзя, — взгляд водника стал задумчивым.
Складывалось ощущение, что сейчас перед его глазами стоит текст из учебника, но Ильяз игнорирует его, стараясь объяснить своими словами.
— Понятно, — я кивнула.
— Тебе кажется это глупым? — негромко спросил парень, и, прежде чем я успела поинтересоваться таким выводом, кивнул на окрасившегося темно-синим Колокольчика. — Понимаю, некроманты занимают совершенно отдельное место в мире, до сих пор неизвестно, являются ли их умения даром или все же проклятием свыше.
— Эм-м-м, — я замешкалась, также уставившись на выдавшего меня шириса.
На самом деле о смысле собственной магии я практически не задумывалась. Конечно, хорошо бы освоить какие-нибудь целительские заклинания и, вернувшись домой, заработать славу гениального врача, но чего нет, того нет. А вот то, что сам Ильяз, оказывается, крестьянин, стало неожиданным открытием.
Сами собой вспомнились слова Валерия, настаивающего на необходимости найти влиятельного спутника, который смог бы защитить меня. В итоге я обругала себя корыстной особой, напомнив себе, что человека надо судить по поступкам, и, сообразив, что профессия мага считается одной из самых престижных, успокоилась.
— Мне кажется это непонятным. Почему все-таки ты так хочешь побольше узнать о некромантах? Еще и ищешь ответы у обычной студентки, которая даже не знает, как применять свои способности, — ляпнула я первое, что пришло в голову.
— Я хочу сам понять, как строится ваша магия. Его величество, несомненно, умный человек, но он не маг, и, издавая указ, опирался на чужие советы. Тогда директором был не профессор Рэймос, а профессор Сангран. Он был магом огня и все-время соперничал с некромантами, и поэтому его мнение не было беспристрастным. И если и другие воспользовались случаем высказать обиды, слуги Бога Равновесия оказались обречены. В таком случае моя информация дала бы некромантам второй шанс, а еще обеспечила тебе безопасность, — последние слова Ильяз произнес, глядя мне в глаза, чем заслужил мою признательность.
Подумать только, он переживает обо мне! И основная причина его любопытства именно желание позаботится о том, чтобы со мной ничего не случилось.
Колокольчик стал ярко-желтым, а я едва удержалась, чтобы довольно не замурлыкать. Кто знает, вдруг Ильяз тоже влюбился с первого взгляда, и теперь он просто не хочет, чтобы я чувствовала себя обязанной?
— Теперь твоя очередь рассказывать о себе, — улыбнувшись уголками губ, водник положил подбородок на руки и повернулся ко мне.
— Что именно ты хочешь узнать? — понимая, что если начну описывать "свою" биографию, то наверняка засыплюсь, я заволновалась.
— Как у тебя проявился дар. Что ты почувствовала, осознав, что отныне являешься отверженной, и вся дальнейшая жизнь отныне держится на волоске? — несмотря на небрежную позу, тон у Ильяза был серьезный и спрашивал он явно не из простого любопытства.
— Ну, я ведь уже говорила, что люблю выделяться из толпы, а некромантские способности сразу сделали меня уникальной. Теперь в любой компании все внимание сразу принадлежит мне, даже стараться не надо, — накручивая прядь волос на палец, я захихикала.
