от напряжения, и понимал, что от моего промедления зависит судьба жены. А поэтому я не имею права остановиться. Не знаю, сколько прошло времени, но я преодолел спальню, оказавшись в коридоре возле двери.
Поднялся насколько хватало сил и огляделся. Камня связи не было. Надо подняться на второй этаж.
Я поднял взгляд на лестницу и услышал, как тяжело и обреченно вздохнул мой зверь.
Вытерев о предплечье лоб, с которого капали капли пота, я напрягся и подполз к первой ступени.
— Один… Два… Три…
Возможно, со стороны казалось, что я ползу очень медленно, но я выжимал из себя все, что только мог. Дыхание стало сбивчивым, пот застил глаза, мешая смотреть вперед. Но я упорно продолжал ползти вверх, стирая на ладонях кожу, которая горела огнем.
— Адель, милая… — шептал имя жены, и оно предавало мне сил, не давая отключиться от боли в мышцах.
Когда осталось преодолеть всего две ступени, неожиданно дракон прохрипел:
— Ей очень страшно! Она в опасности!
Мое сердце пропустило удар. От страха за жену, я потерял бдительность, влажные ладони соскользнули и я проскользил вниз, по ступеням, больно ударяясь подбородком и животом.
Во мне смешалось все: отчаяние, страх, досада, боль и безысходность.
Вытирая скатившуюся из левого глаза слезу, я решил — плевать на все, но жену я спасу. Даже если придется сгубить империю!
Внезапно коридор озарился светом. Артефакт!
Превозмогая боль, я подполз к тумбе, стоящей возле выхода и на которой лежал сброшенный фартук Адель, и потянул его на себя.
Фартук упал, обнадеживающе звякнув о пол. Точно! Камень связи!
Дрожащими руками я его активировал и сразу же прокричал, не слушая и перебивая Генерала:
— Адель, она ушла вместе с женой старосты и пропала! Мой дракон чувствует, что она в беде и ей грозит опасность, помоги!!! Я отдам тебе все, всю сокровищницу, все, что захочешь, только спаси жену!
— Твой дракон? У тебя есть дракон? Но…
— Адель в беде! — кричал я на весь дом, чуть ли не костеря Дариана за его медлительность. — Прошу найди ее и спаси!
— Я понял. Буду держать в курсе. Мои люди засекли четверых чужаков на границе деревни у леса, мы уже в пути, будем гнать во весь опор.
— Умоляю, спаси… — прошептал я, отключая артефакт и без сил падая на пол. Только бы он успел…
79. Вестник
Немного отлежавшись, я подполз к стене и облокотился на нее спиной. В правой руке у меня был зажат камень.
Прошло минут двадцать, но Дариан не выходил на связь.
— Прошу, не скрывай… Скажи, как Адель? Что ты чувствуешь?
Дракон помолчал, словно прислушиваясь к ощущениям, а потом произнес:
— Она напугана, боится, но боли не чувствую.
— Может… пора? — предложил с надеждой, но дракон не поддержал.
— Если обернешься, мы подвергнем опасности сотни тысяч людей и драконов. Слишком рискованно.
— Но Адель…
— Я понимаю, давай подождем. Обещаю, как только почувствую что-то серьезное, сразу дам знать.
Я кивнул и погрузился в свои мысли. Почему у нас не так, как у всех? Почему, как только начинает налаживаться, и сразу новые испытания? За что? Что я не так сделал? Чем провинился?
— Ты лучше подумай, кому это выгодно… — внес свое предложение зверь. И, в принципе, он был прав. Кто мог знать о том, что я и Адель находимся здесь?
Круг подозреваемых был небольшим. Дариан, Берта, Алекс, Император с императрицей.
Бездна! Алекс же на днях мне сказал, что собирается сообщить семье Адель, что она выжила и находится в безопасности. Мол Камилла Брук и ее отец сидят в темнице, угрозы нет.
А что, если?!
Я мысленно представил отца жены, вспомнив тот единственный раз, когда видел его — на свадьбе. И активировал артефакт.
— Эммм, герцог Бирек? — раздался тихий глухой старческий голос.
— Барон Рочестер, скажите, у вашей семьи есть долги?
Да, я понимал, что поступаю неприлично. Не поприветствовал, не справился о здоровье жены и его дочерей, а сразу в лоб задал вопрос. Но у меня было одно оправдание — я боялся, что позвонит Дариан, а я не смогу ответить.
— Скажите честно!
Барон замялся. Но судя по тишине, я, кажется, угадал.
— Видите ли, ваше сиятельство, мой сын… Он любит играть в карты. Нет, он не игрок, его подставили, обманули. Вернее напоили, отвлекли на девицу, и он проиграл…
— Сколько? — прохрипел я, кажется, понимая, зачем похитили герцогиню.
— 45 000 золотом. — выдохнул барон и замолчал.
Даже я, привыкший в юности сорить деньгами, был весьма удивлен. Проиграть за раз такую сумму практически невозможно.
— Барон Рочестер, и где сейчас ваш сын?
Мужчина помолчал, а потом разрыдался. Горько- горько.
— Его забрали и держат в неволе, пока не вернет деньги. Жена слегла с нервами, я обошел всех друзей, но смог набрать только 4000 золотых. Но не переживайте, скоро все наладится, сын передал весточку, что нашел друга, который согласился заплатить за него долг в обмен на одну услугу.
Я стиснул камень в руках и чуть не выругался. Как он мог?! Он же брат!
— Если что, держите меня в курсе. Все-таки я ваш зять, могу помочь.
Барон Рочестер рассыпался в благодарностях, а я напряженно думал. Если Адель сдал ее брат, то скоро должны прийти за выкупом. Других причин ее красть попросту нет.
И словно в подтверждение моих слов в дверь осторожно и негромко постучали.
Я откинулся головой к стене и громко произнес:
— Входите.
На удивление в дом робким шагам вошла женщина. Не молодая, но и не старая. В скромной деревенской одежде.
— Простите, у меня срочное дело к герцогу Ксавьеру Биреку. — мое имя она зачитала по бумажке, зажатой в ее руках.
— Это я. — устало ответил ей, замечая, как вытягивается от удивления ее лицо, когда она опустила голову вниз и увидела меня, сидящим на полу.
— Вы… вы…
— Я — калека. — продолжил за нее, мысленно ругая женщину за медлительность.
Собравшись с мыслями, стараясь не смотреть на мои ноги, женщина заученным текстом произнесла:
— Если хотите видеть жену живой, сообщите место нахождения сокровищницы вашего рода и передайте ключ. От нее. Мне.
Я ухмыльнулся. Наглость бандитов не знала предела. Но в одном они оказались правы. За жизнь Адель я был готов
