отдать больше, чем у меня есть.
— Сколько у меня времени?!
Женщина напряглась, и понуро сообщила:
— Завтра до полудня. Если солнце взойдет, а ключа не будет, они убьют вашу жену. Прошу меня простить.
Я видел, как дрожали ее руки, когда она мне говорила это. Не похоже, чтобы она была заодно с похитителями. Что-то здесь не так. Что-то в ее облике не вязалось со словами и ее же эмоциями.
Видя, что я никак не реагирую на ее слова, она недолго помялась на одном месте, и поспешила на выход.
Когда она практически вышла, прикрывая дверь, я окликнул ее.
— Скажите, а у вас есть любимый и родной человек, без которого вы не сможете жить?! Ваш — воздух, ваш — свет, ваша отрада?! Без которого невозможно дышать и продолжать жить?
Руки женщины дернулись, а из глаз полились слезы.
— Простите… Я не могу вам помочь… Они забрали моего сына…
Женщина быстро развернулась и торопливым шагом пошла прочь.
Я же тотчас активировал артефакт связи и тихо сказал:
— Дариан, только что приходила женщина. Просят выкуп. Завтра, до полудня. Проследи за ней. и похоже они держат в неволе еще и ребенка.
Услышав, что Генерал меня понял и все сделает, я наконец-то смог выдохнуть и вздохнуть полной грудью.
Отсрочка! До завтрашнего дня Адель ничего не сделают, а вот потом… Лучше не думать, главное, что у нас появилось время. И как только тьма накроет деревню, я отпущу дракона и полечу в лес. Эти наемники пожалеют, что напугали мою жену.
Хотя не уверен, что они смогут что-то почувствовать после моего разговора с ними.
А потом потолкую с братцем жены…
80. Наемник
Аромат овощного рагу витал по охотничьему домику, а я сидела на табурете и смотрела на наемника, медленно приходящего в себя.
— Леди Адель, он просыпается? — тревожным шепотом спросил мальчишка, на мгновение отстранившись от своей тарелки и перестав жевать.
Я кивнула и на всякий случай выглянула в окно. С одной стороны, хотелось бежать из этого домика как можно быстрее. Про него знали остальные подельники и могли прийти в любой момент. Но, с другой стороны, в лесу бродит стая диких голодных волков, и идти по лесу с маленьким ребенком — очень рискованно и опасно.
Вся надежда на то, что волки изрядно потрепали моих похитителей, и они сюда не сунутся.
— Аааааааа… — застонал раненый мужчина, и Томми резко поставил тарелку на стол, а сам побежал и схватил полено.
— Леди, не бойтесь! Я буду вас защищать!
Я улыбнулась, смотря на решительно настроенного мальчугана.
Что-то внутри меня кольнуло. Вот бы и мне такого смышлёного и доброго малыша! Сразу же подумалось о муже. Как там Ксавьер? Ему не причинили вред? А Берта? Слезы сами собой потекли из глаз.
— Леди Адель, не бойтесь! — повторил малыш, подходя ко мне и беря за руку. Я приобняла его за плечи, и вытерла слезы. Не то время, чтобы раскисать. Надо думать, как лучше подать знак, что мы здесь, в этой избушке.
— Ааааааа — опять застонал мужчина.
Томми встал рядом, у его головы, держа на готове полено.
— Томми, он ранен и крепко связан. Садись лучше, поешь!
Мальчик недоверчиво оглядел мужчину и вернулся за стол.
— Очень вкусно. Спасибо! А моя мама из кабачков умеет готовить оладьи. Изумительные! Так и тают во рту.
Я решила воспользоваться моментом и ненавязчиво расспросить про мать.
— Вы живете в деревне?
Мальчик помотал головой, и добавил с набитым ртом.
— Наш домик в лесу, на окраине.
Я удивилась. И заметив мои эмоции Томми решил пояснить:
— Мой отец погиб, когда в окрестностях появились страшные мантикоры. Затем пришел отряд императорских воинов и их всех уничтожил. Стало спокойно. Но мачеха моего отца выгнала нас из дома, бранясь странными и обидными словами. И мама со мной ушла. Мы обжили вот такой же охотничий домик, только поближе к деревне. С тех пор в нем и живем.
Я ужаснулась, как только представила себе эту картину. Мать и ребенок в лесу, полным волков, и так изо дня в день! Надо будет поговорить с Генералом и найти для них дом в деревне. Если что, у нас с мужем есть место, можем поселить на первый этаж.
Малыш же, быстро расправившись с трапезой, вернулся к наемнику. Тот медленно, но приходил в себя.
— Смотрите! Смотрите! Он очнулся! — закричал Томми, когда мужчина открыл глаза.
— Пить… — единственное, что тот смог выдавить пересохшими и обветренными губами.
Я тут же налила воды и протянула ему стакан.
Мужчина выпил залпом и попытался сесть. Я хотела ему помочь, но Томми схватил меня за подол и не дал подойти.
— Он страшный и злой! — прошептал мальчишка, а на лице наемника промелькнули странные эмоции.
Кое-как сев, уперевшись спиной о бревенчатую стену, вытянув вперед связанные руки, мужчина попытался сфокусировать взгляд.
— Жив! — радостно выдохнул он и было видно, что облегченно вздохнул.
— Откуда здесь Томми?
— Томми? — переспросил мужчина и вопросительно на меня посмотрел. Я кивнула в сторону мальчика.
— Ааа… — глухо ответил он. И через некоторое время начал свой сбивчивый рассказ, прерываемый изредка на очередной стон.
— Мы с главарем шли по лесу, думая, как же выманить вас из дома, чтобы не привлекать внимание и не шуметь. Мы успели разведать, что сюда, как назло, приехал Генерал — дракон со своими воинами, и нам надо было забрать выкуп с вашего мужа до того, как тот начнет нас искать. Случайно мы набрели на сторожку, в которой жили мать и сын. Забрав мальчишку с собой, мы поставили той условие. Сначала она любой ценой должна выманить вас и привести к нам, а затем до полудня завтрашнего дня забрать и передать ключ от сокровищницы вашего мужа. В противном случае, она больше не увидит сына.
Наемник закончил, а Томми скривился от злости, сжал кулаки, стиснул зубы и принялся бить кулаками того по плечам. Мужчина терпеливо молчал и не двигался, стойко снося детские удары.
— Ненавижу! Это тебе за маму! А это — за леди! Ты — плохой! Плохой! Ненавижу!
Я видела, как наемник закрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Томми, перестань! — попыталась образумить мальчишку, но на того словно что-то нашло. Он, не переставая, продолжал колотить
