class="p1">– Ну, сам решай, – проворчал князь, огладив бороду.
Убедившись, что все пять новеньких автомобилей находятся в рабочем состоянии и в любой момент готовы отправиться в путь, они пошли в интернат. Там Сашка поговорил с учителями, прошелся по комнатам воспитанников и, убедившись, что и тут все идет своим чередом, удивленно покачал головой.
– Ты чего? – тут же спросил князь, внимательно наблюдавший за ним.
– Начинал с трех десятков сирот, а теперь их тут уже без малого сотня. Скоро можно будет первый набор в жизнь выпускать, – растерянно улыбнулся Сашка. – Им бы еще места рабочие найти, вообще здорово было бы.
– Зачем? – не понял Алексей Михайлович.
– А чтоб не обманули. Подростки ведь еще. А как какой хозяин от жадности начнет их в кабалу загонять? – пояснил Сашка свою озабоченность.
– Это да. Бывает, – помолчав, вздохнул князь. – И как ты видишь решение этого дела?
– В Юзовку поеду. Там всяких мануфактур и заводов множество. Поговорю с хозяевами. Если согласятся на мои условия, то велю юристу с теми фабриками договор составить. От имени школы. Им толковые рабочие точно нужны. А эти еще и не пьющие, – закончил Сашка, усмехнувшись.
– Да куда им еще пить? – возмутился князь. – Мальчишки еще совсем.
– Вот и я о том, – кивнул парень.
Их беседу прервало появления казака, наметом влетевшего во двор усадьбы. Слетев с коня, казак подскочил к парню и, небрежно козырнув, сообщил:
– В общем, так, ваше сиятельство. У входа в бухту снова галеру турецкую видели. Из деревни рыбацкой народ уже выходит, меня прислали тебе рассказать.
– Опять людоловы? – мрачно уточнил парень.
– Они, проклятые, – сплюнул казак. – Атаман просил народ вооружить да к бою готовым быть. А ежели ты к берегу приедешь часа через три, так это совсем хорошо будет. Ты с ними уже воевал, ухватки их хорошо знаешь.
– Скажи ему, скоро буду, – подумав, кивнул Сашка.
– От то добре, – сверкнул казак белозубой улыбкой и, взлетев в седло, умчался.
– Саша, опять в пекло полезешь? – удрученно спросил князь, проводив его взглядом.
– Я, деда, дурниной не рискую, – хищно усмехнулся парень. – Тем более там казаки уже собрались. А позвали меня потому, что знают, я умею толковый план придумать. Это еще с того раза пошло.
– Саша, очень тебя прошу, будь осторожнее, – тяжело вздохнул Алексей Михайлович.
– Дед, обещаю, пока правнука тебе не подарю, буду жить, – усмехнулся в ответ Сашка.
– А дальше? – растерянно спросил князь, глядя на него изумленным взглядом.
– А дальше, как Бог рассудит, – выкрутился Сашка и, обняв старика за плечи, не спеша повел к дому.
Передав деда на руки Матвею, которого прихватил с собой из столицы, он быстрым шагом прошел в свои покои и принялся собираться. Набив магазины к винтовке и пистолету патронами, он растолкал их по подсумкам разгрузки и, попрыгав, добавил четыре гранаты. Три ящика аналогов тех самых Ф-1, которые он протолкнул для армии, он приволок с собой из поездки. Штука простая, надежная, а главное, в бою весьма эффективная. На крыльце его уже ждал неразлучный Захар. Вооруженный и полностью экипированный для боя.
Помня его отношение к работорговцам, Сашка даже не пытался отговорить бывшего галерника от участия в драке. Вызвав управляющего, который теперь боялся парня даже больше, чем старого князя, парень отдал ему все необходимые распоряжения по обустройству жителей деревни и подготовке к обороне, после чего сел в поданную машину. Казачью полусотню они нашли у рыбачьей деревни. Поздоровавшись с казаками, Сашка достал из чехла бинокль и отправился на пристань.
Силуэт галеры он заметил случайно. Похоже, пираты решили выждать время и, чтобы не пугать возможную добычу, держались от берега подальше. В том, что они попытаются захватить деревню, Сашка даже не сомневался. Но что-то его вдруг насторожило. Что именно, он и сам не понял. Вернувшись к казакам, он окинул окрестности задумчивым взглядом и, повернувшись к атаману, спросил:
– На побережье еще деревни есть?
– И на берегу, и недалече от него, – кивнул тот.
– Много?
– Ну, штук пять будет.
– Отправь в каждую по два человека. Наблюдать. Как увидят галеру, пусть один на месте останется, а второй пулей сюда летит. И жителей пусть предупредят. Так лучше будет.
– Это почитай десять штыков разом лишиться, а на галере народу под сотню рыл может быть, – помрачнев, возразил атаман.
– Будем знать, куда они нацелились, нам же легче. Не придется с ходу в бой вступать, – решительно ответил парень. – Живыми нам эти людоловы не нужны, так что из засады их перестрелять милое дело.
– А как же лихость казацкая? – пряча усмешку в бороде, уточнил атаман.
– А лихость, она не в том, чтобы в бою умереть, тут много ума не надо. А в том, чтобы в той драке твой враг умер. А тебе, как командиру, людей сберечь – первая дума. Бойцов растратишь, кем тогда командовать станешь?
– От то добрая речь, – послышались одобрительные высказывания от толпившихся вокруг казаков. – Правильно князь сказал.
Атаман, кивнув, усмехнулся и, подозвав стоявшего тут же есаула, приказал сделать так, как парень советовал. Потом, окинув Сашку непонятным взглядом, негромко проворчал:
– Теперь понятно, как ты в прошлый раз их взять сумел. Жаль, что не генерал. С таким воевать добре можно.
– Из меня генерал, как из свиньи балерина, – рассмеялся Сашка. – Просто сам когда-то солдатом был и знаю, что такое из-за чужой глупости головой рисковать. Скажи казакам, пусть за деревню отойдут, чтоб их с моря не заметно было, – посоветовал он, даже не пытаясь командовать полусотней.
Атаман отдал приказ и, дождавшись, когда казаки отойдут в указанное место, тихо сказал:
– Благодарствую, князь.
– Это за что же? – не понял Сашка, погруженный в собственные мысли.
– За то, что не стал чиниться и лезть командовать.
– Твои люди, тебе за них и ответ нести, – пожал Сашка плечами.
– Все одно правильно сделал, – уперся пожилой казак. – Другой бы уж ногами топал, крича, что он князь и все его слушать должны.
– Глупость это, – отмахнулся Сашка. – Казаки тебя знают и за тобой идут. А я здесь только так, в нужное время правильный совет тебе дать. Ну и присмотреть, чтобы хозяйство мое пираты не порушили, – добавил он, усмехнувшись.
– За то не беспокойся. Я десяток казаков, кто постарше, с деревенскими к твоей усадьбе отправил. Они, да твои стрелки, глядишь, и отобьются.
– Хорошо бы, чтоб не пришлось, – вздохнул Сашка. – Дед у меня там да мальчишки сироты. Они ведь в стороне не усидят. В драку полезут. Вот и получится, что все мои труды прахом пойдут.
– Лексей Михалыч приехали? – уважительно поинтересовался атаман.
– Угу.
– Давненько его не
