но в его руках была церемониальная чаша. Бухал, старый хрыч. Такая богохульственная мысль пронеслась последней перед тем, как мы с демоном влетели в главу церкви, снося его с ног.
Тварь не переставала вопить, так что для начала я призвал косу и засадил её в распахнутую пасть. А потом слез с магистра. А уже потом увидел открытый подземный ход у алтаря.
— Уходите! — махнул я на выход седобородому и побежал под разрушенный купол. Ничего святого у демонов не было, так что они залетали внутрь, пока ещё несмело и путаясь в свисающих хрустальных люстрах.
Глава церкви отчитывать меня за неподобающее обращение не стал, а шустро припустил к лазу, поднимая рясу для удобства. И скрылся, захлопнув за собой дверцу. Умело скрытая, она была бы незаметна, не знай я, что она там.
Я израсходовал пять из семи магазинов и уже начал метать ножи, а за ним и попадающиеся под руку украшения. Статуэтки, шкатулки, подсвечники... Когда вверх улетела явно священная книга в сверкающем каменьями переплете, я сообразил, что зря я распаляюсь. И кинулся к ходу.
Может он и не закрывался с той стороны, может меня пожалел великий магистр, но лаз открылся. Правда пришлось содрать пару ногтей, прежде чем я нашел за что зацепиться. Скоростной корабельный спуск по вертикальной лестнице и я оказался в полной темноте и тишине. Снаружи закрытой дверцы не долетало ни звука.
Фонарик высветил пологий спуск, дальнего конца которого не было видно. Я проверил, что не ранен, перезарядился, доложил по связи что ещё живой и побежал. Догнал старика я быстро. Тот еле передвигал ногами, но упорно шел вперед.
— Слава всеблагим, — он увидел меня и схватился за плечо, опираясь.
— Ваше святейшество, — наконец-то я вспомнил как подобает обращаться к главе церкви. — Там наверху гибнут адепты. Помогите.
— Да, да, за этим я здесь. Не волнуйся, юноша, мы всех спасем. Идем, скорее.
Дедок прямо конкретно оперся на меня, навалившись и указывая двигаться. Я послушно потащил его вперед, постоянно оглядываясь и светя фонариком во все стороны.
— Тут зло не сможет нас достать, — магистру похоже надоело мелькание света, в его голосе появилось раздражение.
— Простите, ваше святейшество, но я видел уже что для зла не существует преград, — вежливо ответил я, не переставая следить за обстановкой.
— Хорошо, — он прищурился и после короткой паузы удивленно продолжил: — мастер. Такой молодой, ну надо же. Почему я о вас не слышал?
Ох, ну и подстава. То, что старичок непростой, было ясно. Но что он сможет вот так быстро вычислить мой ранг, на бегу и за секунду...
— Вероятно последние дни были слишком насыщенные, а у вас и без того много забот, — ответить я старался достаточно равнодушно для текущей обстановки.
Ничуть не покривил душой. Ведь если я правильно догадывался, то он нулевой. Очень опытный, раз получил ранг великого магистра. А значит умеет и ложь вычислить, и всё остальное. Даже в таком состоянии.
Я украдкой глянул на исчерченное морщинами лицо. Испуганным оно не выглядело. Больше раздраженным. У главы этой богадельни происходящее сверху вызывало досаду.
— Возможно. Впрочем, с этим разберемся позже, — он активнее заработал ногами и мы ускорились. — Сейчас нужно разобраться с тварями.
В ухе гудело вопросами от команды, засевшей на складе. Но мне почему-то казалось, что не стоит показывать, что я не один. Мы шли прямо, но спускались всё ниже и ниже. По ощущениям тоннель уходил влево, к жилым корпусам.
Спрашивать, куда мы идем, я не стал. Что-то назойливо крутилось в голове и беспокоило. Почему он не вышел на помощь? Его могущества хватило бы раскидать всю ту демоническую ораву. Не допустить...
— Вы видели, что происходило перед храмом? — решился спросить я. — Одержимые, очень много одержимых. Похоже что они готовили ритуал.
И тут врать не пришлось, я же не знал наверняка.
— Неважно, юноша. Они ничего не добьются. Я не позволю тварям ходить по земле, а их предводителям захватить...
Великий магистр умолк, сообразив что сболтнул лишнего. Заворчал, сделав вид что задыхается от быстрого шага. А ко мне вернулись вольные мурашки, пробежавшись по загривку. Не потому что он был в курсе адовой иерархии. А от его тона. Тона человека, которого очень сильно обидели и теперь он будет мстить исподтишка.
А уж когда прозвучало еле слышное, но очень злобное «они его не получат», то ожидал продолжения в виде «мою прелесть». И тут мы уперлись в тупик.
— Держись за меня, — сказал магистр, будто и не вцепился сам мертвой хваткой.
Я знал, что увижу по ту сторону стены. Не хотел, отрицал, но вид пещеры с телом владыки всё равно заставил меня вздрогнуть. Старик отцепился сразу же, как мы преодолели барьер. И строго приказал:
— Стой здесь. Ни шагу дальше, это опасно. Что бы ты не увидел, не приближайся.
Он зашуршал одеждой, семеня к расплавленному защитному кругу. Но я всё же задал вопрос ему в спину:
— Где мы?
Магистр бросил, не останавливаясь и не оборачиваясь:
— В самом главном святилище всеблагих. Месте истинной силы, дарованной богами. Гордись, юноша, тебе оказана величайшая честь оказать в таком месте. Никто о нем не знал и не узнает...
Опора церкви и главная надежда превратилась в светлое пятно, такая у меня пелена перед глазами встала. Я отшатнулся назад и уперся спиной в изгрызанные камни стен. Место силы... Никто не узнает. Я отсюда не выйду, ясно.
Пока я пытался собраться с мыслями, великий магистр уже добрался до стенок «колодца». Но не встал перед ними, а шуганул вниз, к телу демона. Я сначала подумал, что он упал, но до меня донеслось бормотание, а за этим... Причмокивание или? Твою ж матушку, непогрешимую бездну, он его что, жрет?
Бочком, тихо и бесшумно, я на цыпочках пошел вдоль стены. Уходить обратно в храм, превратившийся в клетку с взбесившимися демоническими птхами, я не хотел. А вот тот камень, идеально круглый и большой, я заприметил у другого скрытого хода.
Там я и призвал хранительницу. Кара воплотилась моментально, но начать бухтеть по привычке я ей не дал, зажав пасть руками. Не факт, что именно это могло заткнуть разговорчивую мантикору, но жест она поняла правильно. Глаза вспыхнули желтым, голубые символы на коже засветились, а шерсть встала дыбом.
Я уже не церемонился. Пихнул под пушистый
