раз даже уклонился от последующих ударов, но демоница не отступала, продолжая нападать снова и снова.
Лань Сюэ бросила:
– Ю Вэйюань, ты ни в чем не виноват… Слышишь меня? – она обернулась, взглянув на своего племянника, и, поймав его взгляд, добавила: – Даже богам не все под силу.
Лань Сюэ не выдержала и нанесла еще один удар. Лезвие прошло мимо, не задев и краешка темно-синих одежд демона, но Ци, окутывающая белое лезвие черной полупрозрачной дымкой, успела оставить почти незаметный порез на его шее.
На бледной коже выступила капля крови. Лун Чжи растер ее между указательным и большим пальцами левой руки, улыбка на его лице застыла.
– Пусть я и не император демонов, но у меня есть в запасе пара приемов. Мой младший брат многому меня научил. На этот раз я прислушалась к его советам и смазала лезвие ядом. Неважно, человек ты, бог или демон – яд не убьет, но временно тебя обездвижит.
Демоница кивнула Му Яну и принцу, поспешив к лестнице. Ю Вэйюань, крепко сжимающий в руках ошейник, никак не мог заставить себя сдвинуться с места. Заметив его замешательство, Му Ян окликнул принца, схватил его за рукав и потянул за собой.
Ю Вэйюаню всегда казалось, что он проживает не свою жизнь. От него самого почти ничего не осталось. Кто он? Зачем столько людей помогают ему? Зачем рискуют своими жизнями, а после умирают у него на глазах, когда он, чуть не узурпировавший трон своего брата, сел на престол псевдо-отца императора, сломавшего жизнь его матери и повинного в жестокой смерти его родного отца?
Его сердце болезненно сжалось в груди. Он прикрыл глаза, еле сдерживая слезы.
Услышав сдержанный всхлип принца, Му Ян обернулся. Ю Вэйюань не смотрел, куда его ведет Му Ян, крепко сжимающий длинный рукав его ханьфу. Он крепко сжимал в свободной руке ошейник, не желая его отпускать.
Забежав в следующий переулок, демон схватил его за плечи и прижал к стене:
– Что с тобой?
Ю Вэйюань поднял взгляд, встретившись с фиолетовыми глазами демона. Лань Сюэ тоже остановилась, заметив, что эти двое что-то обсуждают. Демоница не знала, на сколько хватит той капли яда, но все же решила позволить этим двоим разобраться между собой.
Му Ян растерянно посмотрел на принца.
– Ты меня до жути раздражаешь, но… – Указав на железный ошейник, сковывающий его шею, Му Ян добавил: – Ты еще должен мне свободу. Я не преклоню колени ни перед этим ходячим мертвецом, ни перед тобой, ни перед кем-либо еще. Не знаю, что там у тебя случилось, но сейчас не время.
Ю Вэйюань молча кивнул.
Они быстро пробирались между улочек, приближаясь к воротам, ведущим из города. Совсем недавно принц с улыбкой въезжал сюда как долгожданный наследник императора, а сейчас сбегает, поджав хвост, как предатель.
Принц подумал: как он может покинуть столицу просто так? Как же Люй Яо? Наверняка он его ищет.
– Я не могу покинуть Чжиюнхай просто так… Учитель.
Лань Сюэ возразила:
– Ты даже в такой момент беспокоишься о своем учителе. С ним все хорошо. Мао Яньсяо составит ему компанию. Они вдвоем непременно справятся.
– Кто такой Мао Яньсяо? – спросил Ю Вэйюань.
Му Ян небрежно бросил:
– Один из ваших слуг.
Ю Вэйюань округлил глаза, не понимая, о ком идет речь. Му Ян поспешил разъяснить:
– Это демон.
Лань Сюэ добавила:
– Я попросила его приглядывать за тобой вместе с девушкой по имени Мо из весеннего дома.
Му Ян нахмурился. Но после того как он заметил затянувшееся молчание Его Высочества, усмехнулся.
Взгляд принца потемнел. Только что этот демон поддерживал его, как снова пытается укусить. Они заодно или против друг друга? Значит, поддаться чувствам – нельзя, а язвить – можно?
С наложницей Мо они лишь мило беседовали, между ними за все это время не было ни единого поцелуя. Но Ю Вэйюань вновь ощутил горечь досады от того, что его снова провели.
От длительного бега у Му Яна и Ю Вэйюаня уже сбилось дыхание. Тем временем демоница ловко обходила все препятствия. Она перепрыгнула через небольшую повозку с мандаринами, забросив пару ярко-оранжевых плодов в мешочек цянькунь. Заметивший это торговец осыпал ее ругательствами. За ним переполошились и остальные, громко бранясь и размахивая руками. Девушка лишь усмехнулась и, собрав немного темной Ци в ладони, в мгновение преобразившейся в золотые монеты, подбросила в воздух, после чего рассыпала их по земле, вынудив зевак броситься подбирать монеты.
Ю Вэйюань обернулся и прошелся по толпе взглядом, высматривая, нет ли за ними погони. В это время Му Ян продолжал наблюдать за белокурой демоницей, что уже крала пару спелых груш и яблок, забрасывая в свой бездонный мешочек.
Ю Вэйюань встал перед демоном, преграждая ему обзор, но тот все равно был выше на голову.
– Хватит глазеть на нее. Она моя тетя.
Му Ян приподнял бровь:
– Что? Смотреть нельзя? Глянь, она совсем не устала, даже несмотря на то, что ранена.
– И правда.
В отличии от Му Яна, прожившего всю жизнь взаперти, Лань Сюэ была свободной демоницей, культивирующей свои демонические способности с самого детства. Ю Вэйюань же, прожив всю жизнь в Долине бессмертных, больше практиковался в искусстве боя и учился самоконтролю, а сейчас его тело было ослаблено как никогда раньше. Ю Вэйюань взглянул на свои руки, которые продолжали дрожать.
Крепче сжав ошейник, который он так и не выпустил из своей хватки, принц тяжело выдохнул и продолжил пробираться через толпу к главным воротам.
Поравнявшись с демоницей, Му Ян спросил:
– Зачем ты крала, если у тебя были деньги?
Лань Сюэ хмыкнула:
– Так неинтересно…
Демоница раскрыла ладонь, собрав темную Ци в одной точке, после чего вновь преобразовала ее в золотую монету. Наблюдавшие за этим Ю Вэйюань и Му Ян округлили глаза.
– Я блефую. Это не настоящие деньги. Они скоро развеются. А еда пригодится в дороге.
Ю Вэйюань тяжело сглотнул. Неужели его тетушка – та самая девушка, что собирала по утрам с ним цветы и рассказывала про изготовление противоядий, – настоящая мошенница и воровка?
Заметив исказившееся лицо принца, она добавила:
– Не смотри на меня так. Всего-то пару яблок. Они бы все равно сгнили.
Троица замедлила шаг, приближаясь к выходу из Чжиюнхая. Ворота тщательно охранялись императорскими стражниками. Волна людей в две шеренги двигалась в противоположном друг другу направлении. У тех, кто заезжал в город, тщательно проверяли причину визита и документы, опасаясь бандитов и преступников. Тех, кто покидал столицу, проверяли редко. Только если были заявления о
