побеге преступника, или же если тому, кто вел смену, приспичило следовать правилам, которыми остальные пренебрегали.
От большого скопления людей Му Яну стало не по себе. На него часто оглядывались, но, заметив на его шее ошейник раба, раздосадованно качали головой. Глупцы, у них все равно не хватило бы денег купить такого красивого раба.
Лань Сюэ все время опасливо оглядывалась, выискивая Лун Чжи или еще кого-нибудь подозрительного.
Му Ян обратился к ней:
– Яд мог его убить?
Демоница покачала головой.
– Это вряд ли.
Опустив руку на рану, что еще болезненно пульсировала, демоница прошептала, чтобы окружающие не могли их услышать:
– Его так просто не убить.
Ю Вэйюань предположил:
– Может, тот, кто стоит за всем этим, не хочет привлекать лишнее внимание, устраивая переполох на глазах у простых граждан?
Среди гомона голосов и шагов вдруг послышался мелодичный, еле слышный соловьиный свист. Кажется, этот звук был хорошо знаком Его Высочеству. Этот звук всегда расслаблял и радовал, но не сейчас.
Услышав свист, он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, а сердце забилось еще быстрее.
Ю Вэйюаня охватила паника.
Демоница спросила его:
– Что с тобой?
Принц ответил, не прекращая попытки отыскать взглядом того, кто посмел угрожать ему жизнями его племянниц.
– Этот звук. Я подарил два свистка племянницам… – Ю Вэйюань не договорил, вспомнив, что Ю Байху не является его старшим братом, после чего исправился: – Дочерям принца Ю Байху.
– Это ловушка. Таких свистков множество.
Пусть их не связывают кровные узы, однако Ю Вэйюань не мог смириться с тем, что его родным, может угрожать опасность.
Он заметил маленькую девочку, неподвижно стоявшую в толпе. Она открыла глаза и, отстранив тонкие губы от глиняного соловья, мягко улыбнулась, склонив голову в поклоне и приветствуя Его Высочество наследного принца.
Эта была та самая девочка, чей ошейник все это время продолжал крепко сжимать Ю Вэйюань. Но разве она не умерла? Разве он самолично не убил ее? Разве не видел ее мертвое тело? Разве ее не сожгли? Разве она может стоять перед ним живой и невредимой? Или это очередное видение, посланное Чжоу Чжуаньсу или кем-либо еще?
Принц не мог отвести от нее глаз, боясь потерять в толпе. Он осторожно посмотрел на ее шею, где красовался ярко-красный шрам от ожога, оставленный раскаленным ошейником.
Он дрожащим голосом еле выдавил из себя одно лишь слово:
– Ты…
Принц моргнул, и образ девочки вновь растворился в толпе, так же неожиданно, как и появился, забрав с собой отголоски соловьиного свиста.
Глава 19. Неожиданная встреча
– Как такое возможно? – проговорил Ю Вэйюань.
Как жаль, что никто, кроме наследного принца, не видел девочку.
– Ты о чем? – спросил Му Ян.
– Маленькая демоница. Она только что была тут. Мне не показалось… Я точно ее видел.
Ю Вэйюань снова начал выискивать ее силуэт в толпе, но найти так и не смог. Ухватившись за рукав Его Высочества, Лань Сюэ бросила:
– Я не знаю, что ты видел или слышал, но это точно будет ловушкой. Ты же сам понимаешь. Твоя душа даже не сможет переродиться, если Чжоу Чжуаньсу ее поглотит. Если ты погибнешь, то уже никому не сможешь помочь. Ю Хуан жива, Лун Чжи сам сказал об этом, а насчет своих племянниц не беспокойся. О них есть кому позаботиться, лучше подумай о себе.
Ю Вэйюань не успел ответить ей. Послышался гул – стражники закрывали главные ворота, запретив людям входить и выходить из столицы. Огромные ворота со скрипом захлопнулись, а толпа начала возмущаться и суетиться.
– Кажется, нам не дадут так просто уйти, – предположил Му Ян.
Лань Сюэ накинула черный капюшон и направилась к стражникам, решив выяснить, что произошло.
Один из стражников был взрослым солдатом, на вид около сорока. Он стоял на посту с невозмутимым видом, прикрыв глаза и полностью игнорируя недовольные голоса толпы.
Взрослый мужчина осуждающе смотрел на него:
– Почему ворота закрывают? Кто же будет платить мне, если я вовремя не доставлю товар?
Другой тут же кинулся его поддерживать:
– Из-за какого-то демона должны страдать простые люди? Мы-то тут при чем? Наследный принц не удержал свою игрушку, а теперь мы должны оставить свои дела? Тогда пусть выплатит ущерб!
Даже не удостоив их своим взглядом, стражник бросил:
– Запрещено!
Народ снова начал возмущаться, не торопясь расходиться и надеясь, что их пропустят.
Лань Сюэ скользнула по стражникам взглядом и, отыскав в строю молоденького парнишку, обратилась к нему:
– Извините, а почему закрыли ворота?
Юноша, бросив на демоницу взгляд, посмотрел на другого стражника, который был выше по званию. Получив одобрительный кивок, ответил:
– Из императорского дворца поступил приказ никого не впускать и не выпускать из столицы.
– Это приказ императора?
Парнишка снова кивнул.
Демоница нахмурилась. Подойди она к взрослому мужчине, тот мог и проигнорировать ее вопрос. Она явно не прогадала, когда обратилась к стражнику помоложе.
Она уже возвращалась к Ю Вэйюану и Му Яну, когда до нее донеслась еще одна сплетня:
– Платят золотыми монетами тому, кто найдет сбежавшего раба Его Высочества. Он устроил поджог в конюшне и сбежал.
Один из стражников, стоявший позади демоницы, добавил:
– Императорский дворец в последнее время не знает покоя. Как вернулся этот наследный принц, так вечно что-то происходит.
– Вот и принцесса Ю Хуан, не успев выйти замуж, вернулась во дворец. А Ю Байху? Старший сын императора, а сам на побегушках круглые сутки.
– Моего двоюродного брата по материнской линии лишили должности и выгнали со службы за то, что он не уследил за воротами. Все, кто был на посту в тот день, лишились своих должностей из-за прихоти Его Высочества.
Лань Сюэ еле сдерживалась, чтобы не вырвать длинные языки этим сплетникам. Она сняла с себя черный плащ и накинула его на Му Яна:
– Прикрой лицо.
Му Ян спросил:
– Зачем?
Демоница ответила:
– Они ищут тебя. Кажется, твой побег из Запретного города не остался незамеченным.
Му Ян вспылил, пытаясь стянуть с себя капюшон:
– Это все дело рук того демона. Я вообще не собирался бежать и помогать ему тоже не собирался. Мне даже некуда идти.
Ю Вэйюань в этот момент почувствовал себя виноватым. Ведь если бы не он, то Му Яна сейчас бы не разыскивали по всему городу. Если бы не его приказ, то его вообще бы не вернули во дворец, убив еще в охотничьих угодьях. Возможно, не обмани его тогда Ю Вэйюань, признай, что он Его Высочество наследный принц, все сложилось бы по-другому. Возможно, Му Ян был бы
