давно мертв.
Но прошлое уже не исправить. Оставалось только решить, что делать сейчас. Ведь если до этого их преследовала марионетка бывшего императора демонов, Лун Чжи, то теперь опасность исходит как от императорских стражников, так и от простого народа, который может выдать их.
И куда делась та маленькая демоница? Ведь принц ее точно видел.
– Если они найдут тебя, то точно убьют.
Му Ян нервно огрызнулся:
– Тебе какая разница?
Вокруг принца умирало слишком много людей. Те, кому он доверял все это время, врали ему. Его не любил его же народ, хотя этот народ никогда ему и не принадлежал.
Ю Вэйюаню никогда ничего не принадлежало. Только небо – потому что оно было общим, только земля – потому что она была общей. И то лишь на время, ибо даже его тело ему не принадлежало.
Ю Вэйюань никогда не боялся демонов. Не потому, что сейчас они не несли практически никакой угрозы, а потому, что знал: не все демоны плохие. Пусть тогда он еще не знал, кто его настоящий отец, но слышал историю о том, что от тяжелого недуга его покойную матушку-императрицу спас некий демон.
Еще тогда, когда Му Ян не раскрыл его, Ю Вэйюань хотел, чтобы этот демон принадлежал ему. Пусть он и мог солгать, но ненависть и неприязнь к Его Высочеству были самыми что ни на есть настоящими. Хоть кто-то в его окружении не скрывал чувств за фальшивой улыбкой и искренне его презирал. Без притворства, лести и выгоды – просто откровенная ненависть.
– Я обещал тебе свободу и должен сдержать свое слово. Просто не привлекай к себе внимания, – приказным тоном сказал принц.
Му Ян лишь раздраженно фыркнул, направившись обратно в город.
Отовсюду слышалась брань. Каждый, кому не было лень открыть свой рот, обсуждал Его Высочество.
Под вечер из Пурпурного дворца донеслось еще несколько новых слухов. Поговаривали, что семья Чэнь обвиняет семью Хань в покушении. Люди узнали даже о том, что кто-то вновь практикует темные духовные практики и оживляет мертвецов. Теперь наследного принца ненавидели еще больше, считая, что союз императора и его матери сплотил все государства, а этот непутевый наследник несет лишь бедствия и несчастья.
До самого часа собаки[85] им пришлось идти пешком через весь город. Стражники останавливали и проверяли почти каждого, кто вызывал какие-либо подозрения. После случая со сбежавшими демонятами в обиход были введены специальные документы для обозначения раба и его хозяина.
Когда они проходили мимо, Ю Вэйюань и Му Ян стали свидетелями того, как рабов насильно отнимали у их хозяев как незаконно купленное имущество. Ясное дело, что с ними обращались не должным образом и до этого, но неизвестно, какая участь уготована им после всех страданий.
У многих до сих пор не было обуви, а одежда больше была похожа на обноски. Лишь некоторые выглядели более-менее пристойно. Мимолетного взгляда хватало, чтобы предположить, насколько плохо обращались с тем или иным демоном.
Но ни одна пара обуви не могла сравниться с той, что носил Му Ян. Она была пусть и не из дорогой, но из прочной кожи и не пропускала влагу.
Когда Му Ян окинул взглядом демонов-рабов, его сердце больно сжалось в груди. Его раны еще не до конца затянулись, но они были обработаны целебными мазями. Он со вчерашнего дня ничего не ел, но все равно был сыт и не чувствовал голода или страха, в отличии от его собратьев, которых насильно сажали в клетки и увозили в неизвестном направлении.
Ночью в Чжиюнхае было довольно прохладно, пленники, чьи одежды были недостаточно теплыми, дрожали от холода, пока императорские стражники проверяли, нет ли среди них того, кто устроил поджог и сбежал из императорского дворца.
Губы Му Яна тронула грустная улыбка. Лань Сюэ подошла к нему и, положив руку на плечо, сказала:
– Я знаю, что ты долгое время находился в темнице. С подобным и мне не хочется мириться, вот только сейчас лучше не привлекать лишнего внимания. Их цель – ты.
Му Ян закрыл глаза и усмехнулся. Он пытался помочь Ю Хуан, но только все обернулось против. Даже сейчас другие страдают из-за него. Кто он такой? Почему смерть обошла его стороной? Чем он лучше или хуже других – таких же рабов? И нужен ли был ему этот второй шанс, когда окружающий мир остается неизменным?
Му Ян поднял взгляд на темно-синее небо, усыпанное тысячами звезд.
Он снова начал стягивать капюшон, намереваясь выдать себя. Ю Вэйюань успел схватить его за руку.
– Что ты делаешь? – возмущенно спросил принц.
– Не могу на это смотреть. – Му Ян прикрыл глаза и выдохнул: – Пусти меня.
– Нет!
Схватив принца за шиворот, Му Ян бросил:
– Я уже сказал, что не принадлежу тебе! Мне наплевать, демон ты или наследный принц! Не смей указывать, что мне делать.
Лань Сюэ поспешила разнять их:
– Прекратите!
Но она не успела, ибо несколько стражников, заметив переполох, тоже пришли проверить, что стало причиной шума.
Демоница натянула капюшон на Му Яна, скрыв его лицо. Ю Вэйюань тоже опустил голову.
В потемках узнать Его Высочество наследного принца было трудно, но они могли видеть его лицо ранее. Ю Вэйюаню следовало быть осторожнее и бдительнее.
– Что здесь происходит? – поинтересовался один из стражников, положив ладонь на рукоять меча.
Лань Сюэ улыбнулась ему, на ходу придумывая оправдание:
– Да так, мальчики выпили лишнего и повздорили. Простите, уже уходим.
Стражник, казалось, остался настороженным, но, похоже, был удовлетворен ее объяснением. Он несколько фэней провел взглядом вдоль ее лица, а затем слегка расслабился, хотя ладонь все еще покоилась на оружии.
Они успели сделать всего несколько шагов, как второй окликнул их, заставив остановиться:
– Погодите. Мы разыскиваем одного сбежавшего демона. Думаю, вам не составит проблем показать свои лица.
– Кажется, без драки не обойдемся.
Стражники сделали шаг вперед, готовясь в любой момент достать оружие из ножен.
Неожиданно позади них послышались чьи-то шаги. Поступь незнакомца была мягкой, хорошо знакомой Ю Вэйюаню, ведь на протяжении стольких лет он почти всегда находился рядом с этим человеком.
Возникшую напряженную тишину прорезал холодный мужской голос:
– Можете продолжать свою работу. С этими я сам разберусь.
Ю Вэйюань сразу узнал его:
– Учитель.
Это действительно был Люй Яо.
Узнав в незнакомце своего наставника, принц уже хотел сделать шаг вперед, но в последний момент сдержался. Они стояли друг напротив друга, не проронив ни слова.
Люй Яо столько лет врал ему. Что было бы с наследным принцем, узнай он правду своего рождения?
