Я подумал, что Тот насмехается надо мной. Но его глаза смотрели на меня с искренней симпатией, будто моя неудача тоже являлась чем-то вроде испытания.
— Картер, у тебя впереди — сражения с более могущественными и беспощадными врагами, — напомнил Тот. — Дом жизни уже послал своих лучших магов против вас обоих. Но вы найдете и друзей там, где меньше всего ожидаете их найти.
Не знаю почему, но у меня возникло ощущение, что он говорил про Зию… а может, мне просто хотелось так думать.
Тот встал, отдал гитару Хуфу, а ожерелье с анкхом бросил к статуе Рамсеса. Оно защелкнулось на каменной шее фараона.
— Принимай подарок, Рамсес, — сказал Тот. — Пробуждайся к новой жизни.
Статуя слегка осветилась. Потом свечение распространилось на всю пирамиду и наконец начало медленно гаснуть.
— Думаю, мне будет здесь хорошо, — размышлял вслух Тот. — Когда вы навестите меня снова, я встречу вас в своей новой лаборатории. Я сделаю ее просторнее прежней.
Я вовсе не обрадовался перспективе новой встречи с Тотом, но постарался сосредоточиться на сегодняшнем дне.
— Мы там нашли еще кое-что, — сказал я. — И надеемся, что ты нам объяснишь смысл…
Я достал картинку с изображением кошки и змеи.
— Кошка и змея, — равнодушно произнес Тот.
— Благодарю за столь исчерпывающий ответ, бог мудрости. Это ведь ты подложил ее туда? Ты пытаешься дать нам какой-то ключ.
— Кто? Я? — удивился Тот.
«Убей его, и дело с концом», — посоветовал Гор.
«Заткнись».
«Тогда хотя бы сломай его гитару».
— Кошка — это Баст, — сказал я, пытаясь игнорировать болтовню Гора. — Есть ли здесь какая-то связь с причиной, заставившей наших родителей освободить богов?
Тот кивнул в сторону тарелок с угощением.
— Я обещал вам барбекю.
Сейди сердито топнула ногой.
— Слушай, Джехути! У нас была с тобой договоренность!
— Знаешь… мне нравится это имя, — рассеянно произнес Тот. — Но только не в твоих устах. По-моему, мы договаривались, что я расскажу вам, как пользоваться книгой заклинаний. Желаете услышать?
Он протянул руку. Я неохотно вытащил из рюкзака книгу и подал богу.
Тот раскрыл книгу.
— Ах, прошлое, прошлое. Сколько формул. В давние дни мы верили в силу ритуала. Хорошее заклинание требует нескольких недель подготовки и разных экзотических атрибутов, собранных со всего света.
— У нас нет этих нескольких недель, — напомнил я.
— Спешка. Вечная спешка, — вздохнул Тот.
— Агх, — согласился Хуфу, обнюхивая гитару.
Тот закрыл книгу и вернул ее мне.
— Здесь содержится заклинание, способное уничтожить Сета.
— Мы это знаем, — просветила бога Сейди. — Оно может уничтожить его навсегда?
— Нет, конечно. Заклинание уничтожит его облик в этом мире, изгонит Сета в Дуат и ослабит его силу до такой степени, что он очень и очень долго не сможет оправиться. Думаю, несколько столетий.
— Приятно слышать. А как нам прочесть это заклинание? — спросил я.
Тот изумленно посмотрел на меня, словно я не понимал очевидных вещей.
— Сейчас ты не сможешь ничего прочитать из этой книги. Слова нужно произносить только в присутствии Сета. Когда это случится, Сейди должна открыть книгу и прочесть заклинание. В нужное время она узнает, что и как надо делать.
— Отлично, — фыркнула Сейди. — А Сет будет спокойненько стоять передо мной и слушать смертный приговор.
Тот пожал плечами.
— Я и не говорил, что это легко. К тому же вам понадобятся два дополнительных условия. Первое — знать тайное имя Сета.
— Что? — взвился я. — Как мы его узнаем?
— Думаю, это будет нелегко, — согласился Тот. — Тайное имя не записано ни в какой книге. Оно должно прозвучать из уст владельца, в его произношении. Лишь тогда оно даст вам власть над Сетом.
— Потрясающе. Мы припрем Сета к стенке и заставим сказать свое тайное имя.
— Проще выведать имя обманом. Или убедить Сета его произнести, — посоветовал Тот.
— А другие способы есть? — спросила Сейди.
Тот стряхнул с халата чернильную кляксу. Иероглиф превратился в мотылька и упорхнул.
— Думаю… есть. Можно попросить ту, кто ближе всех к Сету, кто любит его сильнее других. Она тоже наделена способностью произнести его истинное имя.
— Но Сета никто не любит! — уверенно заявила Сейди.
— Его жена, — возразил я. — Богиня Нефтида.
Тот кивнул.
— Богиня рек. Возможно, она вам встретится в какой-нибудь реке.
— Чем дальше, тем веселее, — пробурчал я.
— А второе условие? — недоверчиво спросила Сейди.
— Иметь при себе один предмет. Перо истины.
Сейди решила, что Тот шутит, но я сразу понял его слова, и у меня сердце ушло в пятки.
— Ты имеешь в виду — из Страны мертвых? — уточнил я.
— Конечно, — обрадовался Тот, словно профессор, получивший верный ответ от студента.
— О чем вы говорите? — забеспокоилась Сейди.
Скрывая страх, я начал объяснять:
— Когда в Древнем Египте кто-то умирал, ему предстояло путешествие в Страну мертвых. Опасности путешествия вовсе не преувеличены. В конце путешествия умерший попадал в Зал суда, где его сердце взвешивали на весах Анубиса.[35] На одну чашу клали сердце, на другую — перо истины — страусиное перо богини Маат, олицетворяющей истину. Если умерший выдерживал испытание, ему даровали вечное блаженство. Если нет — чудовище пожирало его сердце, и всякое существование прекращалось.
— Аммит-пожиратель,[36] — с какой-то грустью произнес Тот. — Симпатичный малыш.
Сейди опешила.
— Это что же, мы должны отправиться за пером туда? В Зал суда?
— Возможно, вам повезет и Анубис будет в хорошем настроении, — предположил Тот. — С ним это иногда бывает. Где-то раз в тысячу лет.
— Но как мы вообще попадем в Страну мертвых? — спросил я. — Разве там можно оказаться… не умерев?
Тот задумчиво глядел на западную часть горизонта. Заходящее солнце из золотисто-оранжевого становилось кроваво-красным.
— Ночью, по реке, — сказал бог. — Так большинство людей попадают в Страну мертвых. Я бы взял лодку. Там, где кончается река, вас встретит Анубис.
Он махнул в северном направлении, потом замотал головой и указал на юг.
— Совсем забыл! Здесь все наоборот. Здешние реки текут на юг.
— Агх! — высказался Хуфу.
Он ударил по струнам и выдал очень недурной рок-н-ролльный аккорд. Играл он гораздо лучше Тота. Затем павиан рыгнул и как ни в чем не бывало отложил гитару. Бог согласно кивнул, будто Хуфу сказал что-то важное.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
