до Русской земли. Не столь далёк путь. Вот только подрастёт немного Владимир, и обязательно съездит она в Луцк, повидает брата.
При мысли о возможном путешествии она мечтательно улыбнулась. Как было бы хорошо посетить те места, в которых прошло детство!
Вскоре к ней явился Рыжий, попросил посмотреть персидские ковры и шёлк, которые привёз торговый караван из Исфагана. Предслава с насмешливой улыбкой поспешила в гостиную залу замка.
Купец, видно, узнал её, изумлённо вскинул густые брови, но ничего не сказал. Приложил руку к сердцу, поклонился, как было положено, разложил на столе разноцветные ткани. Были здесь и паволоки, и шёлк, и зендянь, и тонкое сукно. А ковры были такие красивые, что Предслава ахнула от восхищения. Выбрала для себя отрез голубого серского[225] шёлка на платье, золотой лекиф[226] с тонкой ручкой и узким длинным горлом, поливное блюдо, изготовленное в Дамаске, как сказал купец.
Слуги уносили дорогие вещи, в руки торговца сыпались пражские гроши и серебряные дирхемы[227].
– Возьму и ковёр. Вельми хороши они. Не знаю, какой выбрать. Помоги, посоветуй, – обратилась она к Рыжему.
– Возьми вон тот, с птицами.
– Цвета красивы. Синий с огненным. – Княгиня зачарованно качала головой.
После Рыжий пригласил купца разделить с княжеской семьёй и ближними панами трапезу.
Предслава во время обеда стала расспрашивать торговца о том, как добрался он до Чешской земли.
– Долог путь мой, достопочтимая госпожа. Сначала достигли мы славного города Дербента, что расположен на берегу Хвалисского моря[228]. Потом мы шли по степям.
– Там кочуют печенеги. Не тронули они вас?
– Нет. Печенеги сейчас мирны. К тому же многие из них приняли веру пророка.
Предслава знала о последних событиях на западной окраине Великой степи из письма Айтоня и Анастасии и не удивилась.
– Теснят печенегов другие народы, – продолжал перс. – Огузы перешли Итиль[229]. Ещё один народ наводит страх на своих соседей на востоке. Они зовутся кипчаками[230], они быстры и тьмочисленны. Но, хвала Аллаху, наш путь не пролегал через владения этого народа.
– Куда же лежит дальнейший ваш путь? – спросил Рыжий.
– Мы идём в торговый город Регенсбург на реке Дунай. Хотим купить доброго сукна и оружие.
– А не был ли ты, добрый человек, на Руси? – стала допытываться Предслава. – Не слышал ли, мирно или ратно живут там князья?
– Через земли русов я не проезжал. Но не слышал, чтобы русы воевали между собой или с кем-нибудь ещё. В стране мадьяр я был гостем твоей сестры, достопочтимая княгиня. Она покупала у меня дорогие кожи. Её супругу, доблестному Айтоню, я продал острый хорасанский[231] клинок. С синеватым просверком, самый крепкий булат. Куют у нас в Персии.
– На сестру Анастасию похоже. Очень любит кожи, – с улыбкой промолвила Предслава, обращаясь к Рыжему. – Ну а где же твой шербет, достопочтимый купец? Или весь выпил?
Перс лукаво усмехнулся и сделал знак одному из слуг. Тот выскочил в дверь и вскоре уже разливал по чарам сладкую тягучую жидкость.
Ясновельможные паны изумлялись вкусу шербета, красочным восточным тканям, ворсистым коврам. Наперебой, стараясь обойти один другого, выкрикивали они цены. Впрочем, товара хватило всем. Торговец был опытен и, видно, не впервые оказался в Чехии.
До позднего вечера шумел в горнице замка буйный пир. А поутру караван поехал дальше на запад. Предслава смотрела из окна, как верблюды неторопливо вышагивают по шляху вдоль берега Лабы.
– Такие большие, – говорил про них Конрад, выглянувший в окно вслед за матерью. – А знаешь, мама, как они плюются? Един раз плюнет, и всё лицо пеною покроется.
– Знаю. – Предслава с улыбкой ласково провела ладонью по тёмно-русым волосам первенца.
«От купцов не только товары добрые получаем мы, но и вести. А они порой бывают важнее драгоценной рухляди, – думала она. – Всегда надо привечать купцов из иных земель».
Как растолковать это своим детям, она пока не знала. Слишком чада её ещё малы. Вот подрастут… Дожить бы ей самой, узреть их большими. Так хочется иной раз наставить, поделиться опытом своим, и понимаешь с грустью – мальцы ведь совсем, рано им сию премудрость втолковывать, не уразумеют. Ну да это пока. Уразумели бы потом, после, когда вырастут.
Предслава прижала обоих мальчиков к своей груди, смотрела в их глаза, такие разные у обоих, целовала, говорила, объясняла самые простые незатейливые вещи.
– Впереди у каждого из вас, чады, свой путь. Какими вы станете – один Господь ведает, – вздыхала она, пристально глядя на внимающих её словам детей.
Глава 61
Под зубчатой деревянной стеной пролегал наполненный зловонной мутной водой ров шириной не менее десяти сажен, за ним высился насыпной земляной вал, обведённый частоколом из сосновых брёвен, и только местами из-за острых кольев проглядывал берег Моравы с полосами леса и зелёным лугом, на котором ежедень паслось стадо коров.
Таков был Угерске-Градиште, в котором под неусыпной охраной бдительных швабов коротал долгие дни бывший воевода Володарь. Поначалу ему казалось, что пройдёт месяц-другой, и удастся сбежать ему из этой «золотой клетки», куда попал он по милости Предславы, но время шло, и всё мрачней и тоскливей становилось ему посреди широких светлых палат и теремных башен. Стражи с копьями сопровождали его повсюду. Выход за стены крепости был ему запрещён, разрешались только прогулки по заборолу под охраной тех же строгих рыжеусых немцев, с ног до головы закованных в железо, в шлемах и кольчугах. Если что и мог Володарь сделать, так это только спрыгнуть вниз со стены в ров, чтобы прекратить свои мучения и страдания. С тоской смотрел он на пузырящуюся мутную воду рва.
Кормили его неплохо, но к столу, кроме стражей, никого не допускали. Прислуживали Володарю два холопа, горничная, которая каждый день прибиралась в покоях, да кухарь. Ни с кем он больше не виделся, ни с кем не говорил.
Стороной обходили его замок купцы, лишь через охранников у ворот передавали ему пищу. Скучным, угрюмым, раздражённым становился Володарь. Не знал он, что происходит в Чехии и сопредельных землях. Да что там в Чехии – чья власть за частоколом, и того не ведал. Пробовал расспрашивать барона Штернберга, но немец с презрением отворачивался от крамольника и не желал с ним разговаривать. Володарь скрежетал от ярости зубами, стискивал длани в кулаки, но сделать ничего не мог.
От тоски начал пить, порою напивался до положения риз, падал под лавку и засыпал, а затем целый день маялся от болей в животе и корчился на постели. Упросил стражей, чтобы хоть книги ему прислали, стал читать Библию на славянском языке, хотя
