class="p1">— Пальцы слушаются… Мне сказали ничего сделать нельзя. Это чудо, но как вы узнали о моём сыне? — моментально переключился деловитый вельможа. — Хотя нет, стойте, дайте угадать — вам всё Барятинский рассказал? — намекнул он на ожидавшего за дверью Александра. — Я уж было подумал, что вы, Григорий Ефимович, в голову успели залезть, подловили.
Он вытер лоб салфеткой и откинулся назад на казённой софе.
— Обожаю фокусы, — кивнул Распутин под одобрительную улыбку Шуйского, тот продолжал незаметно разминать суставы на пальцах, пытаясь сохранить лицо.
— С каких это пор?
— С тех самых как стал Девятым.
— Серьёзно?
— Клянусь головой Клирикроса.
— Это очень хорошие новости, — быстро обдумывая услышанное, ответил Михаил.
— Но не для вас, вам ведь не нужна эта война? Иначе зачем было губить Матушку-Императрицу и ждать столько лет?
— Что вы несёте? — нахмурился Шуйский, — Я здесь не последний человек, что за инсинуации? Немедленно выйдите вон! Положение Девятого не даёт вам права…
— А чего мальчишку не убил? Императорских ублюдков надо убирать.
Михаил и сам не понял, когда успел погрузится в пронзительный взгляд голубых глаз. Какая-то невиданная сила заставила его неотрывно смотреть и открывать рот.
— Некромант его пожалел, — сглотнул он от сухости во рту, — сказал, что дитя по крови не наследник, что нет смысла убивать невинного. Он чистокровный Барятинский.
— А потом ты исполнителя на погост отправил?
— Да, но я не со зла, так…
— … надо было, — закончил за него реплику Распутин и получил короткий кивок.
Остальное Обскуриану и так было известно: Распутин помешал Шуйским доделать задуманное и неустанно находился подле молодого императора, пока тот не укрепился мало-мальски на престоле.
Это было сложно, потому что Павел VII отстранился от бывшего советника отца. Оттого Михаил Шуйский и ненавидел ушлого старца. Теперь единственная возможность прервать династию и захватить власть — подстроить гибель монарха при штурме «Северной».
— Я пришёл не ругаться, Миша. Я пришёл помочь.
Глава 27
Тузы в рукаве императора
Воркутинское направление, группа Артёма Барятинского.
Я позволил магам окружить нас плотной стеной. Люди переполошились из-за неожиданного появления Девятого в моём лице. Также их нервировало присутствие мортиканта Артиста. Отступники сейчас доставляли массу проблем и императорским указом велено их отстреливать без суда и следствия.
Но больше всего внимания, конечно же, привлекли прекрасные воительницы во главе с Ренатой Жмудской. Хоть они и были облачены в неприступные кожаные доспехи, но их притягательная женственность не могла оставить суровых воинов безразличными.
«Знали бы они, что это всё некромантши», — ухмыльнулся я.
Среди мужчин ходили разные слухи и все неутешительные. Таких женщин воспринимали скорее как самок богомола. Ведь в случае чего она действительно могла «наслать порчу» и тогда будь добр плати другому некроманту, либо мучайся всю жизнь с отсохшим детородным органом. Да, эти дамочки очень злопамятны, но сейчас речь не о них.
Я коротко объяснился с капитаном и нам велели ожидать. Рисунок капли на лбу Вани постепенно исчез и это был хороший знак — клирик возвращался к жизни. Девочки по-очереди подходили к нему, чтобы коснуться и подлечить.
«Артём, что ты решил?» — опять напомнила о себе Софи и я почувствовал возросшее любопытство Клирикроса, затаившегося в клетке сознания.
— Я решил, что вылечу его сам.
— Это большая ошибка, ты много на себя берёшь, смертный, — тут же завёлся бог света.
— Я не убью тебя, по крайне мере не сейчас.
«Я имею право знать, почему ты так решил», — настойчиво поинтересовалась девушка через мыслесвязь цветка камелии.
— Это обман. Он перейдёт из моего сознания в твоё при любом удобном случае и тогда я не смогу его опять перехитрить. Он не даст к тебе прикоснуться, взяв в заложники. Если я попытаюсь вернуть его обратно, он убьëт тебя.
«Тогда зачем ты оставил его в живых?»
— Мы чуть не упустили главного: стоит ему умереть, как Обскуриан и оставшиеся шесть полубогов попадут в наш мир. Печать будет сломана. Ты хотя бы раз видела Ша’Руга? Один только он способен уничтожить целый континент. Так что все эти мольбы о пощаде — фарс.
«То есть тебе надо одолеть Обскуриана, всех его детей и только потом Ваня получит лечение? Это может затянуться на долгие годы…» — разочарованно вздохнула девушка.
— Да.
— Не поймите превратно, но мне тоже хочется жить, — ухмыльнулся бог света, — а на войне все средства хороши.
«Артëм, теперь не в его интересах нам помогать, он палец о палец не ударит», — настороженно предупредила Софи.
«Я знаю, ничего — справлюсь», — успокоил я девушку по отдельному мыслеканалу, где Клирикрос не мог нас слышать.
— Чего воркуете, голубки? — догадался тот по создавшемуся молчанию. — Может, и меня просветите? — я болезненно сжал клон сознания, напомнив узнику, кто он такой. — Понял-понял, зачем так грубо?
Спустя двадцать минут, к нам, сломя голову, подбежал адъютант и срочно велел отправляться к Его Величеству. На поклон пошли только я и Рената Жмудская. Остальные заняли выделенное им помещение в могучем стволе дерева.
— Без фокусов, — пригрозил я Артисту и тот примирительно поднял руки.
— Как можно? Я в глубокой завязке и вообще пай-мальчик, только вот с этим жутковато, — указал он пальцем на Беса, экономившего не только эмоции, но и движения.
— Ничего, он тебя не тронет, — мортикант справедливо опасался за свою жизнь, ведь Рустам в этой форме мог доставить Артисту массу плохих впечатлений.
Нас проводили к самому, наверное, необъятному дереву среди всего этого леса и на подъёмнике доставили к верхушке, минуя многочисленную сеть мостов. Я ещё подумал, что здесь отлично бы устроить друидский разведывательный центр и оказался прав.
Стоило ступить за порог, как услышал взмахи крыльев и клекотание орлов. Коричнево-желтая форма разведчиков пестрила тут и там. Сообщения принимались безостановочно: кто-то выходил на круговой балкон, чтобы сменить птичек, другие сидели за столом с невидящим взглядом, третьи записывали донесения от командиров частей напрямую.
Здесь присутствовали лучшие профессионалы, высшие друиды, способные через питомцев понимать человеческую речь. На наиболее важных направлениях работали парами: чтобы и получать, и доставлять сообщения. Связь была налажена грамотно.
Его Величество стоял в центре этой какофонии вместе с тремя генералами и принимал записки, советовался, а также раздавал распоряжения. Финальное сражение за «Северную» набирало обороты:
