— оскорбился Александр. — Ты, падаль, забыл, кто я? Мы, Барятинские, всегда с императором, куда бы он ни пошёл, все: от мала до велика.
— Ого, да у вас золотой аксельбант! — с восхищением воскликнул Феликс, не обращая внимания на оскорбление. — Поздравляю, думаю из вас выйдет отличный адъютант, лучший! Как же матушка вами будет гордится. Я всегда знал, что у вас великое будущее! — алхимик жеманно положил подбородок себе на ладонь и расплылся от гордости, да так, что Александр сам не заметил, как приосанился.
— Хватить пустое молоть, у меня дела. Нашёл время деньгу сшибать, быстро раздал всем по бесплатному зелью! — повелительно закончил он, чем вызвал одобрение слышавших всё клириков.
— Всенепременно, Александр Борисович, — ответил Феликс и попятился к прилавку, не забывая отбивать поклоны.
«Вот же жук, без мыла в душу залезет», — подумал граф и проехал арку с древним корнем.
Распутина он нашёл в друидской. С минуты на минуту должно было поступить поручение выдвигаться. По словам некроманта, сделать всё надо так, чтобы часть императорской армии перемололась в боях. Если убить всех клириков сейчас, то Павел VII сумеет вовремя отступить. Нужно ждать появления Вожака, а точнее его гибели, и только после этого захлопывать ловушку.
— Вот, сообщение от Его Превосходительства, — затаив дыхание, он протянул письмо некроманту, внимательно следившему за друидом, глаза последнего затуманились — поддерживал постоянную связь.
Григорий распечатал конверт и прочитал сообщение. Невозможно было понять, о чём тот думает. Глядя на его длинный прямой нос, Александр уловил знакомые черты.
— Хм, император изволил спустится к челяди. Что это у тебя там? — некромант обратил внимание на деревянный ларец.
— Ах, это? — встрепенулся от неожиданного вопроса граф и с удивлением посмотрел на подарок. — Да, точно, пустяки — зелья маны, подарок от одного проходимца. Он служил как-то у нас в поместье.
— Вот как? — немигающе посмотрел на него Распутин. — И как же звали этого «проходимца»?
— Феликс Д’Арманьяк, ну или Г-Гришка Чепухарь, — ответил он, стараясь не вступать в зрительный контакт.
— Интересно.
— Да, я тоже удивился, что он тут делает, но это такой делец — он везде, где пахнет лёгкими деньгами. Старый жулик и вор, не стоит вашего внимания.
— Если не стоит, чего ж ты прячешь взгляд? — вкрадчиво спросил некромант, а Александр уже кожей чувствовал, как к нему пытается в голову пробиться чужая воля, его подбородок задрожал, но в последний момент Барятинский собрался и поднял таки глаза.
Обскуриану только это и требовалось, ведь он мигом прошерстил всю память беспечного подчинённого и нашёл интересную деталь.
— Т-точно, я вспомнил, кто с ним был! — радостно воскликнул Александр, а потом резко замолчал, в панике распахнув глаза. — Это же Бенкендроф… Что здесь делает начальник вологодской охранки⁈
Хоть убей, но Обскуриан не видел своим божественным зрением двух огоньков жизни в том месте, куда указал Барятинский.
— Идиот! — бог смерти раздражённо ударил по коробочке с зельями и те разлетелись по комнате. — Скачи немедленно к Шуйскому, планы поменялись!
Глава 28
Вызов
— Думаешь, он тебя узнал? — краешком рта спросил Феликс у своего замаскированного «помощника», а сам продолжил улыбаться покупателям, отпуская им бесплатные дозы зелий.
— Не исключено, сворачивай лавочку — мы уходим, — скомандовал Бенкендорф и когда последние покупатели разошлись, передвижной фургончик накрыло иллюзорным артефактом — теперь он стал частью гигантского корня.
Оба мага передвигались по лагерю в режиме «невидимости» для прославленного некроманта. Вчера Христ застал встречу императора и Распутина. Последний попросил личной аудиенции, но жизнь Его Величества не могла подвергнуться такой опасности, поэтому Девятому в просьбе было отказано и присутствовала сильнейшая охрана, в том числе и он, земляной маг.
Беседа получилась занимательной, якобы после поражения от Барятинского у Григория Ефимовича пробудилась магия Повелителя смерти без обряда Сопричастности. Как себе такое можно представить? Сложнейшая церемония с заменой внутренних органов уносила жизни сотен добровольцев, а тут сила нашла своего кандидата после смерти. Да, Распутин рассказал, что он побывал на той стороне.
Это известие шокировало всех и вызвало ещё больше вопросов. Привычный мир некромантии рушился прямо на глазах. Ведь даже Девятые не могли воскрешать умерших, только заключать пакт, а это далеко не привычная нам жизнь. Разговор длился около получаса — именно столько выдерживали нагрузку медали Его Величества. Защита физическая, магическая и даже сверхредкая ментальная — всë сработало на пределе своих возможностей.
К чести Павла — он справился с этим испытанием, хоть и выглядел как выжатый лимон после того, как двери за старцем закрылись. В тот же день Бенкендорфу было поручено разработать план по эвакуации всех клириков. Нельзя было напрямую сообщать им о своих намерениях, потому что Распутин, как уже выяснилось, мог читать мысли. Паника тут ни к чему. Они сейчас ходили по очень тонкому лезвию. Если старец заподозрит неладное, то нападёт напрямую, а так он сдерживался и хотел уничтожить крыло клириков — пусть думает, что контролирует ситуацию.
Решено было ждать прибытия Артёма Барятинского и столкнуть обоих Повелителей лбами, а до тех пор сообщение через друида подзадержится. Вмешиваться в эту схватку и жертвовать сотнями людей не было смысла, поэтому операция будет продолжаться как запланировано.
Тем более, что у императора неожиданно объявился козырь в виде Феликса. Маг иллюзий нашёл их сам и предложил свои услуги. Из конфискованных вещей мигом нашли странные шестерни и снабдили ими алхимика.
— Он же к этому психу пошёл, да? — спросил его Феликс, указывая большим пальцем себе за спину. — Больше ведь не к кому с поручением от генерала.
— Да, — мрачно подтвердил начальник вологодской охранки и, добежав до расчищенной площади, присел на колено, чтобы коснуться рукой земли.
«Т-Р-Е-В-О-Г-А!!!» — раздался по всему лагерю усиленный голос Феликса, а по земле для вящей убедительности пробежало лёгкое землетрясение.
Протокол защиты у святых отцов сработал моментально и клирики тут же сбились в группы по три-четыре человека, выставив щиты. Их энергоёмкость была маленькой, но вскоре люди объединились в десятки и сотни, продолжая смещаться к центру, откуда и звучала спецкоманда.
Надо признать, выдержка и дисциплинированность магов света сыграли ключевую роль. Их боевая мощь не такая сильная, как у стихийников или некромантов, поэтому сызмальства всех приучали к коллективным заклинаниям. Каждый по отдельности «конопатчик» ничего из себя не представлял,
